中路护送队伍，三匹马当先并行，鲁青未居中，他乃中路旅旅帅，其余两人是衡山派火长贾悬桥和点苍派火长段星原。鲁青未低声道：“贾兄、段兄，咱们从大非川入吐谷浑故地交人，脚程虽短，但极可能遇到吐蕃武士，也是凶险万分啊。”
贾悬桥戚戚然道：“大非川……快十年了，没想到还会再回到这里。大非川惨败，我亲手埋葬了衡山派六十七名弟子。这次若遇吐蕃武士，正好用他们的血，祭我衡山弟子在天之灵。”死在大非川的六十七名衡山弟子中，贾悬桥的胞弟贾云桥就在其中。当年，贾悬桥刚入列“衡山七子”，声名鹊起，深得掌门姚鼎天信重。正逢朝廷点兵，贾云桥奉掌门之命代兄从军，结果一去不复返，这令贾悬桥心里始终愧疚难纾。
“大非川惨败，我岱宗派也有六七十名弟子战死。矢石之难，自古又有几人回。所以，为了载戢干戈，我们也要走这一遭。”
“鲁兄放心，贾某虽有杀敌之心，但还分得清孰轻孰重，不会误了大事。”
“贾兄深明大义，鲁某哪有什么不放心，我担心的是枯荣妖道。”
“敌暗我明，妖道又莫测高深，这一战不知又有多少人埋骨他乡。”
“贾兄的意思是，我们这路必有一战？”
“就连我们都不知道自己护送的穆赤是真？还是假？你若是妖道，你会怎么办？”
“要么弃杀，要么三路皆杀。”
“三路中，我们脚程最短……”
“所以，我们必先一战……”
一直默不作声的段星原开口道：“既然必有一战，我们又何必急着赶路，不如加紧操练阵法对付妖道。此阵虽粗简，但仅习练一日，临阵对敌恐难有作为。”
“段兄所言极是。我们今日未时扎营，继续操练阵法。段兄乃是阵眼，此事还得有劳段兄。”鲁青未道。
两人所说的阵法，乃是沈恬专为对付枯荣而创的十二经水阵，阵式为两个三角反向叠加，内外各六角，十二角十二人。内六角牵制齿囊，外六角则用水攻。阵眼游弋于内外角之间、逐水而击、斩杀妖道。阵法变化少、易施展，如有死伤也极易更替，阵势威力如何全在阵眼。
鲁青未原本想荐卓不浪为阵眼，没想到段星原会自荐，看来点苍派确有杀匪首立头功之意。点苍派虽偏居南蛮之地，但雄踞一方、门徒众多，为《武林门第录》二等门派，不可小觑，鲁青未也乐于卖个顺水人情。况且，护送队伍中还有完璧说六派中的幽州黍谷和燕山铁旗门，于鲁青未而言，将阵眼留在义合堂才是最要紧的，只要是义合堂杀了枯荣，他都功不可没。而义合堂七派的主事人中，仅他和贾悬桥、段星原三人亲征，故段星原居阵眼之位也算合情合理。
鲁青未身后是铁手帮火长许宗灿，此人虽刚过而立，但已是久历江湖，杜欣之委他以铁手帮火长时，曾嘱咐他一件事“活着回来”。许宗灿头脑灵便，自然懂得长老之意，私下与师兄弟商议好，遇敌时相互援手、避开强敌。铁手帮的铁甲功本就以“防”为本，只要不拼命，大抵能保住性命。他一路上眼观四处，留心细听，将鲁青未等三人的对话听得一字不漏。
与许宗灿并行的是西楚门火长杨浩然和越骑火长三人。杨浩然一脸心不在焉，虽然护送队伍里并无番帮弟子，但他满心满眼全是番帮。番帮派来张掖的十五人，一夜之间消失无踪，宅中仅余两具伤重不治的尸首，且都伤在判官笔下。此二人是刺杀韦匡震受伤？还是被西楚门人所伤？无从得知！任骁已赶到张掖，但番帮却出人意料的平静，杨浩然担心留在张掖的同门遭番帮暗算。
与杨浩然的忧虑不同，其身后的卓不浪正仰面朝天，嘴角偷笑，他一会儿瞟瞟左边的谷灵，一会儿又瞅瞅右边的孟衍周，愈发觉得有趣。卓不浪并非征人，乃是张矩邀他同行，鲁青未得知后找他商议阵眼之事，他由此得知黍谷孟衍周也在队伍中。
卓不浪见谷灵这些日子茶饭不思，故意将孟衍周的消息漏与她听。果然，谷灵得知后，坚持要与卓不浪同行。可没想到，两人的重逢竟是剪不断理还乱的尴尬。孟衍周故作从容，谷灵目不斜视，再加上卓不浪身后的曹敏君欲说还休，三人既相互靠近又相互避开，将卓不浪屏于中间。卓不浪一开始还促狭两句，见谷灵和孟衍周目光闪躲、欲言又止，也懒得再开口多言，他还有自己的烦心事。
令卓不浪心烦的可不是人、而是刀，铸造精妙的刀——封血裂刃。五把裂刃刀，他已找到三把，除了苏澈和沈恬的两把，第三把在千方救治的后生手中。千方与那后生同病相怜，将他带回了崔家庄农宅悉心照料。
那后生告诉千方，他们原本都是孤儿，被绯云阁收养后，用各种酷虐之法训练他们杀人，很多孩子因不堪其虐而死去，几年后只剩下他们八人，绯云阁借“永字八法”替他们取名为“侧、勒、弩、趯、策、掠、啄、磔”，他最年长，故名“侧”。他们五年前到张掖，一直跟着熊久礼，熊久礼给他们每人一个长匣，千方在他的长匣中发现了裂刃刀。据“侧”说，封血裂刃共五把，右护法薛默歧、狼啸堂主肖琅各执一把，其余三把在他和“勒”、“趯”手中。
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