等到了葵邱，诸侯全部到齐，宰周公孔也来了，各自入住馆舍。此时宋桓公御说去世，世子兹父欲将君位让给公子目夷，目夷不肯接受，兹父即位，便是宋襄公。襄公遵循盟主之命，虽在服丧期间，也不敢不来，于是身着黑色丧服参加会盟。管仲对齐桓公说：“宋子有让国之美德，可谓贤能。并且身着丧服赴会，对齐国极为恭敬，继承人之事，可托付于他。”桓公听从其言，立即命管仲私下前往宋襄公馆舍，传达齐侯之意。襄公亲自来见齐侯，齐侯握住他的手，恳切地将公子昭嘱托给他：“日后仰仗您主持公道，使他能成为国君。”襄公惭愧地辞谢，不敢担当，然而心中感激齐侯的托付之意，已暗自应允。
到了会盟之日，众人衣冠楚楚，环佩叮当。诸侯先请周王使者登坛，然后依次而上。坛上设有天王的空位，诸侯朝北行稽首之礼，如同朝觐天子的礼仪，随后各自就座。
宰周公孔捧着祭肉向东而立，传达新王的命令：“天子祭祀文王、武王，派我赐给伯舅祭肉。”齐侯欲下阶拜受，宰孔制止道：“天子还有后命，因伯舅年事已高，加之有功，赐加一级，不必下拜。”桓公想要听从，管仲在旁进言说：“君主虽欲谦逊，臣子不可不敬。”桓公于是回答：“天子的威严近在咫尺，我小白怎敢贪图王命，而废弃臣子的职责呢！”快步下阶，行再拜稽首之礼，然后登堂接受祭肉，诸侯皆钦佩齐侯的守礼。
桓公趁诸侯尚未散去，再次申明盟好，颂读周室的《五禁》：“不可堵塞水源，不可阻止粮食买卖，不可废立嫡长子，不可将妾室扶正，不可让妇人参与国事。”发誓道：“凡是我同盟之人，应重归于好。”只是将盟书置于牺牲之上，派人宣读，不再杀牲歃血。诸侯无不心悦诚服。髯翁有诗赞曰：
纷纷疑叛说春秋，攘楚尊周握胜筹。
不是桓公功业盛，谁能不歃信诸侯。
盟会之事结束后，桓公忽然对宰周公孔说：“我听闻三代有封禅之事，其典礼是怎样的？能否说来听听？”宰周公孔说：“古时在泰山筑坛祭天，在梁父山扫地祭地。封泰山，是筑起土坛，用金泥玉简祭祀上天，以报答上天之功；天处高远，故而堆高土坛以象征其崇高。禅梁父，是清扫地面而祭，以象征大地的卑下；用蒲草编车，以秸秆为垫，祭祀后掩埋，以此报答大地。三代受命而兴，承蒙天地庇佑，故而尊崇此盛大典礼。鄗上的嘉黍，北里的嘉禾，用作祭器中的谷物；江淮之间，有一种三脊的茅草，称为‘灵茅’，王者受命便会生长，用作祭祀的铺垫；东海进献比目鱼，西海进献比翼鸟，祥瑞之物，不召自来的有十五种之多。将这些事迹记载于史册，以为子孙荣耀。如今凤凰、麒麟不来，而鸱鸮屡屡出现；嘉禾不生而蓬蒿丛生，如此情形却欲举行封禅，恐怕各国中有见识之人定会讥笑君主。”桓公听后面露惭色，默默不语，次日，便不再提及封禅之事。
桓公归国之后，自认为功高盖世，愈发大兴土木，建造宫室，务求壮丽。其车驾、服饰、器用之规格，堪比天子。国内百姓纷纷议论，指责其僭越礼制。
管仲于是在府中修筑高台三层，号称“三归之台”，寓意百姓归心、诸侯归服、四方蛮夷归附。又树立塞门，以遮蔽内外；设置反坫，用以接待列国使臣。鲍叔牙对这些事心存疑虑，问道：“君主奢侈，您也奢侈；君主僭越，您也僭越，恐怕不妥吧？”管仲回答说：“君主不辞辛劳，成就功业，不过是图一时之快意享乐。若以礼制约束，他将心生苦闷而懈怠；我之所以如此行事，不过是为君主分担一些非议罢了。”鲍叔牙口中虽表示赞同，心中却不以为然。
话分两头，却说周太宰孔自葵邱辞归，于途中遇见晋献公亦赶来赴会，宰孔告知：“会盟已结束。”献公顿足懊恼道：“我国路途遥远，未能目睹会盟盛景，何等无缘！”宰孔劝慰道：“君不必懊恼。如今齐侯自恃功高，有骄矜之态。月满则亏，水满则溢，齐国衰败之期，指日可待，未参与此次会盟亦无大碍。”献公于是调转车头返回，途中染病，回到晋国便去世了。晋国随之陷入大乱。欲知晋乱详情，且看下回分解。
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