枯黄的光芒从云层中挣扎而出，斜斜地照射在汉白玉铺就的台阶之上，却没有带来几分明亮的意思，反而像是在无暇白雪上晕开一大团黄色的污渍。城外的动乱似乎没有波及到高高的红墙之后，然而墙内却也在上演着另一种混乱。
皇后殿中，一道极哀的恸哭声响起，几乎穿透了高高的殿顶，瞬间传扬开来。似是早有所准备，在那道像极了信号的哭声传出没多久，其他宫人的哀泣便跟了上来，使得整个后宫都笼罩在一种极度哀伤的气氛之中，然而这份情感有几分真假，便不得而知了。
风茗宫内，舒嫔用一脸难以置信的表情面对着前来报信的宫人：“皇后娘娘……怎么会就这么没了？不是说情况好转了吗？”
宫人眼圈通红，像是已经按照惯例哭过一场，但声音还十分平稳，表情上也看不出有多哀伤，只是低眉敛首，跪在舒嫔面前回话：“回娘娘，皇后娘娘是突发急症，司医院的院首第一时间赶到，但也已经晚了。”
“突发急症……”舒嫔似是想到了什么，微愣了愣，脸上的表情转换了一下，用帕子擦了擦眼角并不存在的泪水，哭腔信手拈来，“皇后娘娘……真是可惜了……”
身边的一等宫女开口的替主子对那传信的宫人说话：“你先下去吧，我们随后便到。”
待那宫人离去之后，舒嫔立马收回了自己的假哭，在宫女的搀扶下重新坐下。
“娘娘，如今皇后娘娘薨了，陛下又……”宫女想起方才听到的消息，不由得担心起来，“这后位……”
“住口！”舒嫔像是听见了什么天大的禁忌，狠狠瞪了她一眼，“后位之事岂是本宫能插手的？管好你的嘴巴，要是出了什么事，本宫绝不轻饶！”
宫女被吓了一跳，连忙跪了下来，二话不说先扇了自己一巴掌：“奴婢妄言，请娘娘责罚！”
舒嫔没心情管她，摆摆手让她闭上嘴，有些头疼地扶额。
皇后生病，按照南灵皇室的规矩，嫔及以上位分的应当前去皇后殿中侍奉，以示等级秩序。然而自皇后夏氏卧病不起，皇后殿就被全面封锁，不允许任何人探视，简直就像是在囚禁。此后，贵妃庄氏代理宫务，将后宫看得密不透风，后宫中人想要传个信出去是难上加难，只能凭自己的本事去搏一搏那后位。
纵然有贵妃庄氏在上头压着，可凭她以往与世无争的性子，恐怕无心于后位，众嫔妃便更动了歪心思。然而这几个月来，后宫中风波不断，贵妃看似旁观，实际却暗中出手。舒嫔是个聪明人，眼见周妃与刘妃接连出事，其他蠢蠢欲动的嫔妃也得到了教训，就知道这混水不是自己能趟得起的。
小心驶得万年船，舒嫔向来谨小慎微，无论家中如何撺掇，她都打定主意置身事外了。
“娘娘，是否要去皇后殿中？”宫女在一旁小声提醒。
“去什么去？”舒嫔知道夏氏去世这件事在当下没那么要紧，“刚才不是说祭祀大典出事了吗？我们去浮柳宫！”
皇帝失踪的消息几乎是和皇后去世的消息同时传遍的后宫，相较之下，一个形同废后的存在就没那么重要了。舒嫔当即决定往浮柳宫去一趟，看看贵妃是否安好。
无论如何，贵妃如今在宫中位分最高，此前又有大殿下为其说话，可不就是明晃晃的撑腰。若是陛下出了事，大殿下得势，那将来……
匆匆赶到浮柳宫的时候，舒嫔发现已经有人比她先到了，是隔壁宫的小张嫔。她们平日里关系要好，没想到关键时刻，这位好姐妹居然背着她提前来讨好贵妃，果然是假的姐妹情！
庄若云才回来没多久，皇后去世的消息便传来，紧接着舒嫔和小张嫔便先后到来，闹得她头晕。皇帝失踪乃大事，这时候她根本没心思与这两人聊天，只示意舒嫔平身，而后道：“本宫要去皇后宫中，都一起去吧。”
整个许汴城今日都陷入了惴惴不安的气氛，消息用不了多久便会传开，别的国家见此良机，保不齐会有什么歪心思。如果后宫再闹出点乱子，只会更麻烦。庄若云在路上努力让自己定下神来，到夏氏殿中后，开始有条不紊地吩咐宫人做事，表情淡定得和往日别无二致。
“南灵皇后是真的薨了吗？”一个清亮的女声从身后传来，庄若云回头看去，便见锦华宫来了不少人——回南灵探亲的琉安与穗安两位公主，以及她们带来的郡主们。
说话的自然是吕景星。她并非不懂礼节，只是多少听过亲外祖母的故事，对夏氏没有感情。
穗安公主敲了敲她的额头：“没规矩！”
吕景星吐了吐舌头，冲着庄若云行礼：“贵妃娘娘安好。”冯堇瑗和凤黎也紧随其后行礼。
庄若云点点头，视线往她们身后看过去，却没看见苏长明的身影。
琉安公主道：“贵妃娘娘可是在找浣纱？她一早就没影了。”她并不承认苏长明这个名字，还是称其为浣纱。
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