忠顺王站在船头，望着滔滔江水，心情却如这江水一般汹涌难平。早在这返程的船上时，他便通过王府安插在京城的眼线，得到了京中的最新消息。一想到那个情报，忠顺王的眉头就紧紧皱了起来，他心中清楚，自己此番执意剿灭漕帮，虽为朝廷除去一患，可也动了朝堂之上不少人的利益。那些人在暗中勾结，势力盘根错节，怎会轻易放过自己。
漕帮被灭，漕运之事一时间乱了套，各方利益重新洗牌，忠顺王知道自己回京后定有一场硬仗要打。可他万万没料到，这场风波的余震竟会波及赵轩。赵轩向来与他交好，为人正直豪爽，在朝中也颇有清名，没承想，如今却遭了这无妄之灾。
提及南疆，忠顺王更是满心忧虑。那片遥远的土地，虽没有女真部落这般凶悍强劲、能直接威胁到大齐根基的敌手，然而当地的吐司部族却多如牛毛，且狡诈难缠。他们表面上对着大齐的皇权称臣纳贡，一副恭顺模样，可实际上，每年都会找各种由头挑起事端，不是边境袭扰，就是阻断商路，搞得当地百姓苦不堪言。再加上南疆气候湿热，瘴气弥漫，环境极为恶劣，寻常齐人初到那里，几乎难以适应，上吐下泻、感染疫病者数不胜数。也正因如此，大齐长久以来，都将南疆当作惩处犯官的流放之地。如今，赵轩被派往南疆，虽说并非是以戴罪之身流放，可这一去，远离京城繁华，置身险地，又与流放何异？
忠顺王怒火中烧，已然查明是镇国公在背后推举赵轩去往南疆。忠顺王对开国一脉的勋贵本就心存芥蒂，在他看来，这些人仗着祖上开国之功，在朝中占着高位，尽享荣华，还时常掣肘他行事。如今镇国公这番举动，恰好给了他发难的由头。忠顺王紧攥双拳，眼中寒芒闪烁，心中暗自思忖：“好你个镇国公，明日上朝，我定要让你知道我忠顺王的厉害，看看你要如何交代！”风拂过船帆，猎猎作响，似也在为即将到来的朝堂风云奏响序曲。
赵轩得知自己即将远赴南疆的消息后，神色间竟透着几分意料之中的平静。他心里明白，如今朝堂局势波谲云诡，各方势力倾轧，这看似突然的调任背后，实则是暗流涌动下的必然结果，结局既已早早注定，再做无谓的悲愤抗争也是徒劳。当下，他迅速在心中盘算开来，于他而言，最紧要之事便是为自己谋一处合适的驻地。
南疆广袤，各地情形迥异，海边之地相较而言更为宜居，不仅商贸往来频繁，能为家族带来新机，且远离内陆纷争核心，恰好可让他们躲过有可能牵连而至的抄家灭族大祸。想到这儿，赵轩眼眸微微眯起，暗自决定，待进京之后，定要寻个时机，恳请忠顺王从中斡旋帮扶，无论如何也要将自己的驻地安排在那海边。
再者，举家南迁非小事，还得与母亲细细商议。赵家在江南扎根已久，人脉、产业错综复杂，可要连根拔起迁往南疆，诸多事宜都得提前绸缪，母亲经验丰富，她的意见至关重要。只是念及林黛玉，赵轩的眉心又不自觉地蹙了起来。黛玉自幼娇弱，身体孱弱，京城的气候她尚需小心将养，真到了南方湿热之地，她那柔弱之躯能否扛得住？这让赵轩满心担忧。
事不宜迟，赵轩深知在这变故频生之际，唯有快刀斩乱麻。他心想，趁着如今还未动身，得抓紧时间将下聘礼之事提上日程，先定下他与黛玉的姻缘，也好给她和自己的这份情一个名分，往后哪怕相隔千里，彼此心中也有个牵挂与念想，不至于在风雨飘摇中乱了心神。
林如海近日深居简出，日子过得格外安静。每日晨光初照，他便携着棋盘准时赴忠顺王之约，于棋盘纵横间为其解闷，以精妙棋艺陪王爷消磨时光。一局终了，他便携书退回居所，在满室书香中悠然翻阅，让书页上的文字将白日时光悄然填满。
可自知晓赵轩即将远赴南疆的消息后，林如海的心思就如投入石子的湖面，泛起层层涟漪，再也难以平静。起初，他想着趁此机会告病辞官，彻底远离朝堂纷争，寻个清净自在处安度余生。毕竟宦海浮沉多年，他早生倦意，况且家中独女黛玉的身体与婚事也一直让他挂心。
然而，局势瞬息万变，如今赵林两家联姻在即，已然是命运共同体，一荣俱荣、一损俱损。他暗自思忖，赵轩踏入官场时日尚浅，根基不稳，此番遭人算计排挤，被发落至南疆，前路艰难险阻重重。若此刻自己抽身而去，赵家在朝中愈发孤立无援，不仅赵轩举步维艰，黛玉未来的依靠也没了保障。
念及至此，林如海缓缓放下手中书卷，目光坚定起来。看来，这归隐田园的闲适之梦只能暂且搁置，他还得抖擞精神，继续在这朝堂之上周旋，为赵轩、为林家寻得一方安稳天地。窗外微风轻拂，似也在悄然助力他这未酬的壮志。
三人怀揣着各自的思量，在通州码头顺利登陆，旋即在一众护卫的严密护送下，朝着京城的方向疾驰而去。一路上，马蹄哒哒，车轮滚滚，却掩不住三人内心的波澜起伏。
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