他心中清楚，沈青竹出现在西域，绝非偶然。
那寂天使的气息，太过独特，也太过危险。
若不尽快找到他，一旦他被西域某些心怀叵测的势力发现，或者他自身力量失控，后果不堪设想。
出了狄道，继续西行，景色愈发荒凉。
黄土丘陵逐渐被戈壁滩取代，脚下是砾石和黄沙混合的地面，马蹄踩上去发出沙沙的声响。
风越来越大，裹挟着细沙，打在脸上隐隐生疼。
天空湛蓝得近乎刺眼，没有一丝云彩，烈日当空，晒得人皮肤发烫。
曹渊抹了一把脸上的汗，灌了一口水囊中已经变得温热的水，抱怨道：
“这鬼天气，才五月就这么热了，要是到了七八月，还不得把人烤成人干？”
“西域的夏天，本就是如此。”安卿鱼淡淡说道，他的脸上也渗出了细密的汗珠，但语气依旧平稳，
“我们现在走的这条路，还算好的。等进了真正的沙漠，那才叫酷热难耐。”
“我说安卿鱼，你怎么好像什么都知道？”曹渊好奇地问道，“你以前来过西域？”
“没来过。”安卿鱼道，“但读过一些关于西域的典籍。《汉书·西域传》中记载颇详。西域的气候，风土，诸国概况，都有涉及。”
“读书人就是不一样。”曹渊啧啧赞叹，又转头看向林七夜，
“七夜，你说青竹那小子，怎么会跑到西域这种鸟不拉屎的地方来？
他不是应该找个山清水秀的地方，好好养伤，恢复力量吗？”
林七夜沉默了片刻，缓缓道：“或许……正因为西域荒凉无人，他才选择来这里。”
曹渊一愣，随即明白了林七夜的意思。
沈青竹化身寂天使后，那股寂灭之力太过霸道，所过之处，生机凋零。
他若是留在中原，哪怕只是无意中泄露一丝气息，都可能导致周围的草木枯萎，生灵涂炭。
他选择西域这种荒凉之地，或许正是为了避免伤害到无辜之人。
想到这里，曹渊心中不由涌起一股酸涩。
那个曾经与他们一起在训练营中挥洒汗水，一起在夜市摊上撸串喝啤酒，一起在战场上出生入死的兄弟，
如今却只能孤身一人，
躲在这万里之外的荒凉之地，默默承受着那股力量带来的痛苦与孤独。
“放心，”曹渊拍了拍腰间的刀柄，眼中闪过一丝坚定的光芒，
“等找到他，我一定好好揍他一顿，问他为什么一个人跑这么远，也不跟我们说一声。
然后，再请他好好喝一顿，把他灌醉，拖回长安！”
林七夜闻言，嘴角不由露出一丝笑意。他点了点头：“好，到时候，我陪你一起灌他。”
又行了三日，这一日傍晚，众人终于抵达了此行的第一个重要节点——玉门关。
远远望去，
玉门关如同一头蹲伏在戈壁滩上的黄色巨兽，夯土的城墙在夕阳的映照下泛着暗沉的金红色光芒。
关城并不算高大，但矗立在这苍茫的天地之间，却自有一股雄浑苍凉的气势。
关城两侧，是绵延不绝的长城遗址，如同一条蜿蜒的巨龙，匍匐在荒芜的大地上，一直延伸到视线尽头。
“玉门关……”曹渊勒马，望着那座在暮色中显得格外苍凉的关城，喃喃道，“过了这里，就是西域了。”
“今晚在关内歇息一晚，明日一早出关。”林七夜道，“我已经让靖渊司驻玉门关的驿卒提前准备好了出关的文书和补给。”
四骑缓缓行至关城下。
守关的校尉早已接到上峰传讯，知道有靖渊司的官员要出关办事，查验了林七夜的符节和文书后，
便恭敬地放行，并安排他们在关内的驿舍住下。
是夜，月明星稀。
曹渊独自一人登上关城，眺望着关外那一片在月光下显得朦胧而神秘的戈壁荒漠。
夜风很大，吹得他衣袂猎猎作响。他望着远方，仿佛能看到那片荒漠深处，那个孤独的灰色身影。
“青竹，等着我。”他低声说道，声音被夜风吹散，“我们来了。”
身后传来脚步声。林七夜走到他身边，与他并肩而立，望向同一片远方。
“明天，就要踏上真正的西域之路了。”林七夜缓缓道，“此去前途未卜，可能会遇到各种各样的危险。你怕不怕？”
曹渊咧嘴一笑，露出一口白牙：
“怕？我曹渊的字典里，就没有‘怕’这个字！再说了，有你们在身边，就算是龙潭虎穴，我也敢闯一闯！”
林七夜看着他，眼中闪过一丝温暖的光芒。
他没有再说话，只是拍了拍曹渊的肩膀，与他一起，静静地望着那片即将踏足的，充满未知与挑战的土地。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，四骑便已整装完毕，在守关士卒敬佩的目光中，缓缓驶出玉门关。
马蹄踏过吊桥，发出沉闷的回响。
身后，玉门关的轮廓在晨雾中渐渐模糊。前方，是无边无际的戈壁荒漠，以及那片更遥远的，隐藏着沈青竹踪迹的神秘西域。
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