小镇之中，生活着一位未满二十的嫠妇。她生得眉清目秀，身姿婀娜，仿佛春日里盛开的娇艳花朵，然而命运却似凛冽寒冬，对她无情地肆虐。年纪轻轻，便痛失丈夫，只留下一个尚在咿呀学语、年仅三四岁的幼子。家中四壁空空，没有丝毫财物可依傍，周围又鲜少有族亲能够伸出援手。为了让自己与幼子活下去，她的心中，改嫁之事犹如一道无奈的曙光，开始在困境的黑暗中若隐若现。
她每日守着那破旧的屋子，望着年幼无知、嬉戏玩耍的孩子，心中满是忧愁。曾经的她，或许也憧憬过美好的未来，与丈夫相伴一生，看着孩子茁壮成长。可如今，这一切都被命运的巨手无情地击碎。她试图寻找一些活计来维持生计，可在这小镇之中，一个弱女子带着幼子，又能有何出路？缝补浆洗的收入微薄得难以糊口，而其他的营生，她既无资本，又无经验。无奈之下，改嫁的念头在她心中愈发强烈，尽管这意味着她要违背内心深处对丈夫的忠诚与怀念，可现实的残酷让她别无选择。
嫠妇的表戚某甲，乃是一个心怀鬼胎之人。他偶然间瞥见嫠妇那楚楚动人的面容，便被其美色所迷惑，邪念顿生。他深知自己与嫠妇之间有着伦理的约束，无法光明正大地迎娶她入门，于是，一个阴险的阴谋在他心中悄然成形。
某甲暗中找来一位能说会道、善于周旋的老妪，许以重金，让她前去游说嫠妇。老妪带着狡黠的笑容，来到嫠妇家中，拉着嫠妇的手，假惺惺地说道：“我可怜的孩子啊，你这日子过得可真是太苦了。你那表戚某甲，对你可是一片痴心呐。他常常念叨着你，为你茶不思饭不想，都快把自己折磨得不成人形了。虽说于礼他不能娶你为妻，可他对你的情谊，那是比海还深。只要你能对外宣称守志，暗地里与他相好，他定会每月给你一大笔钱财，足够你和孩子过上富足的生活。你看，你们两家虽说在不同的巷子，可巧的是，后屋仅仅只隔了一堵墙。到时候，在那墙上架个梯子，你们往来方便得很，旁人绝对不会察觉。”嫠妇本就处于迷茫与无助之中，听了老妪的这番花言巧语，心中渐渐动摇。她看着年幼的孩子，想着那困苦的生活，最终被某甲的“承诺”所迷惑，鬼使神差地答应了下来。自此，每到夜深人静之时，嫠妇便如那偷偷摸摸的外妇一般，借着梯子，与某甲在暗中私会，沉溺于这违背伦理道德的关系之中。
在这不大的小镇里，邻里之间的关系紧密而微妙。嫠妇的生活状况，自然成了众人关注的焦点。人们看到她家中无依无靠，没有任何经济来源，却又能勉强维持生计，不禁心中充满了疑惑。
“你们说，那嫠妇到底是怎么养活自己和孩子的呀？”一位妇人在街头巷尾与邻居们闲聊时，忍不住好奇地问道。
“谁知道呢？看她整天也没见做什么活计，可家里也没见断了炊烟。”另一位老者摸着胡须，满脸疑惑地回应道。
众人你一言我一语地猜测着，有人说或许她还有些嫁妆未曾用尽，可这说法很快就被人否定了，因为大家都知道她夫家本就贫寒，哪来什么丰厚的嫁妆。也有人说她可能是得到了远方亲戚的接济，可这也只是毫无根据的臆想。日子一天天过去，嫠妇依旧平静地过着自己的生活，她与某甲的私情在他们小心翼翼的掩饰下，如同被深埋在地下的秘密，无人能够窥探。而邻里们的疑惑，也只能在心中不断地累积，成为小镇里一个未解的谜团。
然而，世间没有不透风的墙。某甲家中的一名奴婢，因与主人发生了争执，心中怀恨在心，便有意将某甲与嫠妇的私情泄露了出去。这消息如同长了翅膀一般，迅速在小镇里传开。
此时，嫠妇的儿子已经成长为一个十七八岁的少年。他生性纯良，自幼在母亲的关爱下长大，心中对母亲充满了敬爱与依赖。当他听到那些关于母亲的风言风语时，感觉整个世界都崩塌了。他无法相信自己敬爱的母亲会做出这样违背道德伦理的事情。他的心中充满了痛苦与挣扎，常常在夜深人静时独自哭泣，泪水浸湿了枕头。
白天，他看着母亲，眼神中满是复杂的情感。他试图与母亲交谈，劝谏她远离某甲，回归正道。“母亲，您怎能如此？父亲在天之灵若知晓此事，定会痛心疾首。”他泪流满面地哭诉着。可嫠妇却沉浸在与某甲的情感纠葛之中，对儿子的劝谏充耳不闻。她或是沉默不语，或是恼羞成怒地呵斥儿子不要多管闲事，母子之间的关系开始出现了深深的裂痕。
某甲与嫠妇并没有因为儿子的察觉而有所收敛，反而变本加厉。他们依旧毫无顾忌地狎昵杂坐，甚至故意在儿子面前表现出亲密的模样，试图以此来让儿子习惯，从而堵住他的嘴。
儿子看到这一幕幕不堪入目的场景，心中的愤怒与羞耻感如同熊熊燃烧的火焰，愈燃愈烈。他觉得自己的家庭尊严被无情地践踏，父亲的名誉被肆意地玷污。他无法忍受母亲的堕落，更无法容忍某甲对家庭的破坏与侮辱。在无数个夜晚，他躺在床上，辗转反侧，脑海中不断浮现出母亲与某甲的身影，心中的痛苦如同一把把利刃，狠狠地刺痛着他的灵魂。他开始变得沉默寡言，往日的笑容从他脸上消失得无影无踪。在镇上行走时，他总感觉背后有人在指指点点，那异样的目光仿佛要将他吞噬。他的内心在痛苦与愤怒的煎熬下，逐渐走向了崩溃的边缘。
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