凯萨斯在碎石堡的日子过得悠闲自在。他每日不是躺在城堡高处的露台上晒太阳，就是在明亮的水晶小屋里冥想，偶尔还会从灵魂宝石中吸收灵魂能量。
相比之下，那只肥硕的幼犬却忙得脚不沾地。天刚蒙蒙亮，它就得用小爪子扒拉柴火，支起铁架，不是忙着翻转滋滋作响的烤肉，就是守着咕嘟冒泡的炖锅。当然，有些重头戏还得靠凯萨斯帮忙——比如用短刀把食物大卸八块，清洗食材，洗刷炖锅，还有餐具。
“你们听说了吗？碎石堡有条肥狗居然会烤肉！”
这个消息像长了翅膀似的，很快就传到了几十里外的阿贝尔城。在城中央最热闹的大广场上，商贩们的摊位鳞次栉比。一个满脸络腮胡的佣兵正倚在武器摊前，唾沫横飞地向同伴们讲述这个奇闻。他粗糙的手指间还捏着半块硬邦邦的面包，时不时挥舞着加强语气。
“哈哈哈，不会是烤狗肉吧！”
旁边另一个缺了颗门牙的佣兵笑得前仰后合，露出参差不齐的牙齿。他故意用长矛戳了戳地面，引得周围几个正在挑选护甲的冒险者纷纷侧目。广场上的喧闹声此起彼伏，但这个关于会烤肉的狗的事情，显然成了今天最引人注目的谈资。
“嘿，听说了吗？城西的佣兵行会挂了个古怪的任务！”满脸络腮胡的老佣兵压低声音，神秘兮兮地凑近身旁的同伴，“要对战的是一条暗红色的魔犬，据说那家伙满口都是闪着寒光的獠牙，一般的战士都在它爪下吃过亏。”
他抹了把胡子上的麦酒沫，继续道：“断牙，你小子不是总吹嘘自己身手了得吗？敢不敢接这单？赢了能拿整整五百金币！”见对方露出怀疑的神色，他又补充道：“就算输了也有五十金币拿，这买卖怎么看都划算！”
被叫做"断牙"的佣兵闻言咧开嘴，露出标志性的缺牙笑容：“呸！哪个不长脑子的蠢货会发布这种任务？这不摆明了是给佣兵们送钱吗？”他粗糙的手指无意识地摩挲着腰间的短刀，眼中闪烁着警惕的光芒。
络腮胡子拍着桌子大笑：“千真万确！今早刚贴出来的告示，现在整个行会都炸开锅了！”他压低声音，“最蹊跷的是，发布人匿名不说，还提前在行会押了整整十万金币作保！”
断牙的脸色突然变得凝重，他眯起眼睛：“老兄，这事透着邪性。魔犬、重金、匿名…”他啐了一口，“我敢打赌，这任务背后肯定藏着要命的陷阱！”
“谁知道呢？”络腮胡子耸耸肩，目光却不由自主地瞟向行会方向，“但那可是五百金币啊…够在乡下买几十亩地了…”他的声音渐渐低了下去，在大广场的阳光下，两个佣兵的影子在地上拉得老长。
凯萨斯刚刚从睡梦中醒来不久，还带着几分晨起的慵懒。幼犬水晶小屋外忙碌着，煎蛋卷的香气飘散了出来。突然，鹰眼的那位身形瘦小、总是行色匆匆的老头急匆匆地跑了过来，连门都没来得及敲。他气喘吁吁地将有人要挑战幼犬的事情一五一十地说了出来，甚至连细节都没放过。
凯萨斯听完，眉头微微皱起，眼中闪过一丝冷意，他沉声说道：“这事肯定有人在背后搞鬼，你派人去阿贝尔城的佣兵行会查一查。不过，以对方的狡猾程度，估计查不出背后的主谋。但可以向佣兵行会施压，至少可以撤销佣兵任务，把他们的押金拿走。”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，“至于剩下的，就看你们鹰眼的能力了。这个背后的主谋，恐怕是条大鱼——说不定就是那位逃走的索伦伯爵！”
他一边说着，一边在水晶小屋里踱步，手指轻轻敲打着桌面。在他看来，这不仅仅是针对幼犬的挑战，更是一次对碎石堡的试探，甚至是对他本人的试探，对方显然在试探他们的底线。
“那些佣兵怎么办？”鹰眼的小老头有些不安地问道，“有一些已经聚集在碎石堡外面了，看样子来者不善。”
凯萨斯冷哼一声，眼神陡然锐利起来。“这是对碎石堡的挑衅，同样也是在打你的脸！”他盯着小老头，语气冰冷，“让他们滚。如果不听劝告，就杀几个立威。”
他的声音很平静，却透着不容置疑的威严。
小老头缩了缩脖子，显然被凯萨斯的气势镇住了。凯萨斯心里暗自摇头，这老家伙的胆子未免太小了，连这种小事都要他亲自决断。
就在这时，凯萨斯腰间的魔法传讯石突然震动起来，打断了他的思绪。是波莉发来的魔法传讯，那位做着苦工的老密探，在城堡的后花园里发现了密道入口。
凯萨斯脑海中闪过一个念头——那个看似不同寻常的佣兵任务，很可能是个精心设计的陷阱。这个想法让他心头一紧，握着魔法之刃的手指不自觉地收紧了。这分明是调虎离山之计，就是为了让他远离领地，无暇顾及后方。他几乎能肯定，此刻领地恐怕已经出事了。
“死狗，立刻收拾东西，我们得马上赶回领地！”凯萨斯的声音里透着罕见的焦急。
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