翌日。
未时。
此刻，在东都那巍峨高耸、气势恢宏的城门之外，孟皓清及其随从们正风驰电掣般策马狂奔而来。马蹄急速踏击地面，扬起滚滚尘烟，如同一股黄色的旋风席卷而过。尽管他们面容憔悴、满脸倦容，但眼神之中透露出无比的坚毅与果敢。
孟皓清心潮澎湃，内心深处始终萦绕着一股难以言喻的不祥预感。自从离开京城外出至今，已经过去了很长一段时间，他无时无刻不在牵挂着宫廷中的局势变化。不知道当今圣上龙体是否安康？朝廷内部又是否发生了什么意想不到的变故呢？这些问题犹如沉甸甸的巨石压在他心头，让他忧心忡忡。
他紧紧握住手中的缰绳，用力一抽，口中高声呼喊着，催促胯下骏马再次提速疾行。与此同时，背在他身后的那个包裹里，存放着一卷上古卷轴。这卷神秘而古老的卷轴散发出一种奇异而深邃的气息，仿佛在默默诉说着一场即将来临的惊涛骇浪。
终于，一行人顺利抵达了东都城内。进城后，众人开始分头行动。孟皓清毫不犹豫地将自己的背包递给了身旁的太子殿下，并嘱咐道：“太子殿下，此上古卷轴就交由您和汤谦大人送往皇宫吧！”说罢，他转身朝着相国府方向疾驰而去。因为他深知，要想了解最近几日皇宫内的真实状况，必须先回到相国府向自己的父亲请教一番。
临行前，孟皓清回过头来，对着紧跟其后的赵怀恩郑重其事地吩咐道：“怀恩啊，你速速返回探清府一趟。依我之见，今晚皇上很可能会传召我进宫面圣听命。届时，你务必叫上沈丘一同前来，待夜幕降临之时，随我一同入宫。切不可延误！”话音未落，只见他双腿猛夹马腹，坐骑如同离弦之箭一般飞驰而去，很快便消失在了熙熙攘攘的街道尽头。
昨夜孟皓清收到密信，他面色凝重地展开信纸阅读起来。只见信中的文字如同毒蛇一般蜿蜒爬行，传递出一个令他忧心忡忡的消息，崔炎近日频繁现身于皇宫之中！这个消息犹如一道晴天霹雳，瞬间击中了孟皓清的心坎。因为他深知崔炎此人阴险狡诈、心怀叵测，其频频出入皇宫必然有所图谋。而这种局面恰恰是孟皓清一直以来最为担忧之事。
此刻，在相国府门外，骄阳似火，酷热难耐。孟母与宁阳正站在烈日之下，她们用手遮挡着额头，焦急地望向前方。尽管汗水湿透了衣衫，但两人心中却充满了兴奋之情。原来，孟皓清离家已有将近半个月之久，这段时间对于孟母来说，日子过得漫长而又难熬；而对于宁阳而言，则更是饱受相思之苦。尤其是宁阳，每当夜深人静的时候，她都会辗转反侧，难以入眠，心中对夫君的思念愈发强烈。
就在这时，一阵清脆的马蹄声响彻云霄。众人循声望去，只见远方尘土飞扬，一匹骏马如闪电般疾驰而来。马背上的孟皓清正紧紧勒住缰绳，奋力驾驭着坐骑朝着相国府飞奔而至。
孟母见状，脸上立刻绽放出欣喜若狂的笑容。她三步并作两步迎上前去，对着刚刚下马的孟皓清喊道：“快快快，益合啊，可想死娘了！”孟皓清听到母亲的呼唤，也赶忙露出微笑，随手将马绳丢给身旁的侍卫，然后快步走到孟母身前，拉起她那满是皱纹的双手，关切地问道：“娘，近来身体可还安好？”孟母连连点头，眼中闪烁着喜悦的泪花，激动地回答道：“好，一切都好，就是天天盼着你能早日归来。”
然而，站在一旁的宁阳此时心情却有些失落。她满心欢喜地看着自己日思夜想的夫君，期待着能够得到他深情的拥抱和问候。可是，孟皓清却仅仅只是朝她微微点了一下头，便转过头继续与孟母交谈起来。这样冷淡的态度让宁阳心中不禁涌起一丝不满和委屈。
孟皓清与孟母相互问候了片刻之后，终究还是按捺不住内心的焦急，开口问道：“母亲，不知父亲此刻身在何处？”
孟母微笑着回应道：“你父亲正在书房等着你呢。”听到这话，孟皓清微微颔首示意明白了，然后就像脚底抹了油一般，急匆匆地朝着书房奔去。
而就在这个时候，孟母方才留意到身旁宁阳那略显低落的情绪。她赶忙伸手拉住宁阳的柔荑，轻声安慰道：“宁儿啊，你且放宽心。益合既然已是你的夫君，那么这一点永远都不会改变。如今只需要再多给些时日让他慢慢接受即可。”
宁阳闻言，强颜欢笑地点了点头，但心底深处依旧感到有些不是滋味。因为她心里很清楚，今晚孟皓清多半又要在书房就寝了。
与此同时，孟皓清已然风风火火地赶到了位于主院的书房门前。他轻轻推开房门，一眼便望见端坐在主位之上的孟司温。孟皓清不敢有丝毫怠慢，当即快步上前，抱拳躬身行了一礼。孟司温见状，随意地摆了摆手，缓声问道：“此行是否一切顺利？”
孟皓清恭恭敬敬地回答道：“回父亲大人的话，孩儿已经成功将所需之物拿到手了。只是不知近日皇宫之中可有什么异样情况发生？”
孟司温先是轻叹了一口气，然后面色凝重地说道：“近些日子以来，皇上龙体欠安，太医院的诸位太医们轮流为其诊脉，却始终未能查出任何病因所在。不仅如此这几日崔炎手里的权力越来越大了，他手下的兵马如今大部分竟然连邵凯都使唤不动了”。
孟皓清心头一惊，他想过问题可能有些严重，但没想到这么严重，而且平日里一向身强体壮的贞启帝怎么能身体欠佳呢，这里面一定跟崔炎有关系，孟皓清此时有如无头苍蝇一样，不知道下一步该如何进行，要想知道真相只能等皇上召见他了。
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