听了冯掌柜的叙述，三堂长官感慨不已，连声叹息，声称幸亏审问，倘若不然冤枉了好人，还会将这惊天秘密埋葬起来，那样岂不是伤天害理，放过了路通这个恶魔，这个恶贯满盈、蛇蝎心肠的家伙，留在世间会继续害人！
刑部尚书说道：“冯德元，你是个重情重义之人，本官佩服你的为人！将人皮面具留下，你可以走了！”
冯掌柜被无罪释放，确认不会再去捉拿姚大岭，才放下心来。
冯掌柜谢过几位大人，转身将要退出刑部大堂，脚步踉跄，只觉得眼前发黑，晕倒在地，大家见状将冯掌柜抬到后面休息室，他气息奄奄，刑部尚书连忙掐按人中穴，好一会才苏醒过来。但是还是处在意识朦胧状态，几位大人连忙派衙役去请太医，因为三堂在皇宫中位于内廷的乾清宫，请太医倒是方便。
督察左御使瞧了瞧西洋钟表（也称自鸣钟），说道：“几位大人，离午时三刻已经越来越近了，你们看这可如何是好啊？”
“不多说了，感谢几位长官给老臣一个薄面，老臣不甚感激，多谢了。接下来的事情老兄就不掺和了。”张大人抱拳道谢。
“张大人，我们应该感谢您的无私之举，倘若不然事情就大了。”大理寺卿表示。
“行了，几位长官我看还是快些走吧，可别误了时辰。”张大人催促。
“贤弟，没有罪犯上刑场看来是不行的，你看要不这样好不好……”大理寺卿压低了声音。
“好，这个办法确实好，就这么办吧！”督察左御使表示同意。
“张大人不知您意下如何？”刑部尚书征求意见。
“我看这样办挺好，只是我这么一搅和，让三位贤弟为难了，非常感谢你们奉公守法，倘若皇上怪罪下来，我一人承担罪责便是了。”张大人话语谦和。
“张大人不必客气，大家同在朝为官，论私相处融洽，你是我的兄长，论公贤弟惭愧啊！假如稀里糊涂将冯德元开刀问斩，那样会是为官履历中的一个大污点呐！倘若您不来，大家还真难做决断，应该感谢为兄才对，皇上也许被蒙在鼓里，倘若怪罪，我甘愿代表三堂长官领罪。”刑部尚书言语坚定。
“放走冯德元这件事情都有份，明天早朝去金銮殿面圣请罪。几位大人离午时三刻越来越近了，还是例行公事，倘若迟些，皇上那里也是不好交差呀！”督察左御使提醒道。
就在这时，兴盛客栈谢掌柜带着堂弟螃蟹来到了刑部大堂，螃蟹腿伤还没有愈合，包扎的白布还渗有血渍，拄着拐杖走路非常吃力，谢掌柜将木箱子放到地上，代替堂弟下跪，他一五一十的讲明来由，刑部尚书道：“哦，里面原来是人的头颅？确定这是案犯郑发财的首级？原来这是押镖的货物，死者是什么时候遇害的？”
“几位长官，恕我直言，这些我不太清楚，因为跟郑发财生前并不相识。”谢掌柜如实回答。
“几位长官，我确认这个木箱子装的就是郑发财的头颅，那时我跟两个大内高手去劫狱时，亲手把他从卜宁监狱弄出来的，他们是花银子雇佣，我只是想挣点银子而已，至于他们劫狱干嘛？是谁把他的头颅割下来的，我也不太清楚，后来的事情我没有掺和。”螃蟹供认不讳。
“你的腿部是怎么回事？难道也是劫狱时受的重伤？”大理寺卿问道。
“我的腿是捉拿罪犯时受伤了，就是捉拿画影图形上的罪犯。”螃蟹说道。
“这次你有立功表现？你是跟谁去捉拿罪犯的？”督察左御使道。
“是跟几位大内高手，因为我敬重他们本领高强。”螃蟹说道。
“大内高手也不一定都是好人，以后做事情一定要慎重，以你堂兄为标准，身存浩然正气，可不能为了挣银子迷失自我，一定要走得正，行的端。”刑部尚书义正辞严。
“长官以后小人不敢为非作歹了，看在我从小失去父母双亲，堂兄照顾我不容易的份上，能不能不坐监牢？以后我改还不行吗？”螃蟹说的可怜巴巴。
“谢螃蟹为本案提供了重要线索，你参与了卜宁劫狱案件，也是罪过不轻，不过看在你投案自首的份上，理应从轻发落，你先回去养伤，数日后再来刑部，这一段时日可要看你的表现，假如表现得好，也许不用坐监牢，暂时允许你监外查看，请谢掌柜监管你的堂弟。我们还有要紧的事情要办理，对于谢螃蟹今天的话语是虚是实，日后有待考证。”刑部尚书话语掷地有声。
难道是大清的律法对嫌疑犯比较宽容？其实螃蟹的一句话，起到了至关紧要的作用，“我从小失去父母双亲，看在堂兄照顾我不容易的份上。”这句话的确让三堂长官动了恻隐之心。
三堂长官打开木箱子瞧看，木箱内之物尽管放了樟脑丸，即将腐烂，还能分辨出大概的轮廓，连忙让画像师画像存档，刑部尚书说道：“把这个木箱子拿下去，放在存尸房重点保管。”
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