烈日当空时，第三队传来消息。王离策马狂奔，马蹄踏过湿润的沙滩，扬起串串水珠。远远望去，队伍正围着一个黑影，军医蹲在旁边检查。走近一看，沙滩上躺着一人，浑身湿透的官袍早已破烂不堪，凌乱的发丝下，那张苍白如纸的面容，赫然是李由。
"快！取姜汤！传军医！"王离蹲下身，指尖触到李由颈侧微弱的脉搏，悬了多日的心稍稍放下。李由的后背布满触目惊心的伤口，海水浸泡下，皮肉翻卷，露出森森白骨。
回程的船上，王离守在李由榻前，看着军医小心翼翼地清理伤口。船帆猎猎作响，他却无心欣赏海景。
咸阳宫内，鎏金烛台上的火苗在夜风中摇曳，将秦王嬴政的身影扭曲着投射在蟠龙柱上，仿佛一头张牙舞爪的巨兽。他捏着李由获救的密报，忽然开口："去让嘉阳来一趟。"
廊下的小太监浑身一颤，连忙躬身领命。他小跑着穿过重重宫室，靴底踏过冰凉的青石砖，发出细碎的声响。夜色如墨，唯有檐角的铜铃在风中轻晃，诉说着深宫的寂寥。
此时的赢无忧正伏在案前，纸上勾勒着船舵的复杂模型。烛火将她的影子拉得很长，投在墙壁上微微晃动。听到宣召时，她随手扯过一件披风披在身上，起身时带落了几卷未完成的图纸。
踏入章台殿偏殿，一股沉檀香扑面而来。秦王斜倚在青玉榻上，面容看不出喜怒，唯有案头李由的密报在夜风里轻轻翻动，仿佛在诉说着这场惊心动魄的救援。
"参见父王。"赢无忧俯身行礼，发间的玉簪在烛光下泛着温润的光。
"起来吧。"秦王挥了挥手，目光扫过她沾着墨渍的指尖，"李由找到了，暂时已经脱离生命危险。"
赢无忧直起身子，垂眸应道："那就好。"声音中带着欣喜。
秦王摩挲着腰间的螭纹玉珏，忽然开口："听说你最近在研究船只？"他的目光如鹰隼般锐利，穿透黑暗落在女儿身上。
"是的。"赢无忧上前半步，宽大的袍袖拂过案几，带起些许烛灰，"如今大秦船只太小了，不适合远航。"她的声音清亮，像是藏着一团跃动的火焰，在寂静的殿内格外清晰。
秦王皱眉，"远航？这世界不止这么大吗？海洋尽头还有土地吗？"他的语气带着几分质疑，却也藏着难以察觉的期待。
"自然。"赢无忧回答得干脆利落，眼中闪烁着笃定的光芒，"我们中原这些地方，只是地球上很小的一部分。"
话音落下，殿内骤然陷入死寂。唯有铜漏的滴水声，一下又一下，敲打着沉默的时光。秦王的瞳孔猛地收缩，"地球"这个词如同一记重锤，砸在他记忆深处。
一年前的一天，他曾在听到赢无忧的心声。那时她说脚下的大地是个巨大的圆球，上面有无数国家，大秦不过是沧海一粟。当时的震惊与担忧，随着大秦一系列改革带来的强盛，渐渐被他抛诸脑后。此刻旧事重提，那些被遗忘的记忆突然翻涌上来。
"你如何得知？"秦王坐直身子，眼神锐利如刀，"是方士的妖言惑众，还是......"
"是女儿亲眼所见。"赢无忧不慌不忙，呈上一份巨大的纸张。随着纸张展开，一副从未见过的世界地图在烛光下徐徐铺陈。大陆与海洋交织，标注着陌生的国度与城市，还有许多奇怪的符号和文字。
"在梦里，女儿曾踏足过这些地方。"她的指尖划过地图上某个被红笔圈出的区域，"那里有黄金铺就的城池，有能日行千里的铁车，还有比咸阳宫更宏伟的建筑。"
秦王猛地起身，他走过来，凑近烛火仔细端详。那些奇怪的文字在光影中忽明忽暗，仿佛在诉说着遥远的秘密。这些年，他寻求长生，何尝不是想探寻世界的尽头？可眼前这副地图，却如此清晰地展现了他梦寐以求的未知。
"父王，"赢无忧的声音带着蛊惑人心的力量，"若大秦能造出远洋巨舰，踏遍四海，何愁不能一统真正的天下？"她的目光灼灼，与秦王对视，眼中燃烧着同样的野心。
殿外突然响起闷雷，狂风卷着凉意扑进殿内，吹得烛火明灭不定。嬴政望着手中的地图，又看向眼前这个神秘莫测的女儿，心跳不禁加速。征服这片"地球"，成为真正的天下共主——这个念头如同一颗火种，在他心中熊熊燃烧。
"三日后，给寡人一份详细的奏折。"帝王将地图平整地放在案几上，眼中闪过与赢无忧如出一辙的野心，"若真能征服这片'地球'，便是真正的前无古人，后无来者。"
三日后，章台殿内，嬴政展开赢无忧呈上的奏折，纸张上绘制的船只结构图跃然眼前。双层甲板交错如蛛网，可旋转的巨型风帆用蚕丝混着麻线编织，船底竟标注着"水密隔舱"的字样。最末一页还附着密密麻麻的演算，从木料承重到风力测算，细得让阅遍奏章的帝王都暗自心惊。
"这水密隔舱......"嬴政指尖点过图纸，"即便船身破损，也能保舱室不沉？"
"正是。"赢无忧跪坐在青玉地砖上，案头摊开的海图边缘已被她摩挲得发毛，"女儿会先命人建一个缩小模型，到时候先试试，如果确定即便凿穿两舱，仍能平稳航行，再开始建整整的海船也不迟。"
嬴政微微点头，目光中满是赞赏。“如此甚好，若此船建成，大秦必能威震四海。”
这时，殿外传来急促的脚步声，一名侍卫匆匆入殿，单膝跪地，“大王，李由大人醒了。”嬴政一喜，“好好好！”随后响起了秦王的笑声。
李斯府，李由躺在床上，脸色苍白，但他的精神倒是看起来不错。看到父亲李斯走了进来，李由挣扎着要起身行礼，李斯忙上前制止。“好好养伤，此次你能平安归来便是万幸。”
李由的目光紧紧地落在李斯身上，那是一种深深的孺慕之情，仿佛他的世界里只有父亲这一个依靠。他的声音略微有些颤抖地问道：“父亲，孩儿听闻您被贬了？”
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