江陵城外，一支商队正缓缓前行。表面上看，这不过是一群普通的商人，但实际上他们都是李铭派出的细作。
"站住！"城门守卫喝道，"什么人？"
为首的商人赶紧上前："小人等是从北方来的商人，想要到江陵做些买卖。"
守卫仔细检查了他们的货物和身份文牌，没发现异常，便放他们进城了。
这支"商队"的首领叫陈默，是李铭最得力的细作之一。一进城，他就开始观察周围的环境。
街上行人匆匆，不时能听到一些议论：
"听说刘荆州的病越来越重了......"
"刘琦和刘琮又争执起来了......"
"也不知道这荆州将来会是谁说了算......"
陈默暗暗记下这些信息，同时也在寻找合适的店铺落脚。很快，他们在一个热闹的街口租下了一间铺面。
"兄弟们，"陈默对手下人说，"咱们要在这里经营一段时间。记住，表面上做生意，暗地里多打探消息。"
就在这时，一个身穿华服的年轻人走进店里："听说你们是从北方来的？本官是刘荆州府上的参军，想要买些北方的特产。"
陈默心中一动，知道这是个打入内部的好机会。他连忙陪笑道："大人请看，我们这里有不少好东西......"
通过与这位参军的交谈，陈默得知了不少有价值的消息。比如刘表的病情已经到了危急关头，刘琦和刘琮的争斗也越来越激烈。
当天晚上，陈默就写了一封密信，通过特殊渠道送回给李铭。信中详细记录了他在江陵看到和听到的一切。
与此同时，在荆州其他地方，李铭派出的细作也都在积极活动。
襄阳城内，一个自称是江东来的商人正在与当地官员推杯换盏。这个"商人"名叫王林，实际上也是李铭的人。
"王兄，"一个官员已经喝得醉醺醺的，"你说孙权真的想要进取荆州吗？"
王林故作神秘地说："这个我也不太清楚。不过听说江东最近确实在积极备战......"
这番话立刻引起了在座官员的警惕。他们开始议论纷纷，有人主张投靠曹操，有人建议依附孙权，场面一度有些混乱。
王林暗暗记下这些人的反应，准备回头向李铭汇报。他知道，这些官员的态度对将来控制荆州很有参考价值。
就在各地细作积极活动的时候，李铭也没闲着。他正在认真研究各地传来的情报。
"主公，"郭嘉进来报告，"我们在荆州的细作已经打入了各级官府。现在可以掌握第一手情报了。"
李铭点头道："很好。让他们继续打探，特别要注意刘琦和刘琮两派的动向。"
"还有一件事，"郭嘉压低声音说，"我们发现孙权和刘备的细作也在荆州活动。"
"哦？"李铭来了兴趣，"他们都在做什么？"
"孙权的人主要在收买荆州水军将领；刘备的人则在联络刘琦那一派。"
李铭冷笑道："看来他们都想分一杯羹啊。不过......"他意味深长地说，"这正好给了我们机会。"
"主公有何高见？"
"让我们的人散布消息，就说孙权暗中与刘琮勾结，想要控制荆州。这样一来，刘琦那边必定会更加警惕。"
"妙计！"郭嘉赞叹道，"这样就能加剧他们的内斗。"
正说话间，又有密报送来。是陈默从江陵发来的紧急情报：刘表的病情突然恶化，随时可能不测。
李铭立即召集心腹商议对策。
"现在是关键时刻。"他说道，"我们要做好两手准备：一方面继续加强在荆州的布局，另一方面也要准备军事行动。"
"末将建议，"张辽说，"可以让细作们煽动荆州军民的反意。只要内部出现动乱，我们就有理由出兵干涉。"
李铭点头道："这个主意不错。不过要注意火候，不能操之过急。"
随后，他开始给各地细作下达新的指令：加强情报搜集，挑拨各方矛盾，为将来的行动做准备。
就在这时，许褚匆匆进来："主公，有个意外发现！"
"什么事？"
"我们在荆州的细作发现，益州刘璋也派人来活动了。他们似乎想要......"
"想要趁火打劫？"李铭笑道，"让他们去吧。荆州这盘棋，参与的人越多越好。"
"主公的意思是......"
"让他们互相牵制。"李铭解释道，"等他们斗得两败俱伤的时候，才是我们出手的最佳时机。"
夜深了，但李铭的书房依然灯火通明。他正在审阅各地细作发来的最新情报，同时也在思考下一步的行动计划。
"来人，"他忽然叫道，"准备纸笔，我要给各地的细作写几封信。"
很快，亲兵就送来了文具。李铭开始认真书写，每一封信都针对不同的地区，有不同的任务要求。
写完这些信，已经是后半夜了。李铭站起来，走到窗前，望着远处的月光。
他知道，这场隐秘的较量才刚刚开始。但只要这些暗子都发挥作用，胜利的天平终将向他倾斜。
"传令下去，"他对守夜的亲兵说，"让各地细作打起精神来。接下来的日子，才是真正考验的时候。"
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