这话一出口，人群瞬间骚动起来，哀求声、叫骂声交织在一起，可粮店老板却像没听见似的，不再理会众人。
“这不是要人命吗！”
人群中有人愤怒地喊道，可愤怒归愤怒，在生存的压力面前，人们还是选择了妥协。
“买，我买！”
一个中年男子咬着牙，从怀里掏出一个破旧的布包，里面是他积攒许久的碎银子，他的手哆嗦得厉害，以至于数钱的时候，差点掉落在地。
“这些钱，够买两袋米了吧？”
老板瞟了一眼，漫不经心地应了一声，才慢悠悠地去盛米。
程云桃站在不远处的残柳下，看着眼前这混乱一幕。
寒风呼啸着吹过，让她不自觉地裹紧了身上的斗篷，可即便如此，寒意还是从四面八方袭来，直透心底。
好不容易买到米的中年男子，费力挤出人群，他满心期待地打开米袋，可映入眼帘的并非新鲜饱满的大米，而是色泽暗沉、颗粒干瘪的陈年米。
新米和陈米差别不小。
新米颗粒饱满，颜色白净或浅黄，看着亮堂，杂质、碎米和米糠都少；陈米放久了，没光泽，颜色发黄甚至发灰，碎米、杂质多，表面还有些小细纹。闻起来，新米有股自然的米香，很清新；陈米气味淡，米香快没了，还可能有陈腐、发霉的味道，要是受潮或者没存好，味儿更难闻。
吃起来，新米煮出来软糯有嚼劲，香甜可口；陈米口感硬，没韧性，容易夹生，米粒一咬就碎，松散还没什么粘性，比新米差远了。做饭的时候，新米吸水快，煮的时间短，煮出来的饭粒粒分明；陈米吸水慢，得煮久点，不然容易夹生，煮出来的饭又干又硬，口感不好。
只要不是个蠢的，都晓得自己被坑了。
他愤怒地转身，大步冲向粮店老板，质问道：“我花了比平日里贵好几倍的价钱，怎么就买到两袋这陈米？你这不是坑人吗！”
众人闻言，纷纷投来愤慨的目光，一时间，谴责声不绝于耳。
“大家看看，这就是他卖的粮食！这不是趁火打劫是什么？”
“卖得贵就算了，还拿这种陈米来糊弄我们！”
“真是丧良心啊！专挑这个时候宰客！”
粮店老板却一脸无所谓，双手抱胸，冷笑着说：“哟，不满意啊？不满意就把钱退你，我还不稀罕卖给你呢！”
“你也不看看现在是什么时候，能有粮食卖就不错了，还挑三拣四，你要是不买，后面排队的人多的是！”
中年男子的脸涨得通红，骂声哽在了喉咙里，脸皮抖了抖，想到家中饥肠辘辘的家人，最终还是选择忍气吞声，默默转身离开。
周围的百姓们看着这一幕，满心愤怒却又无可奈何，只能在心底暗自叹息。
这场灾难，不仅带来了物资的匮乏，更让人性的丑恶暴露无遗。
程云桃站在一旁，目睹了这一切，心中五味杂陈。她暗自庆幸自己有随身农场傍身，暂时不必为粮食发愁，但眼瞅着这风雪肆虐，家中取暖的木炭却所剩不多，当务之急，是去采购些驱寒的木炭。
想到这儿，她裹紧身上的斗篷，加快脚步，朝着炭铺的方向匆匆走去。
街道上满是行色匆匆的人，每个人脸上都写满了焦虑与不安。很快，程云桃便来到了炭铺外，不出她所料，这里早已围满了人。
人群将炭铺的大门堵得严严实实，叫嚷声、争吵声不绝于耳。
炭铺的老板站在台阶上，扯着嗓子喊道：“大伙安静一下！听我说，我这店里如今就只有这些库存能拿出来卖了，实在是没多余的了！”说着，他挥了挥手，几个伙计便将几板车的炭拉至店门前。
“为了公平起见，今天咱们就采用拍卖的形式，谁出价高，这炭就归谁！”老板的话一出口，人群瞬间炸开了锅。
程云桃费力地挤了进去，目光在那几车炭上快速扫过，简单地查看了一下炭的品类。
木炭是最常见的一种，选用桑、槐、桐、枥等硬杂木来烧制。
桑木烧制的木炭质地紧实，燃烧时火焰稳定，火力强劲，能持续释放较高热量，适合长时间取暖；槐木制成的木炭，燃烧时烟量极少，不会过多污染室内环境，适用于空气质量要求较高的场所；桐木烧制的木炭容易点燃，起火迅速，在需要快速获取热量的场景中最为实用；枥木炭耐烧性好，能长时间保持稳定燃烧状态，为持续取暖或烹饪提供稳定热源。
草炭，也就是泥炭，是由沼泽植物经漫长岁月腐烂分解形成，也可以拿来取暖，不过草炭质地较软，燃烧速度快，火力相对较弱。虽有不足，但在资源匮乏的时候，仍是重要的取暖燃料，也能在寒冬时提供一丝温暖。
在程云桃打量的时候，周围的人已经开始出价，一个比一个喊得高，气氛愈发紧张起来。
“我出三十文一斤！”一个身形魁梧的大汉率先喊道，声音如洪钟般在人群中炸开。
“四十文！”一位衣着略显陈旧的中年妇女也不甘示弱，咬着牙喊出了价格。
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