这一日，辛毗向吕布引荐了一个人才。
此人便是河东郡武城县的隐士崔琰。
吕布听过崔琰的大名，不敢怠慢，亲自登门拜访。
河北的百姓人数和户籍情况，统计起来是一件很困难的事情。
以前袁绍在河北当主公的时候，是田丰负责这项工作的，崔琰那个时候是田丰的助手。后来田丰被送往洛阳当人质，崔琰也就下野隐居了。
崔琰对吕布的礼贤下士，很是感动，表示愿意为吕布效力，他用了不到十天的时间，就把杂乱的百姓人数和户籍情况统计整理得一清二楚。
为吕布今后管理冀州的军政和经济，提供了重要的参考资料。
吕布提拔崔琰担任冀州别驾从事一职，同时又让崔琰打听袁绍几个儿子的动向。
袁谭的野心不断地膨胀，他认为吕布击败了袁尚，就应该把冀州交给自己，于是他派出多股兵力，分别骚扰安平、渤海、河间等地。
袁尚在中山郡落脚的消息被袁谭知道后，袁谭又集结青州的兵力，攻取了中山郡，迫使袁尚一路北逃至幽州。
幽州是袁熙的地盘，在收留了袁尚以后，两兄弟也是冰释前嫌，决定将“亡父的领地全部夺回来。”，他们派出了大量的密探前往冀州，观察吕布的动向，意图日后东山再起。
吕布刚刚拿下冀州，还有许多事情要做，他不想和袁谭为敌，于是派使者前往青州招抚袁谭。
但是现在袁谭已经沉溺于争夺冀州土地之中，所以尽管吕布对他是再三招抚，袁谭就是不予理会。
“要好好教训教训这个义子了！传令出兵讨伐袁谭！”
吕布将黎阳的夏侯兄弟调到帐前听令，同时让魏延带着五千并州军，接管黎阳防务，邺城的北大门邯郸，由黄忠带五千并州军接管，至于冀州治所邺城，由徐晃带着一万并州军驻守。
吕布带着高干、张合、高览、鞠义这些河北降将，八万河北降兵，以及夏侯惇和三万青州兵，夏侯渊和一万虎豹骑，共计十二万大军，前往讨伐袁谭。
一路上势如破竹，连续攻克中山郡、平原郡等地。
这期间，夏侯惇的从子夏侯尚，多次冲锋在前，斩将立功，得到了吕布的赏识，被吕布收为义子，也就是“六太保”。
袁谭派使者往幽州和荆州求救，但是都遭到了拒绝，不得已之下，他只得带着残兵逃到南皮。
建安六年（公元201年）冬，吕布的大军跨过冰河雪原，包围了南皮城。
袁谭紧闭南皮城的八座城门，并在城墙上安排了大量的弓弩手，在护城河附近设置了鹿角十重，此外，他还将南皮城的百姓都赶上城头守城。
张合、高览带着河北军昼夜不停地攻城，这次平叛，夏侯惇的青州兵立下了不少功劳，得到了许多赏赐，他们手下的河北降兵都很眼红，希望能在攻打南皮城的过程中立功。
面对敌人如此强大的进攻火力，袁谭丝毫不敢懈怠，他夜不能寐，身心俱疲。
大将彭安在守城中，被张合斩杀。
袁谭不得已派辛评作为使者，前往吕布大营乞降。
吕布对辛评说：“你就是辛毗的大哥吗？你弟弟早就投靠了我，你还是和你弟弟一样，留在我这里，跟着我一起建功立业，将来光大你们辛家的门楣，如何？”
辛评拒绝了吕布的招揽，道：“自古以来，主贵臣荣，主忧臣辱，主辱臣死，我弟弟有他的主公，我也有我自己的主公！”
辛评失败而归，虽然吕布没有明确回答是否愿意接受袁谭的投降，但是明眼人一眼就可以看出来，现在的吕布已经全面夺取了冀州，自然也就不需要袁谭这个工具人了。
失去利用价值的袁谭，已经没有活在这个世上的必要了。
“和谈无望，那就只有拼命决一死战了！”
辛评据实禀告。
但是多疑的袁谭，对于空手而归的辛评，表示了不满，还带着嘲讽的语气说：“你弟弟已经投降了吕布，让你出使，是我没有考虑周全。”
辛评没有想到自己的主公袁谭会这样，他一时之间，气急攻心。倒地不起，一口气没有上来，直接是气绝身亡了。
郭图道：“尽管彭安战死，但是军中还有数名大将，如果我们将南皮百姓全部征召入伍，拼死抵抗的话，未必没有一线生机。吕布的军队这几年都在经历战争，根本没有好好休整，已经是疲惫之师了，在这样的条件下，他想要取胜没有那么容易。”
因为郭图的激励，袁谭决定和吕布进行一场生死大战。
在一个大雪纷飞的日子里，南皮城的城门突然全部打开，袁谭带着军队倾巢而出，对着已经覆盖了一层冰雪的吕布军阵地展开了猛烈的进攻。他们用尽了所有的手段，骚扰吕布的军队，或烧营舍，或烧栅门。
纷飞的大雪中，双方的军队弓弩大张，漫天鸣镝，剑戟相交，火花迸射，枪折旗裂，人喊马嘶。
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