陈桓公问公子佗：“郑国的使者来干什么？”公子佗说：“来通好，不能再拒绝了。”于是，陈桓公就召见颍考叔。颍考叔拜了两拜，把国书呈上。陈桓公打开一看，上面写着：“我郑庄公再拜陈贤侯殿下：您正受着天子的宠爱，我也是天子的臣子，理应友好相处，共同保卫天子。最近我请求讲和，您没答应，边境的官员就妄自猜疑咱们两国之间有矛盾，擅自出兵侵略。我一听说这事，就睡不好觉。现在，我把抢来的男女老少和财物都归还给您，派下臣颍考叔来谢罪。我愿意和您结为兄弟之国，希望您答应。”
陈侯看完国书，这才明白郑国是真的想和咱们和好，不是搞啥阴谋诡计。他立马对颍考叔客气起来，还派公子佗去郑国回访，从此以后，陈国和郑国就成了好朋友。
郑庄公对祭足说：“陈国那边已经搞定了，接下来咱们该怎么对付宋国呢？”祭足琢磨了一会儿，说：“宋国爵位高、势力大，就连周王朝都得客客气气地对待他们，咱们可不能轻举妄动。主公您不是一直想朝见周王吗？之前因为齐侯约咱们去石门，后来又碰上州吁那档子事儿，给耽误了。现在咱们可以先去朝见周王，然后借着王命，号召齐、鲁两国一起攻打宋国。这样一来，咱们出兵就师出有名了，肯定能打胜仗！”
郑庄公一听，高兴得直拍大腿：“你的主意真是绝了！”那时候，周桓王已经即位三年了。郑庄公让世子忽留在国内管事儿，自己和祭足一块儿去朝见周王。
正好是冬天十一月初一，是各国向周王朝贺新年的日子。周公黑肩劝周桓王对郑国客气点儿，好给其他国家做个榜样。可周桓王一直看郑国不顺眼，还想着郑国抢他麦子、稻子的事儿，气呼呼地问郑庄公：“你们今年收成咋样啊？”
郑庄公心里那个憋屈啊，但还是得赔着笑脸说：“托您的福，今年风调雨顺，啥灾都没闹。”
周桓王冷笑一声：“既然收成不错，那温地的麦子、成周的稻子，我就留着自己吃了吧。”
郑庄公一听这话，心里那个火啊，但脸上还是得装得跟没事人一样。他告别了周桓王，周桓王也没摆宴席招待他，更没啥礼物送给他，就打发人给了他十车黍米，说：“这点儿粮食你拿着，万一哪天闹灾荒了，也能应个急。”
郑庄公后悔得肠子都青了，私下里跟祭足抱怨：“你当初劝我来朝见周王，可你看看周王这态度，给我脸色看，还拿粮食寒碜我。我想不要，可该咋说呢？”
祭足说：“诸侯们为啥敬重咱们郑国？还不是因为咱们世世代代都是周王朝的卿士，在周王身边混嘛。周王给的东西，不管多还是少，那都是‘天宠’，是老天爷的恩赐。你要是不要，那不是明摆着跟周王朝过不去吗？咱们要是跟周王朝翻了脸，还咋在诸侯们面前混呢？”
两人正说着呢，突然有人来报，说周公黑肩来访，还私下里给了两车彩绸作为礼物。两人聊得那叫一个投机，周公黑肩待了老半天才走。
郑庄公问祭足：“周公这葫芦里到底卖的什么药？”
祭足眨巴眨巴眼睛，说：“周王有两个儿子，老大叫沱，老二叫克。周王更宠爱老二，还让周公辅佐他，将来肯定得闹夺嫡的戏码。所以周公今天先来跟咱们搞好关系，好让咱们给他当外援。主公您收下他的彩绸，有大用呢！”
郑庄公好奇地问：“有啥用？”
祭足嘿嘿一笑：“您朝见周王的事儿，邻国们都知道。咱们把周公送的彩绸铺在十辆车上，外面再用锦缎盖上。出城的时候，就说这是周王赏的。再带上彤弓弧矢，假装说：‘宋国好久没给周王朝贡了，主公您亲自接了王命，要带着大军去讨伐他们！’这样一来，就能号召列国出兵帮忙，谁要是不来，那就是抗命，咱们就把事儿闹大，诸侯们肯定得听咱们的。宋国虽然是大国，但他能打得过咱们这些奉了王命的军队吗？”
郑庄公一听，乐得直拍祭足的肩膀：“你真是个聪明人，我全听你的！”
这事儿传出去后，陇西居士还写了首打油诗来调侃：
彩绸粮食不一样，没王命也敢瞎扯谎。
毕竟虚名能糊弄人，睢阳那块地儿又要打仗啦！
庄公一出周境，那嘴皮子就像上了发条，一路宣扬王命，说宋国那小子不忠不义，听得路人甲乙丙丁都以为是真的。这话跟长了翅膀似的，飞到了宋国，宋殇公一听，吓得脸色跟黄土高原似的，赶紧派使者偷偷告诉卫宣公。
卫宣公一看，行，那就找齐僖公聊聊，打算给宋、郑两国做个和事佬，定了个日子在瓦屋村开大会，准备歃血为盟，握手言和。宋殇公为了表示诚意，还提前给卫宣公送了大礼，约在犬邱村先聊聊郑国的事儿，然后再一起去瓦屋村。齐僖公也挺守时，按时到了。结果郑庄公这家伙，放了大伙儿鸽子，没来！
齐侯一看，生气了：“郑伯不来，这还和谈啥呀！”说着就要打包走人。宋殇公死拉硬拽，非让他结盟，齐侯虽然表面答应了，但心里跟明镜似的，就想着看热闹。宋、卫两国那是老朋友了，自然勾肩搭背，手拉手散了会。
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