七月十四，会宁县，谷川脚店。
谷川脚店的西面是谷川货场，场院用来停放辎车和马匹，场院后头是存货的货栈，中间的院落与酒楼后院的宿房连通，除了几间账房和宿房，便是专供往来商客、牙人交易的客间。货场西面是马厩，东面和南面都是下房，场院中停满了辎车。
店主谷丰虽是练武之人，但颇有经商器局，他不但看中会宁往来不断的客商，更看重他们的物货。他有意结识守信誉的牙人，引他们主动到店里寻客商，货场里每日有几十上百桩交易，谷丰从中所获之利已超过脚店的营收。
圆月半隐薄云间，三分朦胧七分明。
正是十五赏月时节，但谷川脚店里，有此雅兴的人却不多。不论客店还是货场，月色被杀气浸染得冷冽肃杀。
田贞没有点烛，只是将窗扇微微开启，透过窗缝细看外边的动静。沈恬告诉她，今夜客房会有厮杀，让她无论如何留在房中。而沈恬会趁乱到货场中查看那个神秘的第四箱到底是何物。
将近亥时，田贞看见一个黑影倏地越过围墙进入货场，虽然只是一眨眼的功夫，但这个身影再熟悉不过，正是沈恬。
客房与围墙之间栽种了几株柳树。田贞站起身，推开窗扇望向货场，隐约瞅见沈恬打开了很多货箱。这时又一个黑影从客房向货场方向跃去，和沈恬缠斗起来……
田贞运转真气，凝聚目力，紧张地望着货场中的黑影。突然，房门外传来嘈杂的打斗声，“咚咚咚……”，似是箭矢射入门板的声音，接着是刀剑相击的声音。田贞只得转过身，凝神倾听门外动静，小心地靠近房门。
房门左边的窗纸上映出一个人影，脚步一深一浅，似是受了伤。突然，一条刀影倏地插入人影，又很快抽回。
人影倒下，只留下窗纸上渗出的斑斑血渍。
刀收回，执刀人的身影出现在了窗纸上。
田贞感觉到执刀人冰冷的目光，正隔着窗纸“看”着她。气息沉稳而又平静，完全感觉不到一丝波动，仿佛他正在赏月，而不是刚刚杀死一个人，静得可怕、冷得可怕。
田贞的心在收紧，全身肌肉在收紧，手紧握刀柄，轻轻拔出刀。沈恬曾告诉她，临阵对敌，内外功修为固然重要，临敌之心亦可改变阵局。未战先惧是临敌之大忌，慌惧扰人心神，令人头脑迟钝、身体僵直、未战已输了五分。常人面对致命兵刃会慌惧躲避，此乃人之天性，但练武之人应学会抑制慌惧，尤其是对手武功修为高于自己时，更要沉心凝神。
经沈恬悉心教导，田贞对阵临敌之能已可跻身高手之列。她深吸两口气，让自己很快冷静下来，脑子里不停思忖着应敌之策。
隔着窗纸对峙少顷，执刀人忽然转身离开，窗纸上只留下一串透着猩红的血印。
田贞小心翼翼地推开房门，刚开了道缝就被什么东西挡住了。田贞低头一看，一只脚挡住了门板、一只死人的脚。田贞用力推开房门，回廊四围暂时没有动静，走廊上躺着好几具尸体。
田贞走出客房，房门外左右两边各一具尸体。右边的尸体一只脚挡着门板，身上穿着黑绸夜行衣，衣料上等、针线细密。右腿、左手、右腋和脖颈四处有刀伤，刀刀断经截脉，三刀致残、一刀致命。
左边的尸体趴在地上，看不清伤口，穿着普通的黑布衣服，背上插着三支短矢。房门的门板上也插着五支同样的短矢，还有两枚柳叶飞刀。
田贞抽出一张白绢帕，隔着帕子小心取下一支短矢和一枚柳叶飞刀，再用帕子包裹起来，正要放进一个绣着兰花的青绢绣袋里，一个瘦高的黑衣男子从旁边的房间里跌跌撞撞地走出来。
男子靠着走廊的围栏，喘着粗气，左手握一把两尺长的横刀。右手和胸口的衣服已经破开，鲜血渗出，右手无力地垂下，看上去已经废了。深棕色皮革面罩遮住了大半张脸，露出一双布满血丝的眼睛。
瘦高男子瞅见田贞将包着白帕的物事放进绣袋，顿时疯了一般，瞪着血红的双眼，左手挥刀朝田贞一通猛劈，每一招都是拼命的打法，毫不防御、完全没有章法。
田贞不想与他缠斗，更不想伤了他，只得一直退避，一时间难以脱身。
男子似乎一心想要同归于尽，刀舞得越来越乱、力道却越来越猛，“嘭”地一声将旁边一间客房的房门劈开，刀锋深深契入门板。男子干脆放弃横刀，张开左臂向田贞猛扑过来。
走廊并不宽阔，瘦高男子张开左臂，田贞已没有地方躲闪。猛然间，田贞眼角瞥见刚才被男子劈开的房门，她灵机一动，倏地闪身到这间客房中。
客房里没有点灯，月光从敞开的窗户照进来，在窗前留下一道光影，光影的两边站着两个人。田贞距离最近的那人不过两三步远，但两人都像是雕像一般，相互看着对方、一动不动。
两人都遮着脸，斜着面向房门的人戴着土黄色面罩。斜着背对房门的人，田贞看见他的侧脸，不禁倒吸一口冷气，竟是一副血红的人皮鬼脸面具，在这幽暗冰冷的屋子里显得更加可怖。
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