子时。
清水楼。
此时此刻，月明星稀，万籁俱寂，孟皓清独自伫立在顶楼房间阳台之上，极目远眺着整个探清府。
最近发生的一连串事情如潮水般涌上心头，令他应接不暇、心力交瘁。尽管身体早已疲惫不堪，但思绪却如同脱缰野马，难以停歇，致使他整夜辗转反侧，难以入眠。
他眉头紧锁，大脑如同一台高速运转的机器，不停地思考着各种错综复杂的线索。
心中挂念着大尉的安危以及那里无辜受苦的百姓们，他绝不容忍崔炎之流再次肆意残害他们。然而，目前的局势扑朔迷离，危机四伏，稍有不慎便会陷入万劫不复之地。
因此，孟皓清深知此事只能依靠自己暗中调查，否则无论是谁贸然卷入其中，都可能遭遇不测，就连身手不凡的赵湘也险些命丧那些恶徒之手。
孟皓清深吸一口气，努力平复内心的焦躁情绪，开始仔细梳理当前所掌握的信息。
首先，他必须弄清楚在俞州之时，究竟是崔炎派遣何人对百姓痛下杀手？其次，许慕春为何执意要将这桩血腥罪行嫁祸给舒玉婉？
而崔炎与许慕春之间又存在怎样千丝万缕的联系？再者，梁州那边李肖曾目睹一个酷似三皇子的神秘背影，难道说这位身份尊贵的三皇子也牵涉进了这场阴谋之中？
此外，还有沈丘最新调查发现的当年那场惊心动魄的猛虎袭击事件，那个操控猛兽之人究竟来自何方？是敌国云国的奸细，亦或是大尉国内深藏不露、竟能习得御兽奇术的异人？
众多疑问交织在一起，宛如一团乱麻，剪不断，理还乱。但孟皓清坚信，只要自己保持冷静，抽丝剥茧，定能揭开重重迷雾背后隐藏的真相。
孟皓清自言自语的说道：“崔炎实在难以对付，既然如此，暂且先将他所派遣去屠杀俞州百姓之人给揪出来！另外，还有那个能够驾驭猛兽的家伙，也务必找到他的踪迹！至于许慕春嘛……目前还是先观察一番，看看情况再说。”话一说完，只见他轻轻摇动手中的折扇，缓缓转过身来，朝着屋内走去。
走进屋子后，他随手扯下蒙在眼睛上的那条红色衣襟，接着动作熟练地将它系在了手腕之上。
原本，他计划今天再次前去与陈锦初见上一面。然而圣上早已向天下宣告，说是孟皓清迎娶了长公主。
如此一来，如果他再像以往那样大张旗鼓地与陈锦初相见，恐怕将会给心爱的她带来诸多不必要的麻烦。思及此处，他也只好无奈地选择默默思念，等待一个恰当的时机，再悄悄地前去探望自己心心念念的爱人。
相国府
而此时此刻，宁阳正静静地坐在床边，目光凝视着窗外。她怎么也想不到，孟皓清如今竟然连家门都不愿踏入一步。她实在搞不清楚，自己究竟哪里做得不好，竟会让孟皓清如此厌恶。
新婚后住在书房倒也罢了，可现如今，就连这座院子他都不愿意回来。此刻已是三更时分，宁阳仍不时地询问身旁的侍女：“孟皓清是否已经归来？”即便得知他已然回来，但只是去了书房歇也还能勉强接受，可得到的答案都是少爷还未归。
未眠之人可不单单只有宁阳一人。此刻，在主厅之中，孟司温正焦急地来回踱步，而孟母则阴沉着脸端坐在椅子之上。
就在这时，魏莽神色匆匆地跑来，气喘吁吁地说道：“老爷，夫人，少爷今日一整天都待在探清府呢！”
孟司温不耐烦地摆了摆手，示意魏莽先退下去。随后，他猛地一拍桌子，怒不可遏地吼道：“你瞧瞧，瞧瞧啊！这就是你生出来的好儿子！我真是搞不懂他到底在较什么劲？堂堂大尉公主下嫁给咱们家，他倒好，竟然将人家晾在一旁不理不睬，现如今更是摆出长期住到他那个破探清府的架势了！”
孟母闻言，翻了个大白眼，语气阴阳怪气地回怼道：“哼，也不知道我当初是跟谁生下这么个执拗的种儿来。这倔强的性子，简直和某人当年非要拉着许慕春私奔时一模一样。只不过后来也不知是认命了还是怎的，娶了我之后便将那许慕春抛之脑后了。依我看呐，咱儿子也会有那么一天的，您老就多给他点时间吧！”说罢，还不忘再狠狠地瞪孟司温一眼。
听到这话，孟司温不禁轻咳一声，试图掩饰自己的尴尬，赶忙说道：“夫人，旧事何必重提呢……”孟司温顿时语塞，他张了张嘴，却又不知道该说些什么。
的确，他年轻时确实荒唐过，如今被妻子提起，饶是他脸皮再厚，也不禁有些脸红。
看到丈夫吃瘪，孟母心中暗爽，脸上的表情也柔和了一些。
“行了行了，别再耽搁时间了，咱们得赶紧琢磨出个法子来才成啊！难道就眼睁睁地瞧着他俩一直这般僵持不下吗？”孟母满脸焦虑地说道。她一边说着，一边来回踱步，双手也不停地揉搓着衣角。
孟司温站在一旁，眉头紧皱，深深地叹了口气后缓缓开口道：“唉，事到如今，看来我还得亲自去跟他谈一谈才行。但愿这次他能够把我的话听进心里去。”话音刚落，他便转过身去，脚步匆匆地走出了大厅。
不一会儿工夫，只见孟司温和魏莽一同登上了一辆装饰华丽的马车。随着魏莽一声清脆的鞭响，那两匹毛色雪白的骏马扬起前蹄，拉着马车朝着探清府的方向疾驰而去。
一轮皎洁的明月高悬于天际，洒下清冷的光辉。不多时，那辆马车稳稳当当地停在了探清府的门前。孟司温在魏莽小心翼翼地搀扶下，缓缓地下了马车。他抬起头，仰望着那扇敞开的黑色大门，心中不由得涌起一阵感慨。
此时，两名手持长枪、神情严肃的守卫察觉到了动静，齐声喝问道：“什么人？竟敢深夜擅闯探清府！”孟司温微微眯起双眼，目光锐利地看向这两名守卫。月光如水般倾泻而下，映照在他那张略显疲惫但依然威严十足的脸庞上。
待看清来人竟是孟司温后，那两名守卫顿时脸色大变，慌慌张张地抱拳行礼，口中忙不迭地道：“奴才该死，奴才不知是相国大人驾到，多有冒犯，请大人恕罪！”然而，孟司温却仿若未闻一般，径直迈步走进了探清府内。他的身影在月色的映衬下，显得愈发孤寂与无奈。
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