作为金夏八大酒楼之一的“清塘”，在此申时后已是门庭若市，来去的商客，富贵人家的公子小姐，赫赫有名的官老爷，无论是出身名贵，还是身份不凡者，往往不约而同咸集于此，柳长青全身上下这一副行头，让人完全想象不到两天前还是个流离失所的叫花子，而对于他自己来说乔装打扮在多年前早已是轻车熟路。
“呦，这位爷看着眼生啊！”
“怎么，不欢迎？你们金夏就是这么招待人的？”
“瞧您说的，贵宾一位，里面请！”
店小二向里面招呼着，只见几位花枝招展的陪呐（nè）立刻簇拥着柳长青行进至楼上的隔间，而他却一副坐怀不乱的样子，倒显得有些不解风情，谁让他不是真的常常光顾这种地方。
“好了好了，就留你们三五位。”
柳长青做出一脸享受的样子半躺在摇椅上，摆摆手示意让多余的几位陪呐拿上赏钱离开，按照规矩，她们只有陪酒才可以向客人索要赏钱，所以那几位姑娘起初还一副蛮不情愿的样子，直到柳长青甩出一大把铜板后，她们又喜笑颜开地拿上赏钱跑走了，毕竟不玩命喝酒又能拿钱，谁还能不识趣。
“我呢，不是个嗜酒如命的人，我喜好多品少饮，你们几位，只需把这酒楼卖的最好的几种酒，每种各打三盅，我喝两盅，你们喝一盅，赏钱嘛，自然是不比前面几个少！”
姑娘们听罢，欢天喜地地纷纷散去斟酒来，仅几息的功夫，六种共十八盅酒就便整整齐齐被摆放在柳长青面前的桌案上。
“如此甚好，我们边喝边聊……”
之后的三个时辰里，柳长青一面喝酒，一面和陪呐们谈天说地，只不过，话题的起始，总是他向姑娘们一一打听每种酒的来历，当前的销量，客人的评价，若是大家都不知道问题的答案，他便下座凑到别家的座前细细询问，和别人争辩讨论。
……
“嗨，您这个朋友我是交定了！”
“好嘞，再会，一定再会！”
金夏城没有宵禁，子时的更已敲过一刻，打道回府的人群也近终了，柳长青嘴上说着不嗜酒，但奈何他满场乱逛，这蹭一壶，那蹭几盅，再加上他自己点的那些，算起来也是喝了不少，此刻，他结完账正和掌柜道别，今晚他最大的收获，就是从掌柜这了解金夏整个酒业的布局，最令他意外的是，这个行业被官府高度重视，有了政策的支持，想必对他的计划来说也是一大助力。
“哎呀！”
“你怎么来了？”
“这不是花家的大小姐吗，好久不见了，代我向花掌柜问声好！”
柳长青前脚迈出“清塘”的大门，后脚就撞上了出来寻他的小尘，店掌柜同时也认出了她，正向她打招呼。
“原来你姓花啊，花尘？对不对？”
“还说！还说！你不看看几时了？”
“嘿嘿嘿。”
小尘随即告别了余掌柜，带着快不省人事的柳长青离开了“清塘”。
“你向爹爹借钱，就是用来做这个的？”
“诶，此言差矣，山人自有妙计，不可说，不可说。”
“唉，我可提醒你，别忘了自己许下的承诺。”
“花掌柜都告诉你了？”
小尘没有回答，把话题转向了另一边。
“晚饭吃了吗？”
“光顾着喝了，还没，你呢？”
“没有，我还以为你会早点回来的，想着……”
“那还废话什么？哥带你吃饭去！”
“这都几时了，哪还能找到吃的。”
“跟我来！”
寒风噤声，躲在高天里听起雪花飘落的声音，夜深人静处，两个脚步有节奏地踩踏在覆雪的地面，垂柳光秃秃的树梢轻抚天水河面，发出簌簌的响动，柳长青定了定心神，凭着街景判断出方向，带着小尘拐入一条小巷子，巷子的尽头仅一盏灯火未熄，灯火正下方是一个简易木架支起的蒸锅，灯火便在腾腾向上的蒸汽里若隐若现。
“果然！”
“没想到还真有地方开着啊！”
二人又加快了脚步，迅速移步至店门口，掌柜是一个中年模样的人，哼着小曲正在案板上把玩一个面团，台上整齐划一地摆放着青白瓷大碗，碗中盛放着各色黏糊糊的甜口馅料，看上去让人垂涎欲滴。
“呦，几日不见了，已经过上好日子了！”
“哪里，遇上贵人了，侥幸侥幸。”
“我就说你小子一定能碰上大机缘，你看！”
“托您的福！”
“别傻站着了，快带姑娘进来吧，看看吃点啥？”
掌柜认出了前几日常常深夜光顾他生意的柳长青，而今日再见，柳长青却摇身一变，全然一副纨绔子弟的打扮，沧海桑田一晃而过，命运唯一可以确定的性质，就是它的无常。
柳长青和小尘应邀入座，蒸锅散发出的香甜气息十分诱人。
“那就老样子，各上一份。”
“好，请稍等。”
二人拌嘴的间隙里，两盘梅花样式的点心端上了桌，两小碗紫红色的甜菜酒酿紧随其后。
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