夕阳将木叶大门染成血色时，守门的神月刚打了个哈欠，他揉着眼睛望向远处官道，突然僵在原地——
"钢子！快...快看！"
他的搭档闻言转头，手中的登记册"啪嗒"掉在地上。官道尽头，十几个踉跄的身影正缓缓逼近。
最前方那个披着残破火影袍的身影，不是三代目大人又是谁？
"火影大人？！"
两人慌忙推开大门冲了出去。
随着距离拉近，更骇人的细节浮现——猿飞日斩的左臂不自然地垂着，袖口被鲜血浸透；宇智波刹那的写轮眼布满血丝，半边身子焦黑；日向天忍的白眼周围血管爆裂，留下触目惊心的紫黑色淤痕。
"医疗班！快叫医疗班！"钢子的声音都变了调。
神月正要结印通灵传信蛙，却被一只缠满绷带的手按住，他抬头对上了猿飞疲惫的眼睛："不必声张...直接去医院。"
这句话说得气若游丝，却让两个守门忍者心头巨震——三代目什么时候受过这种伤？又什么时候需要遮掩行踪？
尽管猿飞极力低调，但火影负伤归来的消息还是如野火般蔓延。
居酒屋二楼，几个砂隐间谍手中的清酒洒了满桌。"快看..."其中一人指向窗外，"那不是木叶的火影吗？"
卖菜的老妇人箩筐翻倒，蔬菜滚了一地。她顾不得捡，只顾着拽住路过的忍者："孩子，发生什么事了？三代大人怎么会..."
训练场边，带土正和琳炫耀新学的火遁，突然被卡卡西拽住。"白痴，看那边。"银发少年面具下的独眼紧缩，"连宇智波族长都..."
最惊恐的当属火影大楼的文职人员。他们看着平日威严的高层们互相搀扶着走向医院，不知谁先带的头，整个走廊突然跪倒一片。
"三代目大人！"
猿飞想抬手示意众人起身，却牵动了肋间的伤口，疼得眼前一黑。幸好宇智波刹那及时扶住，才没在众人面前倒下。这个动作让在场所有宇智波族人瞳孔地震——族长何时与火影如此亲近？
特殊病房的门刚关上，猿飞就喷出一口淤血。
"日斩！"转寝小春一把推开正在施术的医疗忍者，自己结起医疗印。淡绿色的查克拉笼罩猿飞胸口，却被他抬手打断。
"先处理他们..."他指向墙角。
那里，日向天忍正瘫坐在椅子上，两名日向分家忍者轮流为他输入查克拉。而宇智波刹那的情况更糟——过度使用万花筒写轮眼的反噬让他七窍流血，族医正在用特制药膏涂抹他的眼周。
水户门炎反锁了房门，眼镜后的目光锐利如刀："到底发生了什么？"
"我们低估了龙影..."猿飞的声音沙哑得可怕，"他的木遁...已经不输初代大人。"
房间里的温度仿佛骤降十度。
小春的手抖了一下："那水户大人..."
"她恢复了青春。"日向天忍突然开口，声音像是砂纸摩擦，"不是阴封印的伪装...是真正的，二十岁的身体。"
宇智波刹那突然低笑起来，血泪顺着脸颊滑落："更讽刺的是...她自愿站在龙影那边。"
医疗忍者的器械盘突然打翻，针管叮叮当当滚了一地。
"不可能！"小春猛地站起，"水户大人怎么会..."
"她亲口说的。"猿飞闭上眼，脑海中浮现水户被赢逸牵着手的样子，"她说...是木叶先把她当武器的。"
长久的沉默。
窗外不知何时下起雨，雨滴敲打着玻璃，像无数细小的嘲笑。
当夜，木叶暗流涌动。
宇智波族地，南贺神社深处。
"族长竟和火影联手？"
"还受了这么重的伤？"
"那个龙影...到底什么来头？"
聚集在此的激进派们议论纷纷。富岳跪坐在末席，目光始终没离开主位上的长老。那位须发皆白的老人正摩挲着一枚古老的卷轴，半晌才开口：
"准备'那个'吧...时代要变了。"
与此同时，日向宗家密室。
日足震惊地看着自己的手掌，查克拉流动比往日顺畅数倍，他对面，日差额头上的咒印正在微微发光。
"兄长...这是..."
"天忍长老受伤的缘故。"日足的白眼望向医院方向，"但更可能是...那位龙影做了什么。"
最热闹的当属忍者酒馆。
"听说了吗？火影大人他们..."
"嘘！小点声！"
"怕什么！连暗部都伤了一大半！"
吧台角落，某个云隐间谍悄悄结了个印，情报随着雷遁查克拉传向远方。
凌晨三点，病房里只剩下猿飞和两位顾问。
小春终于忍不住摔了茶杯："就这么算了？九尾可是..."
"不然呢？"猿飞突然提高音量，又因牵动伤口剧烈咳嗽起来，"派谁去？团藏？他的根部已经..."
门炎按住暴怒的小春，镜片反着冷光："日斩，至少要加强边境防御。"
"已经安排了。"猿飞望向窗外渐亮的天色，"但真正的威胁不是龙隐村..."
"是什么？"
"人心。"火影的声音轻得几乎听不见，"当村民们知道，连火影都保护不了他们时..."
这句话没说完，但三人都心知肚明。
雨停了。
第一缕阳光照进病房，落在猿飞满是皱纹的脸上，那些沟壑仿佛一夜之间深了许多。
扉间老师...
您当年将村子托付给我...
是不是...看错人了？
砂隐情报部部长叶仓快步穿过幽暗的走廊，赤足踏在滚烫的沙石上却浑然不觉。当她推开风影办公室的大门时，三代风影正用磁遁操控着铁砂在空中组成战略地图。
"风影大人，急报！"叶仓单膝跪地，手中卷轴还带着沙漠的余温，"木叶方面确认，猿飞日斩重伤归村！"
铁砂地图突然溃散，化作无数尖锐的砂针悬浮在空中。三代风影缓缓转身，年轻的面容上写满不可置信："情报可信度？"
"百分之百。"叶仓展开卷轴，上面详细记录了木叶医院的人员调动，"随行的宇智波族长和日向族长同样伤势严重，十五名上忍折损近半。"
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