好不容易跑到雍州，见到秦哀公，包胥“扑通”一声就跪下了，哭着说：“吴国那帮家伙贪婪得像野猪，狠毒得像长蛇，早就想吞并诸侯了，这次先拿楚国开刀。我们国君丢了国家，逃到荒郊野外，特地派我来向秦国求救，求您看在甥舅的情分上，出兵救救楚国吧！”
秦哀公皱着眉头说：“秦国在西边这偏僻的地方，兵力又少，将领也不多，自己还顾不过来呢，怎么帮别人啊？”
包胥一听，急得眼泪鼻涕都下来了，说：“楚国和秦国是邻国，楚国要是被吴国灭了，吴国下一个目标就是秦国啊！您现在救楚国，其实也是在保护秦国自己啊。要是秦国能趁机把楚国收了，不是比被吴国占了强吗？只要您能出兵救楚国，让楚国的祭祀不断，我们楚国愿意世世代代做秦国的属国，向秦国称臣。”秦哀公听了，还是有点犹豫，说：“大夫你先到馆驿住下吧，我和大臣们商量商量。”
包胥哪肯答应啊，说：“我们国君还在外面受苦，我怎么能自己去馆驿享福呢？”
可这秦哀公整天就知道喝酒，根本不把国家大事放在心上。包胥求他出兵越来越急，哀公就是不松口。这下包胥可火了，他也不脱衣服，就站在秦国的朝堂上，没日没夜地号啕大哭，哭声就没断过。这一哭就是七天七夜，连一口水都没喝。秦哀公听说了，吓了一跳，说：“楚国的臣子对国君竟然这么忠心！楚国有这样的贤臣，吴国还想灭它，我秦国要是没有这样的贤臣，吴国能放过我吗？”说着说着，还感动得流下了眼泪，当场就赋了一首《无衣》来表扬包胥。诗是这么写的：
岂曰无衣？与子同袍！
王于兴师，与子同仇。
包胥听了，赶紧磕头谢恩，这才吃了点东西。
秦哀公看包胥这么执着，终于被打动了，下令让大将子蒲、子虎率领五百辆战车，跟着包胥去救楚国。包胥说：“我们国君在随国眼巴巴地盼着救兵，就像大旱盼甘霖一样。我先赶回去报信，元帅您从商谷往东走，五天就能到襄阳，再往南走就是荆门。我带着楚国剩下的军队从石梁山南边过来，估计用不了两个月，咱们就能会合。吴国仗着打了胜仗，肯定没防备。他们的士兵在外面待久了，都想家。咱们要是能打败他们的一支军队，吴国的军队自然就会瓦解。”
子蒲说：“我不熟悉路，得靠楚军给我们带路，大夫你可千万别误了时间。”
包胥告别了秦国的将领，连夜赶到随国，见到昭王，兴奋地说：“我把秦国的救兵请来了，他们已经出发了！”昭王高兴得一蹦三尺高，对随侯说：“之前占卜的人说：‘西邻为虎，东邻为肉。’秦国在楚国西边，吴国在东边，这话说得太准了！”
这时候，薳延、宋木等人也收拢了一些残兵败将，跟着昭王在随国。子西、子期也带着随国的军队，一起出发去迎敌。
秦国的军队驻扎在襄阳，等着楚军来会合。包胥带着子西、子期等人去见秦国的将领。楚军在前面开路，秦军在后面跟着，在沂水碰上了夫概的军队。子蒲对包胥说：“你带着楚军先和吴军打，我们从后面包抄。”包胥二话不说，拍马就冲向夫概。
夫概这人一向自高自大，根本没把包胥放在眼里，两人打了十几个回合，不分胜负。正打得难解难分的时候，子蒲、子虎带着秦军从后面冲了上来。夫概抬头一看，秦军的旗号迎风飘扬，吓得大叫一声：“西边的秦军怎么来了？”赶紧收兵，可已经来不及了，吴军被杀得大败，损失了一大半人马。子西、子期等人乘胜追击，一直追了五十里才停下来。
夫概灰溜溜地跑回郢都，见到吴王，还嘴硬地说：“秦军太厉害了，锐不可当。”阖闾听了，脸上露出一丝惧色。孙武在旁边进言说：“打仗这事儿，兵器是凶器，只能偶尔用用，不能长时间耗下去。而且楚国地盘还大，老百姓还没真心归附吴国。我之前就建议大王立芈胜为楚王，安抚楚国百姓，就是怕今天这种情况。现在看来，不如派使者去和秦国讲和，答应恢复楚国，把楚国东边的一些地方割让给吴国，这样大王也不算吃亏。要是一直赖在楚国不走，和秦军耗着，楚人被激怒了，肯定会拼命反抗，吴人打了胜仗，容易骄傲懈怠，再加上秦军像虎狼一样凶猛，我可不敢保证能万无一失。”
伍员也知道楚王不好抓，听孙武这么一说，也觉得有道理。阖闾正打算听从他们的建议，伯嚭却跳出来反对：“我们的军队自从离开东吴，一路上势如破竹，打了五仗就攻下了郢都，现在怎么能一碰到秦军就退兵呢？这不是前勇而后怯吗？大王给我一万兵马，我保证把秦军打得片甲不留。要是输了，我甘愿受军法处置！”阖闾看他说得这么有气势，就答应了。孙武和伍员极力劝阻，可伯嚭根本不听，带着兵马就出城了。
两军在军祥摆开阵势。伯嚭一看楚军队伍不整齐，心里暗喜，马上下令击鼓进攻，驾车就冲进楚军阵营。正好碰上子西，伯嚭大骂：“你这个死里逃生的家伙，还想咸鱼翻身吗？”子西也不甘示弱，回骂道：“你这个叛徒！还有脸来见我？”伯嚭气得火冒三丈，挺着戟就刺向子西，子西挥舞着戈迎了上去。两人打了没几个回合，子西假装败退。伯嚭哪肯放过这个机会，在后面紧追不舍。没追出二里地，左边沈诸梁带着一支军队杀了过来，右边薳延也带着军队冲了过来，秦国的将领子蒲、子虎带着生力军从中间直插吴阵，把吴军截成了三段。伯嚭左冲右突，怎么也冲不出去。
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