如墨夜色中，一道黑影自月色下掠过。
像猫一样，在屋顶上四肢爬行着。
这黑影，却远比家猫大得多。
眨眼间，便隐没了踪影。
望京，城西。
怡春楼所在的花音坊区里，正是载歌载舞，欢声笑语不断的时候。太平盛世，宵禁之下，取乐之地，仍可通宵达旦。只要流连烟花之地的客人们，不在城内其他地方闲逛，官府并不会管。花音坊，牵连着好几条街，有人工开凿的水道斜穿而过，成排结对的天桥与复道铺设其中，琼楼玉宇，灯火通明。
怡春楼的后院柴房，锁着一个身上满是脏污的女人。
她已昏睡过去，身体瘫软在柴堆里，一动不动。
随着几声骂骂咧咧，怡春楼的鸨母与鱼公走了进来。
鸨母身材臃肿，穿红戴绿，浓妆艳抹。
鱼公身材消瘦，头上戴着花，面色阴狠。
鸨母问道：“她还活着吗？”
鱼公说：“还活着呢！”
鸨母问：“你给她治病了吗？”
鱼公不耐烦地指了指柴堆里那女人的破碎的裙子：“治了治了，按大夫说的，给她烫了一下，保准能把花柳病烫没，养一养就能继续做生意咯！”
鸨母瞪了他一眼，上前来，掀开女人的裙子。
很快，便不忍直视地挪开了脸。
鸨母放下裙子，道：“你个龟儿子，这么给她治病！”
鱼公志得意满地扬起了长歪的下巴：“我可是按照大夫说的，这样，保准不会传给客人。”
鸨母摇头，一脸嫌弃地看了看地上的女人。
“呸——”
她啐了口唾沫。
随即不耐烦地说道：“往后便让她伺候最便宜的客人。”
话音落下，一阵冷风倏然吹进柴房。
鸨母狐疑，正想着柴房内哪来的风。
脖子上，已溢出一道血痕。
她双目圆睁，重重地倒了下去。
干瘦的鱼公满脸错愕地看着眼前的一幕。
他还未来得及惊叫，喉咙已被割断。
扑通——
鱼公的脑袋一歪，身体也跟着栽倒下去。
一身黑衣，戴着象牙面具的身影，从阴影处走出。
隔着面具，桑觅面无表情地看着眼前两具尸体。
她想不起来为什么了。
没有理由，有时候她也不知道自己为什么要杀人。
杀人是恶，是逆反法度。
杀人要被下狱。
桑大人说人不可以杀人。
就好像让桑觅学会背书。
她好像做不到。
总有人，要被杀。
不过，谢五郎说的没错，杀人也并不一定要用刀。
桑觅喜欢用这把长在自己身体里的刀。
一把，花叶状的齿刀。
杀人，对她来说，与吃饭喝水一样简单。
桑觅默默将刀收了回去。
在远处吹拉弹唱、鼎沸声响之中，重归黑夜。
——
日出、日落。
桑觅与谢择弈回门当天。
桑明容为了一场家宴，也告假在家。
比起谢府的空旷，桑府热闹多了，人息更盛。
丁三领着几个人，从马车上一件一件地搬着回门礼。
桑明容见到谢择弈，笑容满面。
谢择弈拱手施礼：“岳父大人。”
桑明容上前来，拍了拍他：“贤婿不必多礼。”
站在谢择弈身边的桑觅喊了一声：“爹。”
桑明容这才注意到她似的，方才的笑容立刻敛去，神情凝重了几分，他将她拉到了一边去，上下打量着她。
仿佛是在确认，她有没有缺胳膊少腿。
桑夫人林氏出来招呼着他们：“老爷，赶紧过来吧，咱们到青竹亭吃饭去，府里的厨子已准备上菜了。”
说罢又去向身边的丫鬟们交代，将府中做的喜饼，一盒一盒送上门去给街头巷尾的邻里。桑府附近院落都不小，周围住了不少望京的大户人家，其中好几户，与桑大人一同为朝廷效力。
如今桑府出嫁的二小姐，与女婿回门，也是喜事一桩。依照大胤的规矩，送些喜饼上门，有大家一起沾沾喜气的意味。
桑觅不太关心这些。
“娘。”
她喊了一声，丢开桑明容，来到母亲林巧儿面前。
林氏见她双眼看着丫鬟端着的喜饼盒子，心知女儿又犯了馋，只好不情不愿地招来一个丫鬟，林氏打开喜饼盒子，取了一小块给桑觅：“吃一个，一会儿吃饭了。”
桑觅接过一块喜饼，满意地塞进了嘴里。
青竹亭里。
微风吹拂下，后厨陆陆续续地将饭菜端上。
餐桌旁，一切都布置妥帖。
众人相继落座。
桑觅紧挨着谢择弈坐下。
她并不需要跟谢择弈介绍什么。
桑府这些人，谢择弈都认识，倒也免去了诸多客套。
桌旁，除了父亲桑明容，母亲林氏。
便是，姨娘孙氏与她六岁的小儿了。
桑府幼子、桑觅的庶弟——桑良夷。
出嫁的姐姐桑盈不在。
失踪的庶妹桑紫玉不在。
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