夏琼华看得明白，当她说完这句话，喜儿面色茫然，眼底流露出一丝抗拒。
但转瞬即逝。
“母亲？”
她不解地说道，“我...我哪能高攀得上世子。”
少女窈窕坐在床边，双手无措地攥紧被单，面露哀求。
“喜儿配不上世子。”
夏琼华看不得苏窈可怜兮兮的小模样，不敢与她对视，狠下心，将其中利弊与她说明。
“我的儿，苏家与侯府是圣上赐婚，若要悔婚，那便是杀头的大罪。”
“事到如今只有两种解法，一是你顶替阿莹嫁过去，二是老祖宗薨了，咱府守孝三年。”
夏琼华难过得说不下去，声音哽咽。
“喜儿，母亲不想逼你...母亲...母亲对不起你啊！”
她何尝不知，将这两个选项放在苏窈面前，是要挟，是逼迫。
少女一向懂事听话，她会怎么选不言而喻。
“母亲，大姐姐会找回来的，一定会的。”
苏窈小声辩驳，“还有月余，大姐姐吉人天相，总会找到的。”
夏琼华悲愤摇头，眼角泪滴甩落在少女额前。
“不行的...不行的，侯府怎会娶个流落失踪二十多日的姑娘呢。”
两厢无言。
苏窈紧咬嘴唇，将唇瓣咬得流血，大滴泪水无声地从眼眶脱出，顺着脸颊落下。
手指依旧攥着被单，指节用力到泛白。
晾凉在桌上的热茶白烟消散，干茶舒展开枝叶，浓郁又清苦的味道飘扬，半晌后早已失了余温。
她环顾四周，富贵奢华，都是世家富饶的底蕴铸就，他们抛不下家族荣誉，满堂金银，便只能接受牺牲。
“我嫁。”
清脆的嗓音还带着抽噎，却说得坚决。
夏琼华震惊地蓦地抬头，瞧见女儿脸上满满的苦涩和妥协，悲从心来，倾身上前抱住了她。
“喜儿！我的喜儿啊，是母亲没用...非要逼你...唔..”
苏窈抖着手回抱，泪水打湿了夏琼华的胸口，隐忍的小声哭泣。
终于，终于....
两人痛痛快快哭了一场，压在心头的巨石被搬开，夏琼华面色也变得红润许多，少了几丝病态，她被宋嬷嬷伺候着喝下温茶，感慨万千地握住苏窈的小手。
“喜儿，明日我便让你父亲寄信去陀陵老家，请几位族老来京为你以嫡小姐入族谱。”
夏琼华被苏琇莹的失踪搞怕了，连声叮嘱。
“你这个月便别出门了，安心在府里待嫁，一切都有母亲。”
苏窈乖巧地窝在她怀里，点头同意，嘴里却还是寄予希望说道。
“若大姐姐能找回来，母亲去问问侯夫人，她以前最是喜爱大姐姐，不会生事的。”
夏琼华轻手抚摸着苏窈的头顶，怅然并未接她这句话。
上京夫人们的心理她最能理解，哪怕平日里热络，但要真出什么事，一个个都会撕破脸皮，喜儿还是太过天真。
“母亲还要去和老夫人说一声，喜儿你先回去吧。”
闻言，苏窈从她怀中爬起，扯出一抹笑嘱咐她要注意身子，福身离开。
两日后，凌金霄登门。
夏琼华知晓他来是为何，说自己身子不爽利，推苏窈去前厅接待。
男人刚从军营校场归来，冷硬的铠甲着身，威风凛凛，衬得身影更加高大健猛，额前发被汗浸湿，五官锐利。
苏窈刚一踏入前厅，他那炯炯目光便落在少女身上，停留一瞬，错而挪开。
“世子。”
苏窈淡淡行礼，头颅扬起，露出粲然笑意。
这是第一次，少女在他面前笑得明艳，却使凌金霄格外烦躁。
他蹙起眉心，粗声说道：“别笑了，不想笑就别笑，丑死了。”
苏窈听闻后抿紧红唇，如往常一般低垂下眼皮，眼眶发红，盈盈可握的细弱身姿配上垂头寥落，楚楚可怜的娇柔模样，更让男人火起。
柔弱，娇嫩，瘦得能被风吹跑，没主见，还在他面前是个哑巴。
这女子，从里到外，从上到下，没有一处是合他心意的。
“你为何同意替嫁？”
凌金霄眉眼沉郁，不客气地问道。
“自是因为喜儿爱慕世子。”
少女怯生生说道。
凌金霄嗤笑，像是听到了什么骇人听闻的传说。
爱慕他？
自小旁的姑娘都恨不得贴在他身上，能凑上亲戚便总会叫两声“世子哥哥”，只她苏窈，避嫌得厉害，两家正经姻亲，从来都喊他“世子”。
待他身边从不主动开口，总是谨小慎微生怕沾染上麻烦，倒是在凌风止身边笑得自在，日日“风止哥哥”叫着也不嫌烦。
这叫爱慕他？真是滑天下之大稽。
“别在我这撒谎，我平生最恨满嘴假话的小骗子。”
他稳步踱至少女身前，身高所带来的威压令苏窈忍不住后撤一步，男人压迫感极强，铠甲秫秫发出响声，将她困在桌子与胸膛中间。
“你知道我在军中是怎么处理撒谎的叛徒吗？我会将他的舌头从口里扯出来，用烧红的烙铁压在舌尖上....”
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