巡营结束，李穆之出了北营。连日来，他穿梭于军务之间，一边紧握军权重责，一边不懈追寻悄无声息离去的身影。那日送走母亲后，他即刻投身于紧急的军务之中，以致彻夜未归，直至次日黄昏时分，方得抽身回府。归家之景却令他心如刀绞，她已不在那片熟悉的屋檐下。只见，四叶独坐于廊下，默然垂泪。
驻足于纷扰的岔路口，李穆之踌躇不前，眼前一径指向繁华市井，一至宁静城郊。纷乱思绪如潮水，他决然地调转马头，选择了那条通往京郊的道路。正值午后，日光慵懒地洒在空旷的道路上，路上行人稀少。
李穆之驾驭着骏马，初时疾驰如风，企图逃离内心的纷扰。跑了一阵，渐渐慢下来，沿着路边慢行。微风轻拂，带着几分凉爽，他心头的阴霾散去了不少。
沿途，几株郁郁葱葱的桑树立在路边，此地甚是眼熟，他恍然忆起去岁，她与他曾在这片桑树林下驻足，两人手牵手，走在这幽静的小径上，笑语盈盈。李穆之的心猛地一颤，停在原地出神。
在这片旷野中，沙沙的树叶声，断续地夹杂着呼叫声。李穆之心头一紧，侧耳静听，那细微的声响逐渐清晰，似一阵女子的惊恐尖叫，穿透了四周的寂静。他立刻警觉起来，目光如炬，迅速扫视着四周。在视线的尽头，田的那头，他赫然发现那边正上演着一幕令人不安的场景。几个人影纠缠在一起，动作激烈，显然是在撕扯争斗。见此，李穆之没有片刻犹豫，他猛地一拉缰绳，将马头硬生生地调转过来，马儿仿佛感受到了主人的急迫，不需任何指令便自行加速，蹄声轰鸣，如同战鼓般在旷野上回荡。李穆之的身体随着马匹的奔跑而微微前倾，双手紧握缰绳，指节因用力而泛白，青筋若隐若现。
靠近时，李穆之可以清晰地看到，那几名男子正撕扯一名女子，她的身影在挣扎中无助弱小，长发散乱地披在肩上，衣物被撕扯的有些破烂。她的双手胡乱挥舞，试图抵挡那些男子的攻击，但显然力不从心。愤怒在李穆之胸中爆发，他紧握双拳，手臂上的肌肉因用力而紧绷。
他猛地一蹬马镫，腾空跃下，手中不知何时已多了一柄锋利的佩剑。在空中划出一道银色的弧线后，他稳稳地落在地面上，双脚如同生根般扎入泥土，直指那些行凶的贼人。
“住手！”
那几名男子显然也被这突如其来的变故吓了一跳，他们面面相觑，一时之间竟有些不知所措。
随着一声怒喝，那贼人面露凶光，手持短刀迎面而来，但李穆之的动作比他更快，长剑一挥，剑尖精准地挑开了对方的攻势，同时借着这股力量，身体顺势一转，剑锋直逼贼人咽喉。
那贼人惊呼一声，急忙后退，但李穆之岂会给他逃脱的机会？他紧跟而上，迫使贼人连连后退，毫无还手之力。
其他贼人见状，纷纷怒吼着围了上来，试图以多取胜。一贼人趁机从侧面偷袭，短刀闪着寒光直奔李穆之腰间而来。但李穆之仿佛背后长眼，身形一侧，轻松避开了这一击，同时长剑反手一削，剑光如电，瞬间在那贼人的手臂上留下了一道深深的血痕。
其他贼人见状，攻势更加凶猛。
每一次挥剑都伴随着一声清脆的刀剑交击声，以及贼人倒下的身影。所有的贼人都被李穆之一一击倒在地，再也无法动弹。他站在原地，喘息着，目光扫过四周，确认没有遗漏的威胁后，才缓缓收起了长剑。
马车横亘于路畔，车内什物凌乱不堪，散落一地。车辕之下，马夫不幸倒卧，身陷一片触目惊心的血泊之中，气息已然消散。李穆之转身走向那位神色惊恐的女子，俯身伸出手去，温柔而坚定地说，“没事了，一切都过去了。”
在扶济院内，李穆之静静地伫立，目光深邃地巡视着四周，每一寸被她曾经踏足的地方都被他的目光温柔地抚摸过，内里再次汹涌澎湃。随着一阵轻微的吱嘎声，胖嫂的身影出现在门槛后，她稳步上前，来到李穆之面前，压低声音，满是宽慰地告知，“公子，那位姑娘已无大碍。”
“无事便好，有劳您费心照料，待她康复，便会安排她归家。”李穆之嘱咐道。
“是。”胖嫂应了一声，她有些踟躇，似有话说。犹豫一番后，她嗫嚅着开口询问，“只是……末药姑娘许久未露面了，不知她近况可好？”
李穆之眼神微凝，他沉吟片刻，徐徐道，“末药因急事需远行，算算时日，归期将近。”
胖嫂闻言，脸上浮现忧虑又释然的神情，“原来如此，人没事就好。说来也巧，这位姑娘身边竟也带着不少药材，真是让人不由自主地想到末药姑娘啊。”胖嫂感慨不已，絮叨着她的担忧，转而又宽慰李穆之，“公子请放心，我们定当尽心尽力，不负所托。”
“穆之在此谢过了，若……若末药回来了，让她来此探望诸位。”李穆之忍着窒息，沉声道。
“好嘞，公子放心，这事儿我记下了。”胖嫂笑着应承。
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