“爹，他不像好人。”那孩子咬着馒头嘟囔。
老汉笑了笑，道：“你娘嫁我那年，我也不是什么好人。”
他回头看秦苍：“进来吧，吃完你若不走，就得帮我劈柴。”
秦苍第一次，在三日的疲惫与冷意中，露出一点点像笑又不像笑的神情。他微微点头，踏进了屋门。
饭香弥漫。
他坐在炕边，面前摆着一只破瓷碗，米饭泛着亮光，锅中盛出的骨汤热气腾腾，浮着几块大骨与几根野菜。他拿起碗，舀了一勺汤，先轻啜一口，那温度、那味道，像是一点点在驱散他骨缝中的寒冷。
他吃得不快，却极其认真，每一口都像在审视什么，像在确认这是真实的温暖，不是幻觉。他没有与屋里人多话，那妇人递来第二碗饭时，他轻声道了一句“谢”，然后又埋头继续吃。
饭后，他如先前说的那样，起身走到屋后，自觉搬起劈柴刀，一刀一刀劈着，节奏沉稳有力。老汉坐在门口抽旱烟，看他半天，才道：“你练过，是个狠人。”
秦苍没有否认，只问：“你看我像什么人？”
老汉吐出一口烟雾：“像刀。锋利也冷。”
“可刀，不会劈柴。”
秦苍微微一笑：“但今天，我只是个吃过别人一碗饭的活人。”
劈柴的动作没停，直到月上柳梢。他卸了外袍，汗水将里衫贴满背脊，寒意从肩头往下渗透，他却没停，像是借着劈柴，把这三日压在胸口的虚浮与沉沉思绪一并砍碎。
老汉看着他良久，最终站起身，朝他点头：“今晚风大，屋里空炕，愿留便留。”
秦苍点头，不言谢。
那晚，他睡得很沉，没有梦。可在半夜醒来时，他睁着眼，听着屋外夜风穿过竹林的低啸，却清清楚楚地知道——他只是借这个地方蓄力。风平浪静，往往是暴风雨来前最安静的那一段。
他侧过身，望向窗外的星点，手下意识摸了摸身侧的剑。
“你不该来的。”秦苍的声音低沉，有一丝不易察觉的怒意。
刘三停下脚步，抬头盯着秦苍，那双眼里燃烧着近乎固执的光。“你说得轻巧，我若不来，你是不是就要一个人去送死？”
秦苍沉默片刻，目光微闪，终究还是叹了一口气：“你知道我不是去送死。”
“那你是去干什么？！”刘三的声音提高了几分，咬着牙，“你说我伤重需养，可你以为我不知道你打算独自闯那黑崖？你以为我不知道你现在不过是拿命在赌？！我不管，你想死，我还不想死！”
秦苍的眼神终于转冷，眸中仿佛有雷光隐现。他跨前一步，声音压得更低，“你若不想死，就该好好养伤。黑崖之事，非你能涉足。”
刘三却倔得像头牛，哪怕伤臂疼得冷汗直流，哪怕他自己也知道自己现在的状态不过是强弩之末，可他依旧紧紧盯着秦苍，嘴唇几乎咬出了血。
“你知道我为什么叫刘三吗？”他突然问。
秦苍怔了一下，未语。
“因为我爹死了，我娘死了，我哥也死了，他们都死在那帮黑煞的人手上。”刘三低声说，声音里仿佛有锋利的冰，“我活下来，是你救的我，我认你做大哥，不是为了跟你种田安老的。你说我不该涉足黑崖，可你有没有想过，黑崖里的人，正是当年屠我满门的罪魁祸首！”
秦苍沉默不语，只是静静望着他，眉头渐渐皱紧。
刘三继续说着，情绪越发激动：“你是看我伤了，怕我连累你。但你也知道，我这条命是你给的，我若不能亲手报仇，这命有什么用？”
“报仇不一定非得死。”秦苍终于开口，语气缓了些，却依旧冷峻，“黑崖不是你想的那样简单，我进那地，是为了试探，是为了查证——不是去拼命。”
“那也带上我！”刘三几乎吼出声来，“你知道我擅潜行，虽只剩一臂，我还能动，我还能杀人！”
“你现在连自己都护不了。”秦苍的声音冷如寒冰，“你若进了黑崖，我不但查不了真相，还得分心护你。”
“你就知道护我护我，可你从来没问过，我愿不愿意你护我！”刘三咬牙低吼，声音低沉得几乎哽咽，“我跟你这么久，是为了活命？不，我是想活得像个男人，活得有尊严。我有仇，我有恨，我要自己报！”
夜风猛地卷起，两人衣袍猎猎作响。秦苍望着他，眼中闪过一抹复杂之色，像是犹豫，又像是动摇。
刘三低着头，胸膛起伏不定，汗珠从额角滴落，打湿了衣襟。他抬头看着秦苍，声音低了下来，却比方才更沉重：“你以为我不怕死？我怕。可我更怕，哪天你不见了，我连为你报仇的机会都没有。”
这一句话，像是一道钩，深深地钩住了秦苍的心。他望着刘三，一时间竟无言以对。
林间的风稍歇，空气仿佛凝固了几息。终于，秦苍缓缓伸出手，接过了刘三紧握的短刃，低声道：“你自己的命自己护着。进黑崖后，听我指令，稍有差池，我不救你。”
刘三抿紧唇，眼里燃起从未有过的光彩，猛地跪下，一手扶地，沉声道：“刘三不死，誓不后退！”
秦苍没有搀他，只是转身朝山下的小径走去。他知道，这一去将是九死一生，而带上刘三，无异于将自己后背交给了一个伤兵。但他也明白，若不带他，这小子说不定就真会半夜独闯黑崖，那才是死得更快。
林间再次归于寂静，两道身影如夜鬼般隐入山林深处，唯有风声依旧，像是苍老的叹息，又像是命运正缓缓转动的齿轮。
黑崖之外，风沙迷眼，灰岩嶙峋。天未亮，秦苍与刘三已潜至崖下。脚下是松动的岩石与满地枯骨，前方一道铁索桥横跨悬崖，两侧雾气缭绕，仿佛直通黄泉。
“此地防卫严密，犬哨、鹰哨、暗箭、毒雾样样齐全。”秦苍低声叮嘱，“我走前，你避后侧石影，待我引开上岗两哨后，你才可潜入侧壁。”
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