卯时三刻，禺江之上，一艘九桅大船破浪前行。
河流自雪山而来，奔入巍峨群山之间。湍急的水流在笔直的山谷内一往无前。两岸皆是悬崖峭壁，似是曾被利剑劈开般，山势险峻。
斐曦立于船头，前方有一扇高达十二丈的青铜闸门拦住去路。
青铜闸门宛如天地之屏障，将门后的世界与门外彻底隔绝。
微弱的晨光从门缝中渗出，如点点繁星般随着江水闪烁。
“苗爷爷，此地便是地国吗？我们距离咸恒城还有多远？”
“哎，丫头别急，等会我陪你亲自去淳于家要人，他们不敢不给。”
斐曦紧抿双唇，微微点头。她忧心秦兰的安危，纵然眼前景色令人惊叹，此刻也无暇多顾。
船尚未行到青铜闸门前，一道白色人影踏水而来。来人在光滑的船体上如履平地，连踏数步，仿佛贴墙而行的壁虎般，眨眼间，便稳稳当当地跃上船头，
“原来是黎老和苗老，不知主人可在船上？陈家金字辈陈金旺前来觐见。”
“哦，今年轮到你家看门了？你爷爷陈满仓近来可好？我奉主人之令，来地国办点要事，多余的客套免了，速去开门吧。”
“多谢苗老关心，祖父身体很好。”
这名唤作陈金旺的男子答话间，已从怀中取出一个手掌大小、形似锥子之物，往空中一抛，瞬间一道七彩浓烟在空中弥漫开来。
随着彩烟渐渐散去，远处传来铁链“咔吱”作响的声音，在这声音伴奏下，青铜闸门徐徐升起。
门后光芒万丈，强光刺得斐曦眼睛难受，有种置身天外的感觉。然而，铁链拖动咬紧的“咔吱”声，以及船老大“收帆！降桅！”的吆喝，又将她拉回现实。
待眼睛适应强光，再次睁开时，即便有所准备，斐曦仍被眼前景象惊得微微张开嘴巴。
整个世界似乎正在燃烧般，入眼皆是一片火红。
火红的大地、火红的树木、火红的房子、火红的果实……
“姑娘来自中原吧，第一次来我们地国？那是我地国的特产‘亥果’。贱民们每年只需将亥果种子撒入土地，无需劳作，便可饱腹。即便如此，他们仍满腹怨言。神迹竟浪费在这群废物身上，着实可惜。”
白衣青年微微弯着嘴角，像个邻家男子般亲切热情。他袖缘裾边皆绣着金丝暗纹，一袭白衣硬是让他穿出奢华之感。
套近乎的口吻，说出来的话却非常刺耳。而他肆意打量斐曦的目光，犹如审视货物的商人，眼眸中闪烁着精明。
斐曦冷漠地瞥了眼身旁凑近的陈金旺，言辞毫不留情，
“便是你眼中的这些贱民，有天可为天山之主，而你一生只能为奴。”
被骂之人眼神一滞，不仅没有生气，反而脸上浮现出兴奋的笑容，
“那也得他们做得了才行。能侍奉主人，对我们而言，是无上的荣耀。姑娘既得主人青睐，我自然将姑娘视为最尊贵的客人。姑娘对我的话有所误会，陈某不会与姑娘计较。若姑娘能多留几日，自然会明白我并非傲慢跋扈之人，所说的皆乃肺腑之言。”
骂他是奴，这人还骄傲上了。
陈金旺一脸被骂爽了的笑容看得斐曦嘴角直抽。
不等斐曦说些什么，这人又热情地开始为斐曦介绍沿路美食风景，似真拿她当珍贵的客人般，尽心地想让她宾至如归。
见苗老并未驱赶陈金旺，时而还随声附和补充几句，斐曦便跟着敷衍地“嗯”了几声。任由身边之人说得天花乱坠，斐曦却频频走神地放任思绪飘回到三日前。
……
“罗爷爷，昨日为何不叫我同去？”
她明明和小家伙们约定好，试炼她陪着他们一起去。
“这是主人的意思，两位小公子亦觉如此为妥。”罗老叹息一声，自怀中取出两封信，递与斐曦。
“这是两个小公子留给你的。能走到最后一关的小孩，没有资质愚笨的。天山试炼，本就是一条万死一生的路，他们都是抱着必死的决心上山。这次若非意外，他们半个月前便会……”
罗老言至此处，见面前丫头接过信，神色恍惚，整个人失魂落魄，便不忍再言。
过去，主人从不与这些试炼的孩童有过多接触。毕竟人心皆为肉长，若处出感情，无人能眼睁睁看着孩童们赴死。
半月的朝夕相处，丫头对小公子们犹如对待弟弟般关爱，小公子们又何尝不是将丫头视作姐姐般敬重。
昨日，两位小公子听闻要去试炼，皆是一脸兴奋，欲唤上丫头。然听完主人的话，二人皆止住向外的脚步，踌躇片刻，随后面色坚毅地任由主人定夺。
只是临出门前，秦小公子又转身，说要给丫头留一封信，谢小公子见状，亦要写一封。
捏紧手里重若千斤的信，斐曦毫无真实感，满心茫然地像迷失在荒野不知该往何处前行的旅人。
事已至此，无论再作何努力，亦无法挽回什么。
斐曦告别罗老，回到房内，呆呆坐在床上好半天也没能回神。
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