石三等人战退了白桢几个。白灵儿便有些担忧，问道：“我们把他都得罪了，若是宗主亲自来攻，该当如何？”
石三道：“我们倒还好说，进可攻、退可守，只是赤羽大哥他们，恐要遭难了！”又对白灵儿道：“这一战实属无奈之举，输了就要丢掉性命，赢了又要陷入两难。”白灵儿自然听不懂他的话，便问道：“何为两难？”
石三道：“恐怕你要被迎回宗门里去了！这是我始料未及的，如今细细想来，恐怕……”
白灵儿道：“不可能！当初他对我恨得牙根都要咬碎了，用尽了手段来拘捕，怎么会、又怎么能再让我回宗门呢？”石丫上前搂着她的胳膊道：“姐姐不要回去！”
石三道：“你情急之下，在白桢面前露了身手，他回去定然要向白崇一禀报，白崇一又不是争强好胜的毛头小子，怎么会平白给自己树一个劲敌呢？接下来定然是要威逼利诱，想尽一切法子将你请回宗门去。即便不为他所用，他也不愿你转头来助我白元。”
白灵儿决绝地道：“我不回去！”
石三淡然一笑，道：“这是定局！对新党来说不是好事，也未必是坏事。你还是不要掺和进白新两家的争斗里了。”
清风道：“这样说来，我们岂不是要与白元单打独斗了？那还有个好？”
白灵儿不再说话，只是定定地看着石三，她知道，石三是怕她为难。石三瞥了她一眼，道：“我们就在这里分手吧！？清风，你带着石丫、清心从走下路赶到回鹘城。”又转向白灵儿道：“你，你还是到大长老那里去吧，等着白崇一下诏，那时你便顺水推舟，跟他回宗门，看一看院中的那些弟子吧，这些年怕是受尽了委屈。”白灵儿扑簌簌落下泪来。石丫又贴上来，帮她揩掉眼泪，知她心中为难，但也不再强留，道：“姐姐要好好保重，我们后会有期！”白灵儿泪水更盛，眼巴巴地看着石丫，执手无语，相看良久。
清风问石三道：“师叔要去哪里？”
石三道：“事到如今，不得不用些非常手段了！”
清风听不懂，也不再问，便带着石丫、清心两个从云头上落下来，一路疾行，直赶了十多日方才到了回鹘城。而石三，转个身，大喇喇地向东山上飞去。他落在东山脚下，在山下的村寨里兜了几个圈子，便消失不见了。
白崇一听闻石三赶去了东山，狠吃了一惊，便命人尽快追到东山去，将书信送给司徒。司徒见了白崇一的手书，有些惊异，道：“我何曾见过什么石三？”便又亲自回了一封书信，叫弟子带回白元宗门，呈给白崇一。
白崇一看着书信，嘀咕道：“这司徒为何要诳我？”叫来弟子，问道：“可是亲眼见到石三到东山去了？”那弟子战战兢兢道：“正是。他从南疆一路向东北飞去，一直到东山才落下。”
白崇一道：“这厮诡计多端，想必是用了离间之计。他一个人漂泊在外，乃是孤木难成林，休去管他，晾他也掀不起什么风浪来。”白崇一又问那弟子道：“白灵儿如今何在？”
那弟子道：“据前线来报，她先是在半空中护送着石三的几名弟子一起到了回鹘，又径直北上，似是去了西凉。”
白崇一又问道：“六长老伤势如何了？”
弟子道：“尚有些虚脱，仅能下床行走，还不宜调动真气。”
白崇一吩咐道：“把三长老叫来，就说我有要事相商。”弟子领命出去，俄尔，白桢趋步入殿，向白崇一行礼，道：“宗主叫我！”
白崇一道：“昨日弟子说石三去了东山，我致书司徒，他言未见过石三，又闻石三那几个弟子去了回鹘，而白灵儿却转往西凉，你以为这是何故？”
白桢想了想道：“依我看，石三是怕合在一处被我们一举歼灭，因而试图独自一人引开视线，好让那几个门生安全抵达回鹘。至于白灵儿，想是受了宗主明诏所化，心中萌生了悔改之意，否则怎会到宗主的心腹之地。”白崇一闻言看了白桢一眼，淡淡地问道：“谁是我的心腹？”白桢自知语失，颔首而立，不敢答话。白崇一笑了笑，故作轻松地道：“老三，你可不是从前的豪迈性子了。你变了，变得有城府、有心机、有手段了。”白桢仍是不答，认真听着白崇一的话。白崇一看着他问道：“怎么？我说的不对吗？”
白桢恭敬地道：“以往莽撞而直爽，屡次冲撞宗主，幸得明主宽厚，不计前嫌，若是再不知悔改，上对不起宗主，下对不起院中老小。”
白崇一听他这番话，却哈哈大笑起来，直笑得前仰后合。白桢不解，偷看了两眼，却见他并非佯装，不知心中是何想法，便有些无所适从。直到白崇一笑累了才停下来，对白桢道：“你随我去将白灵儿接回来吧。”
白桢道：“何劳宗主亲往，只需给大长老送个口谕，让她差人送回宗门就是了。”
白崇一一面向殿门外大步流星走去，一面甩下一句：“今时不同往日了！”而白桢一面跟上去，一面在心里琢磨这句话的含义。其实白桢之变是在意外中蕴含着必然的。若是陡然碰见，前后三十年对比起来，这哪里是变化，简直完全换了一个人。但若是随着他经历了这一切，这种变化就不再那么难以理解了。他先是被白松关了两年，得救回来后，别家长老都成了封疆大吏、一方诸侯，只有自己，在宗门里赋闲。这是白崇一对他的雪藏，也是白崇一对他彻底失去了兴趣，若再不求变，如何能够翻得了身呢？若再不花些功夫放在“练内功”上，如何能投得了白崇一的所好呢？二十年来，他每日工于心计，终于有所成，却只是小成，没有大成，即便这样，那也足够引起白崇一的重视，毕竟他身边能委以重任的人已几乎绝迹了。因此，他抓住了“朝中无人”的大好时机，抓住了白崇一抛来的救命稻草，奋力地向岸上爬去。
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