枯荣道长又是一声厉嚎，仿佛斩断枝条的每一刀都劈在了他的身上。沈恬略思忖，含了口水在嘴里，冰刀映着月光杀向枯荣道长。枝条缩回枯荣道长手中，又缠绕成树杖，树杖横扫，杖头却突然缠卷成刀刃，形似陌刀、势大力沉；树刀劈来，刀身却突然伸展成好似长着眼睛的绳镖，弯转缠刺、紧追不舍，端的是防不胜防。
五六招过后，沈恬渐已稳住阵脚。步法虚晃，游走在忽长忽短、忽坚忽绕的杖影中；攻守相护，出刀于方寸之间、变化之隙，极大地限制了树杖的变化。
对树杖招法越熟悉，沈恬也就越发应对自如，他脚步稍顿，卖了个破绽，树杖立即变作绳镖急刺沈恬左胸。沈恬算准时机，右斜一步、诱过树镖，再直冲枯荣道长，冰刀一闪，切中枯荣道长左肋。可奇怪的是，刀锋触及不像是切中了骨肉，更像是砍到了树木。
枯荣道长的道袍破开，月光照见裸露的胸腹，哪里窥得见骨肉，尽是缠绕的植根枝茎。饶是沈恬心境如山，也不禁暗暗心惊。爬在柳树上的钟婵，以及张矩等人更是惊骇不已。
这时，打更声传来，已到卯时。张矩忙定了定神，右耳贴近树干细听，树洞下并无任何动静。张矩心里有些发慌，难道卓少也遇到了麻烦？
……
卓不浪的确遇到了麻烦，而且还是不小的麻烦。
六把刀，呈虎鹤双行阵式杀来，两人腾起，越过木排、俯击河工，其余四人则分头夹击卓不浪和谷灵。
河工不能死！
卓不浪身如“燕波掠影”，刀带“镜重流光”，极快地划过两个刀手。“镜重流光”电闪频快，能短时致人麻痹，刀刃相击瞬间，电闪经刀身流过，两个刀手顿时手臂抖颤，其中一人的刀掉落地上。卓不浪毫不缓滞，正欲纵身阻击杀向河工的两人，身后突有劲风袭来，逼得卓不浪身法急变，回身迎敌。
来袭者正是黑帽男子，手中一杆短银枪，枪头带齿，伸缩自如。卓不浪一时间难以脱身，眼看两把刀已到河工头顶，近旁突然射出一支冷箭，近距离射杀一人。卓不浪的最后一颗骰子落定，正是埋伏已久的牛二。卓不浪交代牛二的只有两句话：不惜一切保住河工！不到万不得已不出手！
河工中有人大喊“举”，六个木排同时举到了头顶，另一把刀砍在了木排上。牛二变换身位再射一箭，木排上的刀手已有准备，翻身落地，避过了这一箭。有河工大喊“平”，木排又全都挡在了身前。刀手顾忌冷箭，侧耳倾听牛二的动静，却万万没想到，木排间隙后面，一把弩机正瞄准了他……躲在木排后的河工虽刚习弩箭，但距离如此之近，且又是暗箭，刀手根本闪避不及，应声倒地。
一番试探之后，黑帽男子已看穿了卓不浪的心思，他使了个眼色，命两个刀手去杀河工，自己一人拖住卓不浪。战局至此，双方优劣各半，卓不浪和谷灵胜算更大，而千方和牛二则略处下风。谁先赢下一阵，谁就能打破均势、抢得先机。
黑帽男子的枪法杂糅了刀法、棍法和钩法，凶暴狠毒。卓不浪避其锋芒，银煋轻盈灵快、见缝先至，不觉间已连劈腹、腰、膝三刀。可黑帽男子竟似毫发无伤，手中银枪愈发狠绝。
卓不浪倒是见怪不怪，千方一身铜皮铁骨，他早已见识过。千方说过，筋骨横练并非武学正统，表难及里，若对手真元修为更高，则可以真气穿透皮肉、伤及内腑，而卓不浪还有更妙的想法……
银枪攻得愈狠，破绽愈多，卓不浪瞅准时机，一刀“雷尊耀世”横斩，电闪先于刀锋劈中左腹，真气则自刀锋贯通……银枪终于停住，黑帽男子站在原地、一动不动。卓不浪以“乾坤易离”配合真气，令刀气直透内腑、内伤倍加。但他并没再下杀手，而是展开身法掠向河工，凌空一刀直劈刀手。
方才的两个刀手兵分两路，一人寻牛二，另一人连续猛踢木排，执木排的河工反被木排撞得站立不稳，木排阵现出缺口。刀手飞身一脚，接着一刀劈向缺口，却被缺口处胡乱射出的箭矢逼得撤回了刀。刀手运劲又是一脚，原本相互顶靠的河工，一个挤撞一个，俱是趔趔趄趄，阵式大乱。刀手正欲痛下杀手，却觉劲风袭来，卓不浪的刀已到头前。刀手避开这一刀，却再难避开“群燕画柳”的三段杀，倒在了木排前。
卓不浪收刀回鞘，扶起众人，道：“时辰已到，大家要加紧了。”河头赶紧招呼众人接着挖。周遭的拼杀声都归于宁静，谷灵和牛二从草人中走了出来，牛二背着弓，右手捂着左肩，指缝中有鲜血渗出。
“伤得重吗？”卓不浪问道。
“只是皮外伤。幸好谷娘子及时相救。”谷灵将合攻自己的两个刀手打倒，又有两个刀手杀来，一人猛踢木排阵，一人循着气息袭杀牛二。牛二虽一身蛮力，但对上杀人如麻的刀手却是力有不逮，仅过了一招左肩便中刀，若不是谷灵及时赶来，牛二绝难从刀下逃出。
“谷娘子今夜的恩情，卓某怕是要还上好些年了！”卓不浪笑道。
“死了这么多人，亏你还有心情说笑。”谷灵板着脸，道：“那些受伤的刀手怎么办？”
卓不浪学着高僧的模样，左手拄杖，右手单掌施礼，道：“既然谷娘子顾念上天好生之德，那就留他们自生自灭吧。疏通暗河、消弭尸患、功德无量，善哉、善哉！”逗得牛二笑出了声，谷灵则转过脸不再理会他。
卓不浪嘴上说笑，耳目却始终留意着四周的动静，尤其是千方与黑帽男子。方才，卓不浪一刀劈伤黑帽男子，千方刚好来到附近，卓不浪以为千方会了结他的性命，谁知千方竟然在为他疗伤。
“你要救他？”卓不浪十分不解。
“他也是苦命人。”千方取出一颗丹药，揭起男子的黑帽，喂他服下。男子看上去不过弱冠之年，右边嘴角一道深深的伤口延伸近右耳根，活像一张骇人的大嘴。
“他们是被秘药泡成了这样……”千方帮他戴回黑帽，话语中满是痛苦和悲悯。卓不浪这才明白，千方是从黑帽男子的身上看到了自己，同是天涯沦落人，千方不忍伤他性命。
卓不浪看看天色，已过了约定的卯时，暗河还未疏通，想必张矩已等得忧急。
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