话说狄公听了阎立本那一番话，心里那叫一个气啊，就像烧开的水壶——怒气腾腾。当天晚上就在巡抚衙门住下了，两人一边喝酒一边聊天，那关系自然是亲近了不少。
第二天一大早，狄公就辞别阎公，只带了马荣和几个贴身小跟班，在长亭作了个揖，就直接上路了。渡过黄河，就到了河南境内。要知道，唐朝承接着晋隋，都城在汴梁，河南可是畿辅要地。武后虽说荒淫无道，但也知道都城周边得有个厉害人物坐镇，所以就任命狄公仁杰为河南巡抚。
这一天，狄公带着车马行李到了河南，却没声张。为啥呢？他就怕沿路的官员又是郊劳又是迎送的，那不仅耗费钱财，而且各地一知道新巡抚来了，那些奸邪的流氓、土豪恶棍，还有贪官污吏，全都像老鼠见了猫——躲得无影无踪，那他还怎么访查实情呢？于是，他只带了几个仆人，在客店里住下。
第二天，狄公让众人在寓所等着，自己只带了马荣出门，沿着各个乡镇开始私访。这一天，他们来到了清河县。这清河县以前在汉朝叫孟津县，晋朝改成了当平县，到唐朝就叫清河县了。这地界和洛阳、偃师两县挨着，都归河南府管。
当时清河县令叫周卜成，这家伙原来是张昌宗家的家奴。平日里作奸犯科，就知道迎合主人的意思，居然谋到了县令这个实缺。上任之后，那更是无恶不作，和地方上的劣绅、刁监勾结在一起，狼狈为奸。老百姓被他欺负得那叫一个惨，恨得牙痒痒，恨不得扒了他的皮，吃了他的肉。就算联名到上宪衙门去控告，可人家上面有人啊，不但没人敢管，反而还被狠狠批驳，根本不准。
狄公在境内正察访着呢，忽然来到一个乡村，只见一群人围着一个五十多岁的老头，在那儿七嘴八舌地说着。狄公和马荣走过去，只听见众人说：“你这人真是不知好歹，前个月王小三子因为老婆的事儿，被他家的人打得半死，最后还不是没办法，只能回来。胡大经的女儿也被他抢走了，想寻死都没机会。你媳妇被他抢走了，你能有多大能耐，还想告倒这个瘟官？这不是拿鸡蛋碰石头——不自量力嘛！我们劝你省点力气，就当没这个媳妇了。反正你儿子也没了，小儿子还小，就算你不顾这条老命，又有谁会在乎呢？”
狄公听了这话，心里大概明白了是怎么回事。他走上前问道：“你这老头儿姓啥叫啥啊，为啥这么想不开，哭得这么伤心呢？”旁边有个人说：“听你这口音，不是本地人吧。你是过路的客人，跟你说说也无妨。这县里有个富户，叫曾有才，虽说出身低贱，但是门路可不少……”这人压低声音接着说：“你们知道吧，现在武后荒淫得很，把张昌宗封为散骑常侍，张易之封为司卫少卿。这俩小子年轻帅气，是太平公主推荐进宫的，武后喜欢得不得了，每天让他们更衣擦粉，还封作东宫。武承嗣、武三思这些人都得听他们指挥，像跟班一样伺候着。现在大家都叫张易之张五郎，张昌宗张六郎，都是顺着武后的意思。所以文武大臣都把他们当王子王孙一样恭维，比真的还厉害呢。这个姓曾的是张家三等丫头的儿子，也不知道怎么就弄了好多钱，跑到这地方住下。再加上这县官周卜成也是张家出身，两人一唱一和，狼狈为奸。所以这曾有才根本不把王法放在眼里，平日里霸占田产、抢夺妇女，干的坏事数都数不清。这位老人家姓郝叫干庭，是本地的老实人，有两个儿子，大儿子叫有霖，小儿子叫有霁。去年七月，大儿子有霖病故，留下个媳妇，是吴明川的女儿。这郝吴氏虽是乡下人家，但是深明大义，立志在家伺候公婆，清贫守节。没想到曾有才前几天到东庄收租，路过这儿，看见她有点姿色，就喝令佃户把她抢走了，到现在已经两天了。郝老头到县里去喊冤，反被说是无理诬陷，乱编罪名控诉。他还以为这县官和其他人不一样，还想去府里告状呢。要是别人干了这种坏事，就算他老人家年纪大没本事，我们这些邻居也会帮他联名申冤。可现在世道变了，朝纲混乱，就算到府里告状，又花钱又吃苦，最后还是不准。就算告到京城，有张昌宗在武后面前一句话，不管你有多大的冤仇，都没用。现在中宗太子都无缘无故被贬谪了，何况我们这些老百姓，只能受这班狐群狗党的欺负。你虽是外路人，现在的时事，总该明白吧。我们没办法帮他报仇，只能劝他息事宁人，过几天安静日子，安度晚年，别再自讨苦吃了。所以我们全村人都在这儿劝他。”
狄公听了这些话，气得肺都要炸了，心里想：“这国家都乱成啥样了，老百姓简直没法活了。小人在朝堂上作威作福，君子却没了立足之地。听这些人的话，虽然都是老百姓朴实的口吻，但心里的恨都快溢出来了。我狄某要是不知道这事儿也就罢了，既然亲眼看见了，亲耳听到了，哪能不管呢？”于是他对那老人说：“你受了这么大的冤枉，地方官又这么坏，互相勾结。我给你指条明路，你先忍几天。你知道本省的巡抚现在是狄大人吧？这人的脾气，就爱跟这班奸臣对着干，专门帮老百姓伸冤，为国家除害。现在他已经从昌平到了山东，过了黄河就要进京了，不出半个月就能到任。到时候你去他衙门告状，保证能告准，绝对没问题。刚才听你们说，还有两家人也受了他的害，一个女儿，一个儿子被抢走了，你最好约上他们一起去，肯定有用。我就是个过路的，看你们这么苦恼，就告诉你们这些。”
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