这里地处罗兰帝国南部，潮湿多雨的气候给矿区生活带来了不少困扰。最初搭建的帆布帐篷不到一个月就会因湿气过重而发霉，表面很快就会爬满青绿色的苔藓，变得滑腻不堪。正是这个原因，工头才不得不下令修建这些更为耐用的石屋，以改善矿工们的生活条件。
那露天矿场规模并不算大，划定的开采区域呈狭长形，南北走向约莫两里路长，东西宽度却不足半里。矿场四周不仅竖立着醒目的红底黑字警示牌，更有全副武装的守卫来回巡视。在常人难以察觉的制高点和隐蔽处，还潜伏着数名弓箭手，锋利的箭矢在阳光下偶尔泛出冷光。这些守卫个个神情肃穆，腰间佩剑随着步伐轻轻晃动，发出细微的金属碰撞声。
然而即便是布下如此严密的防护网，依旧挡不住那些被贪欲蒙蔽双眼的亡命之徒。自矿场开挖尚不足一月，已有不下十余批人暗中窥探，蠢蠢欲动。有趣的是，关于这座金矿的消息源头并非来自矿场，而是远在数千里外的火枫城中——那里正流传着关于矿脉储量惊人的种种传言。
凯萨斯并不担心火枫城的事情，这些都是所罗门公爵应该操心的。
“金矿就这个样子啊！”
艾茉莉踮起脚尖，望着远处尘土飞扬的作业区，矿工们正挥汗如雨地敲打着岩壁，叮叮当当的凿击声不绝于耳。她原本期待看到金光闪闪的景象，此刻却只见到灰扑扑的岩石和漫天尘土，顿时兴致全无，小巧的鼻翼微微皱起，露出失望的神色。
“金矿就是含有黄金的石头，你当挖出来的是金锭啊？”凯萨斯忍俊不禁地摇摇头，指着不远处的一小堆矿石解释道：“这些矿石需要经过挑选分类，然后粉碎研磨，最后还要高温熔炼去除杂质，才能得到你想象中的黄金。”
他的目光扫过井然有序的矿场——所罗门公爵派来的监工正在各个作业点巡视，经验丰富的矿工头目大声指挥着工人。这里的一切都运转良好，确实无需他过多操心。正当他准备带着艾茉莉返回城堡时，穿着深褐色管家长袍的肖恩急匆匆地跑来，额头上布满细密的汗珠，胸前的银质怀表链随着急促的脚步不停晃动。
“伯爵大人，艾茉莉小姐！”肖恩气喘吁吁地行礼，“昨夜又有人试图盗取矿石。这次是两个身手敏捷的潜行者，我们的守卫根本追不上他的速度！”
“哥哥，他们为什么要偷矿石啊？”
艾茉莉歪着头，金色卷发在阳光下闪闪发亮。她实在想不通，那些灰黄相间的石头有什么好偷的，看起来和普通岩石没什么两样。
“艾茉莉！”
凯萨斯平视着妹妹天真的眼睛，耐心解释道：“他们并不是真的要这些矿石，而是想采集样品送去给老皇帝。如果能证明这里是富矿，就能迫使我们缴纳更多赋税，同时也能打击所罗门公爵的地位。”
说着，他从怀中取出一块泛着幽蓝光芒的魔法传讯石，郑重地放在管家手中。随后凑近肖恩耳边低声嘱咐了几句，管家频频点头，将传讯石小心地收进内袋。
半个小时后，凯萨斯和艾茉莉的身影已然出现在，城堡花园沾满露珠的玫瑰丛间。那条圆滚滚的幼犬仍保持着他们离开时的姿势——四脚朝天仰躺在鹅卵石小径上，粉嫩的肚皮随着鼾声有节奏地起伏，嘴角还挂着亮晶晶的口水。
凯萨斯掏出一根蜂蜜奶酥，他吃下半根奶酥，故意将咬剩的半截丢在覆满青苔的花坛边缘。“这可是叫醒它的妙招。”他冲艾茉莉眨眨眼，晨露在他睫毛上折射出细碎的光点。
萨斯压低声音，手指在太阳穴旁画了个圈：“上周我把它从美梦里拽醒时，这家伙不满的哼哼唧唧了一刻钟，最后用了一把奶酥才说服了它！”
话音未落，熟睡中的幼犬突然抽动起湿漉漉的鼻子，粗短的前爪在梦中无意识地划拉着，活像在空气中游泳。它黑色的鼻头小角度的转动着，在确定食物的正确方位。
幼犬迷迷糊糊地睁开了眼睛，湿漉漉的鼻头轻轻抽动着。它似乎还没完全从睡梦中清醒过来，摇摇晃晃地撑起肥硕的身子，四条腿还不怎么听使唤。但空气中飘散的奶香味让它瞬间锁定了目标——不远处地上那半截诱人的奶酥。这家伙跌跌撞撞地向前挪动，每走一步都像在摇晃，可那双猩红色的小眼睛却越来越亮。
当它终于凑到奶酥跟前时，大舌头迫不及待地一卷，美味立刻消失在它湿哒哒的嘴里。“呜~”幼犬发出满足的哼唧声，短尾巴摇成了螺旋桨，圆滚滚的肥脸上写满了幸福。
“死狗，你昨天睡了一整夜，今天又睡了半个上午，你这家伙越来越肥了！”
凯萨斯说着拍了拍幼犬肉乎乎的背部，感觉手里全是肉，没有摸到骨头。幼犬有些不满的哼唧着，它好像又感觉到了饥饿。幼犬用前爪触碰着它的储物戒指，从里面取出来几根暗红色的肉干。
“哥哥，肥狗拿出来的是什么肉干？闻着好香啊！”
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