卡西姆的嘴角抽动了一下，转身领着他们穿过幽深的走廊。要塞内部充斥着机油和硫磺的气味，墙壁上挂满了战利品和历代战团长的肖像。罗素注意到，许多画像都被故意损坏——那些战团长都曾接受过基因种子改良或外来补充。
谒见厅的大门由两条交缠的金属巨蛇构成，当罗素一行人接近时，蛇眼突然亮起红光，大门缓缓分开。
厅内光线昏暗，只有几束聚光灯照在中央的王座上。战团长托加德端坐在那里，他比普通星际战士更加魁梧，白色的长发披散在肩甲上，右眼被一个机械义眼取代，闪烁着危险的红光。他身旁站着战团牧师马洛斯和机械教大贤者赫克托，后者浑身连接着数十条机械触须，像一只金属蜘蛛般静立不动。
"啊，基利曼的走狗终于来了。"托加德的声音如同砂纸摩擦，他故意没有起身行礼。"还带着你的玩具士兵。"
罗素没有立即回应。他缓步向前，每走一步，动力甲都发出沉重的回响。当他走到距离王座十步之遥时停下，伸手摘下了自己的头盔。
金色的光芒瞬间充满了谒见厅。
那是禁军特有的灵能光辉，源自帝皇本人的赐福。罗素的面容在金光中显得神圣而威严，他的双眼如同两颗微型恒星，让在场的钢铁之蛇战士都不由自主地后退了一步。
"托加德战团长。"罗素的声音现在不再经过头盔过滤，带着一种直达灵魂的力量。"我以帝皇之名而来，带着拯救你们战团的礼物。这就是你的待客之道？"
托加德猛地站起身，动力拳套"钢铁吞噬者"发出威胁的嗡鸣。"礼物？你管那些基因改造怪物叫礼物？"他指向原铸战士们，"钢铁之蛇的基因种子传承万年，纯净无暇！我们不需要基利曼的实验室产品！"
罗素眼中的金光更盛。"三百年内，你们的基因种子退化率已达37%。按照这个速度，钢铁之蛇将在两个世纪后无法维持正常战备力量。"他拍了拍腰间的金属匣，"数据就在这里，要亲眼看看你们正在走向灭亡的证据吗？"
战团牧师马洛斯突然上前一步，他的权杖重重敲击地面。"亵渎！帝皇的设计是完美的！任何改变都是异端！"
"难道帝皇的意志就是让你们在骄傲中灭亡？"罗素反问，同时注意到机械教大贤者赫克托一直沉默不语，但眼中偶尔闪过诡异的绿光。
托加德走下王座台阶，直到几乎与罗素面贴面。"听着，金闪闪。钢铁之蛇从不受威胁。带着你的怪物离开，否则——"
"否则怎样？"罗素突然释放出一阵灵能冲击波。
金色的能量以他为中心爆发，瞬间席卷整个谒见厅。所有钢铁之蛇的战士都像被无形之手按住一般跪倒在地，他们的动力甲系统发出刺耳的警报声。托加德的动力拳套冒出火花，机械部件全部失灵。只有机械教大贤者赫克托勉强站立，但他背后的机械触须全部蜷缩起来，像是遇到了天敌。
"我不用'裁罪'就能粉碎你们所有人。"罗素的声音现在如同雷霆，"但这不是我来的目的。"
他收回灵能压制，钢铁之蛇的战士们喘息着爬起来，武器全部指向罗素，却没人敢开火。
托加德的机械义眼疯狂转动，显示出他内心的震惊和愤怒。"你...你怎么敢..."
"我敢，因为这是帝皇的意志。"罗素环视四周，"基利曼大人复活后，帝皇亲自向他展示了原铸战士的设计。这些新兵不是替代品，而是进化，是为了对抗日益强大的混沌威胁。"
机械教大贤者赫克托突然开口，他的声音像是数十个齿轮同时转动："禁军大人说得轻巧。改变神圣的基因种子配方？谁知道里面掺了什么...杂质。"
罗素锐利的目光转向赫克托。"有意思。我从没提到过配方改变，大贤者。你是怎么知道的？"
赫克托的机械触须不安地摆动起来。"我...我只是合理推测..."
托加德打断了这危险的对话："够了！罗素，就算你能用灵能压制我们一时，钢铁之蛇永远不会接受这些...这些冒牌货！"
谒见厅内的气氛剑拔弩张，罗素能感觉到数十支爆弹枪锁定自己的震动。五名原铸战士已经摆出防御姿态，但人数悬殊。
就在这时，罗素做出了一个出乎所有人意料的举动。
他解下"裁罪"巨剑，将它重重插入金属地面。"既然言语无法说服，那就用钢铁之蛇的方式解决。"罗素指向托加德，"一场荣誉决斗。你对我，不使用武器，纯肉体对抗。如果我赢了，钢铁之蛇接受原铸战士的补充，并释放被扣押的药剂师。"
托加德大笑起来："狂妄！如果我赢了呢？"
"那我亲自向基利曼建议，将钢铁之蛇列入'不受打扰'名单，永远不再派遣原铸战士。"
战团牧师马洛斯急切地劝阻："大人，别上当！这是禁军的诡计！"
但托加德已经脱下动力拳套。"我接受。让帝皇见证这场对决！"
谒见厅中央很快清出一片空地。罗素卸下所有武器和肩甲，只穿着基础动力甲。托加德同样轻装上阵，但他保留了机械义眼——那明显不仅仅是视觉辅助装置。
"开始！"随着卡西姆连长的一声令下，托加德像一头愤怒的犀牛般冲向罗素。
喜欢战锤40K最强星界军请大家收藏：(m.xtyxsw.org)战锤40K最强星界军天悦小说网更新速度全网最快。