马不及心中一凛，这些描述与沈澜的梦境惊人相似。他怀疑，沈铭和沈澜之间是否有着某种无法切断的精神联系，甚至……也许他们都在被同一个“影子”所缠绕。
“那么，沈铭在失踪前，有没有什么异常的举动？”他继续问道。
“在他失踪前的几天，沈铭变得非常不安，甚至开始夜里高声喊叫，说他必须离开这里，否则那个‘影子’会替代他。”看护的声音中透出一种无奈，“我们本打算加强监护，但没想到他竟然逃了出去。从此，再也没有他的消息。”
马不及沉思片刻，沈铭的逃离不禁让他联想到自己所接到的那个神秘电话。沈铭是否在被某种力量驱使着？又或者，他是在试图摆脱什么不可见的威胁？
告别疗养院后，马不及回到车里，心中的疑团愈加深重。他打开手中的笔记本，仔细记录下今天了解到的信息，内心暗自决定接下来要更进一步，深入了解沈铭失踪后的线索。
就在此时，他的手机再次响起，屏幕上显示的是一串陌生的号码。马不及犹豫片刻，按下接听键，电话那头却是一片死寂，只有隐约的呼吸声伴随着微弱的电流声传来。
“是谁？”他冷声问道。
片刻后，一个陌生的男声低声开口，带着一种阴冷的嘲讽：“你在寻找沈铭吗？可惜，他已经找到了‘答案’。”
“什么答案？”马不及心头一震，紧紧追问。
电话那头的声音顿了顿，似乎带着一种深不可测的笑意：“你不该接触这些秘密，你无法理解它们的力量……就像沈铭无法理解的那样。”话音未落，电话便被挂断，只留下长长的忙音。
马不及握紧手机，脑海中隐隐浮现出某种预感。他知道，这次的调查，已经触碰到了一层未知的、甚至超越常理的深渊。
为了进一步验证自己的猜测，他决定前往沈家老宅，也许能找到更多与沈铭有关的蛛丝马迹。
第二天清晨，马不及驾车前往沈家老宅。沈家旧居位于郊外一片荒废的树林深处，仿佛被时间遗忘一般。老宅的外墙斑驳，墙角蔓延着青苔和枯藤，在晨曦的照映下，显得格外阴森。他推开锈迹斑斑的铁门，走上铺满落叶的石阶。空气中弥漫着一股陈旧的霉味，四周的树木像一道天然屏障，将老宅与外界隔绝。
站在大门前，他深吸一口气，推开沉重的木门。门发出尖锐的嘎吱声，仿佛在向闯入者发出警告。屋内光线昏暗，只有几缕晨光透过破旧的窗户，勉强照亮了大厅的一角。这里布满了厚厚的灰尘，显然已经很久无人居住。老旧的家具陈列在房间四周，墙壁上挂着一些褪色的照片，拍摄的人物脸上带着模糊的笑意，像是在注视着他的一举一动。
马不及在大厅的角落里发现了一个暗门，看上去像是通往地下室的入口。门锁早已生锈，他用力扭动了几下，门终于在他手中缓缓打开，露出一条狭窄而幽深的楼梯，像是一条通往未知的隧道。
地下室的空气更为潮湿，夹杂着一股腐朽的气息。他打亮手电，缓步向下走去。墙壁上的石砖上刻满了杂乱无章的划痕，有的深，有的浅，像是有人曾经绝望地试图逃离这里。下到最底部时，他的手电光照到了一张破旧的木桌，桌上散乱地放着几本发黄的笔记本，封面上写着沈铭的名字。
马不及翻开笔记本，字迹凌乱不堪，有些页甚至被撕破，留下残缺不全的文字。笔记中详细记录了沈铭的痛苦与恐惧，他反复描述着一个“影子”的存在，这个影子无声无息地出现在他身边，偷窥着他的生活，模仿他的动作，甚至在他的梦中出现。沈铭写道，随着时间的推移，他开始分不清自己和影子之间的界限，甚至怀疑自己的身份是否真实存在。
“‘影子’说我是他的替代品，我的生活是他的，他可以随时取代我。”沈铭的字迹越来越歪曲，仿佛在写下这些话时，他的内心充满了恐惧。
突然，马不及的手电光扫到了笔记本的最后一页。那一页上写着一段意味深长的话：
“影子来自过去，是我无法逃离的宿命。它知道我所有的秘密，而我只是它的傀儡……我必须找到真相，必须离开这里。”
就在此时，楼上传来轻微的脚步声。马不及的心猛地一跳，这里不应该有任何人。脚步声断断续续地传来，仿佛有人在缓步靠近。
马不及屏住呼吸，握紧手电筒，感到冷汗顺着背脊滑下。地下室的空气变得压抑，耳边只有自己急促的心跳声。楼上的脚步声逐渐清晰，仿佛刻意压抑，却又让人无法忽视。那步伐有些缓慢沉重，似乎带着某种不安和犹疑，但每一步都朝着地下室的方向逼近。
他飞快地合上笔记本，将它塞进外套口袋，四处环顾寻找藏身之处。地下室的空间狭小，四周都是杂乱堆积的旧家具和尘封的木箱，没有任何遮挡。他退到角落里，将自己尽量贴近墙壁，心中暗自祈祷脚步声只是自己神经过敏的错觉。
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