“既然古兄已有此决心，我何敬之亦当共襄盛举，”
他轻叹道，“为朝廷保住北疆，是我等的职责。”
古元德听后露出一丝欣慰之色。
拱手相谢：“何兄心怀大义，此举必能感动陛下。
明日朝会上，我定与沈廷之共劝陛下，望何兄与我等一同发声。”
何敬之点头：“定当共进退。”他虽多虑，但一旦决定，便不再后退。
古元德返回府中稍作休整，最后一个目标是兵部侍郎刘文旭。
刘文旭虽身在兵部，立场却颇为摇摆，且向来谨慎。
古元德知他是关键一环。
若能说服刘文旭，整个“强边固防派”便可形成绝对的支持声势。
刘文旭在家中迎接古元德时，已隐隐猜到他的来意。
两人相对而坐，古元德开门见山道：“刘兄，赫沙城的存亡关系重大。
你我身为朝廷肱骨，当共担安危。”
他语气沉稳，目光坚定，试图先稳住刘文旭的心。
刘文旭沉思片刻，欲言又止。
他心中本有犹疑。
既不愿与朝中反对势力交恶，又担心贸然增援带来的巨大财力压力。
见他不语，古元德继续说道：“刘兄，我知你有顾虑。
但我们必须一致行动，若一味避险，朝廷如何立信？”
刘文旭脸色微变。
若朝堂之上分歧严重，必将失去皇帝的信任。
而若此时站在古元德一边，至少未来在兵部的地位更稳。
“古大人言之有理，但我恐……国库的负担是实，朝中意见也分歧严重。”
古元德听罢，轻轻一笑：“刘兄放心，何敬之与沈廷之已与我商定，一同劝谏。
只要我们团结，必能促成陛下的决定。
刘兄与我同僚多年，何不一同成就大事？”
刘文旭深吸一口气，知难以推辞。
点了点头：“既然古大人如此坚持，刘某愿随同发声。”
古元德心中一块石头落地，拱手道：“有刘兄相助，此事必成！”
这一晚，萧季在府中设下了一场小规模的宴席。
只邀请了周显然与程霖两人。
灯火昏暗、酒香四溢，三人围坐于萧府书房内，桌上铺着一张北疆形势图，赫沙城的标记异常醒目。
“周大人、程监正，”萧季微笑着举杯，话语温和。
却带着一丝寒意，“赫沙城告急，我想，你们和我一样，已经看出了其中的机会。”
刑部侍郎周显然放下酒杯，眯着眼看着地图。
慢条斯理地说道：“古元德这些年以边防为借口，将大量兵权握在手中。
若这次再让他得逞，恐怕朝堂上的平衡会彻底倾斜。”
钦天监监正程霖则用指尖轻轻弹了弹杯沿。
目光沉稳：“不过，若放任赫沙城失守，陛下和天下百姓如何交代？
我们必须准备妥当，否则会成为众矢之的。”
萧季微微一笑，目光中闪过一抹冷意：“正因如此，我们需要一个周密的计划。
不仅要让朝中反对增援的理由显得‘合理’，还要让这场危机变成我们掌握主动权的契机。”
周显然微微前倾，双手交握在膝上：“萧大人，古元德的立场非常强硬，他有沈廷之和何敬之的支持。
我们若要在朝会上扳倒他，只怕还需要一些‘手段’。”
萧季闻言，眯起眼睛：“所以，我才邀请你们来。
周大人掌刑部，可以利用此事对兵部展开调查，制造疑虑。
至于程监正……”萧季转向程霖，语气变得更加柔和，“若能从钦天监那里出一份关于边疆战局的预测。
指出增援赫沙城不可取的天机，这会让陛下更加犹豫。”
程霖脸色淡然，却不动声色地问：“萧大人，您可知道，这种事情一旦被人察觉，我们钦天监的威信就会大打折扣。”
萧季轻笑一声：“程监正放心，这只是暂时的。
等到古元德失势，局面稳固后，我们会重新让钦天监的名声恢复。
再说，眼下最重要的是，不让边防派继续坐大。”
程霖思索片刻，缓缓点头：“好，只要此事能够保证万无一失，我自当相助。”
此时，周显然的嘴角浮现出一抹意味深长的笑容：“其实，我倒有个提议，可以让古元德一派在这次朝会中彻底失去发言权。”
“哦？”萧季抬眼看向周显然，眼神中充满了兴趣。
周显然端起茶杯，不慌不忙地说道：“我们刑部最近收到一些关于边防军粮腐败的举报。
若在朝会上，我以‘粮饷管理问题’为由，对兵部展开调查，那么古元德一派再怎么急，也无法推动增援。
这种事情，谁还敢贸然为他站台？”
萧季一拍桌案，赞赏地笑道：“好计！
如此一来，不仅阻止了援兵调动，还能借此机会削弱兵部的声望。”
程霖也点头附和：“如此看来，只需借助朝中微妙的风向，再施加一些压力，陛下自然会倾向稳妥之策，而非冒险增援。”
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