“死狗，再拍下去，这扇三百年的古董门就要被你拍碎了！”
他猛地拉开门，一把揪住幼犬后颈松软的皮肉。入手的分量让他不禁挑眉——这家伙的体重简直在以惊人的速度增长。
“见鬼！”凯萨斯掂了掂手中沉甸甸的幼犬，“去年你还能趴在我膝盖上打盹，现在怕是又重了十斤不止，跟一头一年生的野猪差不多重了！”
被拎在半空的幼犬丝毫不显慌乱，四只粗短的爪子慢悠悠地在空中划动，布满尖牙的血盆大嘴夸张地咧开着，鲜红色的长舌耷拉在外，活像个得意洋洋的恶作剧得逞者。
“带路吧，肥球！”
凯萨斯嫌弃地将它扔在地上，幼犬圆滚滚的身躯在地毯上弹了两下。随即以与体型极不相称的敏捷蹿了出去，暗红色的皮毛在昏暗的走廊里划出一道模糊的残影，转眼就消失在了楼梯拐角。
凯萨斯整了整绣着繁复魔纹的衣领，指尖不经意地抚过胸前那枚代表大法师身份的徽章。他深吸一口气，沿着盘旋而下的古老石阶缓步而行，靴跟与石阶碰撞的声响在空荡的城堡中格外清晰。
底层的会客厅里，两位身着深绿色猎装的访客正不安地摩挲着茶杯。凯萨斯眯起眼睛——确实是萨芬伯爵的那对兄弟，虽然他们发福的面容和稀疏的头发已经与记忆中大不相同。他连寒暄的兴致都欠奉，径直走到主座前，魔法长袍一甩坐了下来。
“一共多少奶酥和奶酪？”
凯萨斯单刀直入地问道，修长的手指不耐烦地敲击着橡木桌面。会客厅墙上的魔法灯随着他情绪的波动忽明忽暗，将三人投在石墙上的影子拉得忽长忽短。
“尊贵的伯爵大人，请您过目这批货的清单！”
那位发际线已明显后移的中年人，慌忙从橡木椅上起身，因动作太急还碰翻了桌上的朗姆酒。他顾不得擦拭溅到外套上的酒渍，赶忙从怀中掏出一块泛黄的兽皮。那张巴掌大小的兽皮上，用深蓝色墨水记录着详细的数据，边缘还烙着萨芬家族特有的双角牛火漆印。
凯萨斯伯爵修长的手指接过清单，眼睛快速扫过那些数字。羊皮纸上不仅详细列出了奶酥和奶酪的容量、价格，还有总金额都写上了。阳光透过彩色玻璃窗照在墨迹上，将“总计：五万两千金币”那行字映得发亮。
“看来碎石王国风调雨顺啊！”凯萨斯用指节轻叩清单，黄金袖扣在桌面投下晃动的光斑，“这些产量，抵得上你们家族过去四五年的收成了！”
说着，他左手在虚空划过一道弧线，五个橡木箱便凭空出现在羊毛地毯。箱盖开启时，新铸的金币碰撞声清脆悦耳。伯爵又变魔术般取出两个用独角兽皮缝制的钱袋，袋口的秘银抽绳在阳光下泛着冷光。
“这是五万两千金币，现在，把装东西的储物戒指给我，你们拿走这个空戒指就行，这样大家都省事！”
凯萨斯深邃的目光在两人之间游移，修长的手指缓缓将一枚镶嵌着蓝宝石的储物戒指，轻轻推过光洁的橡木桌面。萨芬家族的代表谨慎地拾起戒指，指腹摩挲过宝石表面细腻的切割纹路，眼中闪过一丝讶异——这枚戒指不仅工艺精湛，内里的储物空间竟比寻常款式宽敞三成有余。他抬头与凯萨斯交换了个心照不宣的眼神，唇角扬起满意的弧度，将戒指郑重地套在了右手食指上。
客厅鎏金门框的阴影里，那只毛色如陈年葡萄酒般的幼犬始终保持着雕塑般的静止。它湿润的鼻尖微微抽动，猩红色的瞳孔倒映着走廊尽头厨房的灯光，那里正传来瓷碟相碰的清脆声响。
幼犬现在不在乎厨房里的食物，它在等着交易完成之后，拿到分给它的那一份奶酥和奶酪。
当第七个黄昏降临，凯萨斯举起那枚曾被莹白光芒充盈的灵魂宝石时，宝石内部如同熄灭的星辰，只剩下雾蒙蒙的灰翳，显得黯淡无光。灵魂宝石中传来的彻骨寒意，让他想起北方冻原永不融化的冰层，内部存储的灵魂能量耗尽了。
凯萨斯缓缓睁开双眼，指尖摩挲着掌中那颗灰暗的晶体。这枚被称为“灵魂宝石”的东西，在烛光下泛着病态的苍白色，表面布满蛛网般的暗灰色纹路——这根本不是什么宝石，而是从噬脑魔颅内挖出的魔核。那些栖息在深渊第四十层的可怖生物，最喜用细长口器刺穿猎物的颅骨，吸食其中温热的脑髓。
他凝视着宝石内部凝固的黑暗，能感受到其中残存的饥渴。一个月前这东西还能吞吐出乳白色的光晕，如今却像块死气沉沉的砾石。凯萨斯松开手指，任由灵魂宝石滚落在一边。没有充沛的灵魂能量供给，冥想时获取的魔力还不及平日三成。
“看来要去翡翠河对岸了！”
凯萨斯起身时黑袍翻涌如夜雾，墙上的影子因为魔力的涌动，显得有些扭曲。荆棘花商行长期委托任务里，需要三千枚圣罗兰教会的黄金徽章。这个任务的难度非常大，不过在完成任务的过程中，可以能获取足够灵魂能量。
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