夏鹿杰后颈的灼烧感顺着脊椎窜进太阳穴时，他正死死攥着于承光逐渐冷却的手腕。
那温度像块正在融化的冰，从指缝间一点一滴渗走，连带着把他胸腔里最后一丝侥幸也带得干干净净。
"看镜子！"周慕云的嘶吼撞进耳膜，特工的手掌几乎要掐进他胳膊的骨缝里。
夏鹿杰被这股蛮力扯得踉跄，抬眼的瞬间，破碎的舱壁玻璃映出的影像让他呼吸一滞——左边脸颊的皮肤正在渗出细密的木纹，像老树被剥去树皮后露出的肌理；右边眼眶里嵌着枚银色义眼，虹膜处流转着于承光生前总沾在围裙上的血渍般的暗红。
更骇人的是他脖颈处的条形码，蓝光正顺着血管往四肢窜，所过之处，皮肤下浮现出类似电路的纹路。
"那是融合进度条。"周慕云的声音在发抖，夏鹿杰这才发现他后颈的皮肤也裂开了道缝，露出里面缠绕的木质神经束，"我三天前被植入第二枚芯片时......"他突然拽住自己后颈的木纤维，指甲缝里渗出淡绿色黏液，"就是这样，他们用意识流体把我们串成线，陈海在终端看我们，就像看鱼缸里的鱼。"
"咔嚓——"
金属扭曲声炸响在头顶。
夏鹿杰抬头，正看见恶怪弓着背撞向最近的培养舱。
那怪物原本覆盖鳞片的脊椎突然暴长，像根淬毒的钢钉刺穿了强化玻璃。
胚胎们的尖叫戛然而止，数百双眼睛同时转向夏鹿杰，黑瞳中倒映的画面让他血液凝固——每个胚胎的瞳孔里，都在循环播放他重生前最后一刻：他按下自毁按钮时颤抖的手，爆炸冲击波掀飞天花板时飘落的灰烬，还有于筱惠在他怀里断气前最后一声"哥哥"。
"这不可能......"夏鹿杰踉跄后退，后腰抵在培养舱的金属边缘，"我明明......"
"你明明以为是重生？"陈海的机械音从所有培养舱的扩音器里涌出来，带着电流杂音的兴奋，"第38次实验，你们终于学会了自我牺牲——多美妙的变量！
那些物资、同伴、甚至死亡，都是我给的饲料，让你们的'自主意识'长得更肥硕些。"
周慕云突然扯开自己的衣领。
他胸前的皮肤已经完全木质化，纹路却在以诡异的规律蠕动，像某种活物在皮下穿行。
特工抓住夏鹿杰的手腕，将什么滚烫的东西塞进他耳道："这是我刚才从自己芯片里抠出来的碎片，3分钟前我就是用这个切断了和终端的连接。"夏鹿杰摸到那东西的形状——是半枚泛着蓝光的条形码，边缘还沾着周慕云的血，"陈海说的融合，是要把你们的意识捏成泥，再塑成他想要的'完美实验体'。"
警报声骤然拔高八度。
夏鹿杰的胃部传来锐痛，像是有把钥匙在拧开什么被封印了三十八年的锁。
他低头，看见自己血管里流淌的不再是红色血液，而是于承光临终前从机械义肢裂缝里渗出的银液，正顺着静脉往心脏汇拢。
镜中的融合身影突然动了——那只木质化的手抬起，指尖抵在玻璃上，和胚胎们曾经抵着玻璃的小拳头重叠。
"现在，请与双生体完成最终融合——"
陈海的声音被一声裂帛似的尖叫截断。
夏鹿杰猛地转头，正看见恶怪的机械义眼爆出刺目蓝光。
那怪物的脊椎还插在培养舱里，却突然弓起背，喉咙里发出类似人类呜咽的低鸣。
它覆盖鳞片的爪子缓缓抬起，指向夏鹿杰后颈——那里的蓝光已经连成一片，像团要烧穿皮肤的火焰。
"实验体......不该有自主意识......"陈海的声音开始扭曲，"终止程序......启动......"
夏鹿杰的太阳穴突突直跳。
他忽然想起于承光断气前温热的呼吸，想起老李在暴雨里给他送伞时佝偻的背，想起于筱惠把最后半块压缩饼干塞给他时发亮的眼睛。
那些被陈海称为"变量"的东西，此刻在他脑海里翻涌成海。
他摸向后颈，指尖刚触到那片蓝光，皮肤突然像被烧开的水般沸腾，条形码的纹路顺着指尖窜进掌心，在掌纹里烙下同样的蓝光。
"去证明。"于承光的遗言突然清晰地在耳边响起。
夏鹿杰望着镜中那个半人半机械的怪物，望着胚胎们瞳孔里循环的"重生"画面，突然笑了。
他的笑声混着血沫溅在玻璃上，却比任何时候都清亮："陈海，你搞错了一件事。"他抬起手，按在自己后颈的蓝光上，"变量从来不是你给的——是我们自己活出来的。"
胃部的刺痛突然变成灼烧。
夏鹿杰眼前的画面开始扭曲，像被投入石子的水面。
他听见周慕云在喊什么，看见恶怪的脊椎正在缩回体内，看见胚胎们的瞳孔里不再是自毁的画面，而是他第一次在末世里给于筱惠喂药时，女孩脸上的笑。
然后，他听见了另一个声音。
很轻，很淡，像从极远的地方飘来，混在警报声和胚胎的尖叫里，若有若无："夏鹿杰......"
那声音像根细针，扎破了他意识里最后一层迷雾。
夏鹿杰猛地抬头，却只看见培养舱的玻璃上，自己的倒影正咧开嘴，露出带血的牙齿——而在倒影的瞳孔深处，有个模糊的身影正在凝聚，像团被风吹散又聚拢的雾。
"倒计时......归零......"陈海的声音彻底碎裂成电流杂音。
夏鹿杰后颈的蓝光突然炸亮。
他感觉有什么东西从意识深处破土而出，带着他三十八年里所有的疼痛、温暖、不甘和希望，像把烧红的刀，劈开了那层困住他无数次的"重生"迷雾。
而在意识最深处，那个刚刚响起的声音，正在变得清晰。
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