刘升眉头紧皱，他看着蜂箱下面的小洞，突然想到一种可能，那就是蜜蜂从洞里飞出去了。
“赖账？你们这帮蠢货，偷蜂箱的时候怎么不把洞给堵起来，如今蜜蜂都跑光了，还想让我给你们钱，做梦！”
此时的刘升似乎已经忘了自己早已不是朱家商行的管事，但骂起人来还是如同往日一般不留情面。
而这些汉子都是在庄子上干活的粗人，听见他骂自己蠢货，哪里还忍得住，挥舞着拳头就朝刘升身上砸了过去。
“叫你说话不算话，叫你骂我们蠢货，你他娘的……”
刘升被打得嗷嗷直叫，不断地向后退着，然而他的嘴上却依旧不肯示弱，仍旧继续骂着眼前的这些人。
其中一个身材壮硕的大汉趁着刘升不注意的时候，飞起一脚将其踹倒在地，然后迅速地骑到他的身上，左右开弓，狠狠地扇起了他的耳光，边打嘴里还边念叨：“我叫你赖账，叫你骂人……”
其余的那些人见到这个情景后，也都纷纷涌上前去，对着刘升就是一顿拳打脚踢。
一时间，只听到刘升发出的阵阵惨叫声回荡在空中，引来了不少庄子上的农户前来围观，但没有一个人敢走上前去进行劝阻。
“别打了，别打了，我知道错了，我给你们钱，你们快点放开我啊……”刘升被打得毫无还手之力，只能苦苦求饶道。
听到刘升求饶，那群人停止了殴打。
“早这样不就完了，非得挨顿揍才给钱。”为首的大汉从刘升身上站起来，吐了口唾沫。
刘升从地上艰难地爬起来，他的脸已经肿得像个馒头，嘴角还流着血。他哆哆嗦嗦从袖子里掏出一个荷包，从里面拿出一把碎银子，递给那帮汉子。
“老子记住你们了！”刘升放了句狠话。
“还敢嘴硬！”有人冲上去又要打刘升，被为首的大汉拦住了。
“行了，拿到钱就行了，别把事闹大，一会若是让庄头知道了，都没好果子吃。赶紧走吧！”大汉带着人拿着钱离开了。
周围的农户们见状，也纷纷散去。
刘升看着他们离去的背影，心中充满了愤恨。
“等着吧，这事没完！”他暗暗发誓，一定要报这个仇。
然而他最恨的，却不是这帮打他的人，而是害他丢了管事一职的兰香母女。
如果不是他们将蜂蜜卖给孔家，自己又何至于向孔老三下跪，坏了朱家的名声。
如果没有败坏朱家的名声，自己又怎么会被管家弄到这庄子上来，受这等窝囊气！
原本想着兰香家的蜂蜜值钱，将它们的蜜蜂偷来，以后自己就多了一条生财的路子。
可不曾想，这帮人竟如此不顶用，偷来了一堆空箱子，害他偷鸡不成蚀把米。
兰香和沈漫母女，对于刘升指使人偷她家的蜂箱之事一无所知。
转眼间已经到了八月底，村里迎来了第二茬蚕茧的采摘季节。
这一次，整个缫丝过程，都由村民们自己完成，江齐夫妇只在一旁看着，发现不对的地方，便出声指点一二。
很快，第二茬蚕丝就处理好了，等着孔家嫂子上村里来收购。
然而这次，村里派人去镇上给孔家嫂子递了几次话，都没见人来，里正心中不禁又打起了鼓。
“难道孔家不想要咱们村的蚕丝了？我还想等着这茬蚕丝卖掉，给孩子们再请个教书先生回来呢……”
“不如，明日我与我娘去镇上问问，看看孔家那边，到底是什么个情况。”沈漫对里正道。
“如此，那便再好不过了！”
第二日一早，沈漫便和兰香一起去了镇上。到了孔家的布庄，她们见到了孔家嫂子。
“兰香妹子，你们来了，快来铺子里坐吧！”孔家嫂子招呼两人进店，脸上的笑容却不似以往那般自然，显得有些勉强。
兰香坐下后，说明了来意。
孔家嫂子有些为难地道：“你们既然来了，我也不藏着掖着了，实话与你们说了吧。上次收你们村的蚕丝，前些时日才刚卖完，还是请老客户帮忙清货的。”
“怎么会这样？”沈漫和兰香对视一眼，皆从对方眼中看到了惊讶。
“真是不好意思啊，妹子。”孔家嫂子一脸歉意，“我们也是小本生意，实在亏不起呀。那野蚕丝色彩单一，该买的人家都买了。买多了，都是一个颜色的，看着也腻烦了！”
沈漫闻言，对孔家嫂子道：“我们若是能将蚕丝染成别的颜色，你们会不会收？”
“如果你们能染色，那自然是最好不过了，且染过色的蚕丝，比没染色的可贵了不少。”孔家嫂子眼睛一亮，随即又黯淡下去，“可是这野蚕丝又粗又硬，可不如家蚕丝那般容易上色。”
沈漫笑了笑，胸有成竹地说道：“不试试看怎么知道呢？”
“要试的话，可是得花钱的，且这市面上的染料也不便宜，还需懂得调色，才能染出想要的颜色。”孔大嫂子对沈漫的自信不敢苟同。
“我们村有个从上京来的织纺师傅，他应当知道染色的方法。”
孔家嫂子听了，心里又燃起了希望，“那好吧，如果你们真的能成功染色，下次我一定优先收购你们的蚕丝。不过，这染色的成本可不低，你们可要考虑清楚啊。”
沈漫朗声说道：“既然知道这条路走不通，总得换条路走走。若是染成了，这点成本也算不了什么了。”
“那倒也是，若是染成了，记得差人来通知我！”
说完，她们便向孔家嫂子告辞，坐上里正家的牛车回了村。
回到村里，沈漫便将孔大嫂子的话转告了里正。
里正闻言，立即让人将江齐请了来。
“江师傅，孔家掌柜嫌我们的蚕丝色彩单一，不愿再收购。你可知道如何将蚕丝染色？”
江齐想了想后道：“我知道家蚕丝染色的方法，不过两种蚕丝不同，也不知道那方法对野蚕丝管用不管用。”
“不管管不管用，都得试试，需要哪些东西，你写下来，我立即让人去买！”
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