翌日清晨，光武县县衙建筑庄重肃穆。县衙大堂之中，正中央端坐着一个人，他身着一袭黑色的官服，显得格外威严。头上戴着一顶黑铁制成的冠冕，闪烁着冷冽的光芒。
只见他右手紧握着一把铁剑，剑柄上精心雕刻着两个苍劲有力的大字——“县令”。这位手握文剑之人，正是赵德厚，赵县令。
此刻，大堂之下整齐地站立着三人。其中为首者乃是身材魁梧、满脸胡须的捕头曹彪，另外两人则是身强力壮、动作敏捷的捕快陈勇和张闯。他们神情专注，等待着赵县令发话。
赵县令目光如炬，扫视了一眼堂下众人，然后缓缓开口问道：“关于周家三兄弟之事，诸位有何看法？应当如何处置才好？”
曹彪上前一步，拱手回答道：“回禀大人，公主殿下之意是要对这三人从重惩处。”
赵县令微微点头，表示自己已知晓此事，但脸上却浮现出一丝忧虑之色，接着说道：“这一点我自然明白，然而若真将周家三兄弟严惩不贷，势必要与那周刑结下深仇大恨。而令我担忧的恰恰是周刑背后的势力啊！”
就在这时，一名狱卒匆匆从外面走进大堂，径直来到赵县令身旁，俯身在其耳边轻声低语了几句。随后，狱卒又迅速退了出去。
赵县令听完狱卒所言之后，脸色微变，沉声道：“周刑已经前往大牢了。”
另一边，在光武县那阴森昏暗、弥漫着腐臭气息的大牢之中，周刑面色阴沉地快步走到了关押着周家三兄弟的牢房门前。他目光冷冽地盯着眼前的狱卒，怒声喝道：“是谁让你们给他们戴上如此沉重的脚镣的！？”
只见一名身形魁梧的牢头听到喝问后，赶忙小步快走过来，恭恭敬敬地向周刑行礼道：“回禀大人，按照惯例，凡是下狱的犯人都是要戴上脚镣以防万一的啊。”
然而周刑却丝毫不为所动，反而愈发愤怒地质问道：“放肆！是谁给他们三人定下的罪名！? 连县令大人都还未审问，难道这案子竟是由你来审理不成！？”
那牢头一听这话，顿时吓得面如土色，噗通一声双膝跪地，一边不停地磕着头，一边颤声道：“小人不敢，小人不敢啊！大人饶命，小人这就立刻解开脚镣。”说罢，他便手脚并用，急急忙忙地爬到周家三兄弟所在之处，跪着小心翼翼地将他们脚上的脚镣一一解开。
周刑只是冷冷地看着这一切，甚至都不曾正眼瞧一下那个狼狈不堪的牢头，随后漠然开口道：“本县丞念在你还算有些眼色，此次暂且饶过你，但活罪难逃，你自己去领二十棍责罚，下去领罚吧！”
话音未落，那牢头便如蒙大赦一般，连连叩头谢恩之后，迅速起身匆匆离开了牢房。而此时，周刑则迈步来到了周家三兄弟面前，压低声音说道：“据我估计，用不了多久赵德厚就会提审你们。若想保住性命，你们务必记住一点，那就是一口咬定收钱这件事情乃是从山匪作乱之时起便已开始，而且所得的全部钱财都已经交给了我，用作剿灭匪患之用。明白了吗？”
“可是那些老百姓怎么办，他们会同意这么说吗？”
“这个我已经处理好了。”周刑的眼神之中，一抹狠厉之色瞬间闪过，但转瞬间便消失得无影无踪。
此时，县衙大堂内，赵县令正双眉紧锁、满脸愁容地坐在公案之后。就在他苦思冥想之际，一个身影缓缓从门外踏入。原来是刘仁来了！赵县令见状，赶忙站起身来，三步并作两步迎上前去，拱手行礼后说道：“下官不知刘长史今日大驾光临，不知有何要事吩咐？”
刘仁面带微笑，和声说道：“今日前来，主要是为了将公主所交代之事妥善落实，顺道也想替赵大人排忧解难，消除您心中的困惑。赵县令，那周家三兄弟可审讯完毕了？”
听到这话，赵德厚脸上露出一丝尴尬的笑容，忙不迭地回答道：“正要提审呢。”
刘仁听闻此言，不禁略带疑惑地看了赵县令一眼，却并未开口追问，而是一言不发地直接走进了大堂。
赵县令不敢怠慢，赶紧亲手端起一杯热气腾腾的香茗，毕恭毕敬地放在刘仁面前。
刘仁微微一笑，轻声说道：“赵县令似乎心有顾虑啊。”赵县令连忙点头称是，并小心翼翼地说道：“还望刘长史能够指点迷津。”
刘仁微微颔首，轻啜一口茶水后，缓声道：“但讲无妨。”
赵德厚恭恭敬敬地说道：“下官斗胆想要确认一下，不知公主此番莅临我县，究竟是因有其他重要公干而顺路经过呢，还是专程为本县之事而来啊？”说罢，他便微微低下头去，静候答复。
刘仁沉默片刻后才缓缓开口道：“本官昨日细细观察，发现赵大人您实乃一名兢兢业业、精明能干之吏员，可为何今日竟会提出如此问题来呢？这着实令本官有些费解呀！”
赵德厚脸上露出一丝无奈之色，轻轻摇了摇头，叹气道：“大人有所不知，下官如今已至暮年，年岁渐长，再过些年怕是就要告老还乡，归隐山林喽。对于自身仕途如何，下官其实早已不那么在意了。只是……”
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