“老哥，莫慌，问几句闲话！”
皮日休跳下马扶了过去。老子跪得慌了，碰了一脸泥，起来不敢揩抹，伛着身子道：“官爷要问什来？”皮日休揖手道：“老哥这是要往哪里？”老子道：“长安么！”皮日休道：“可是遭了灾？”老子道：“也不是什灾！官爷不知道么？皇帝要做大功德，迎佛骨！如今年月也艰难，百姓心诚，便都想去求些福报，兴许还能逢上大布施来！”皮日休不由地便皱了眉，问道：“老哥，这话可真？”老子道：“真真的！四邻八舍的富户早骑马看视过了，那开远门外往西二三十里，百十来步便起一座翘翘金浮图对夹着，佛幡、宝幢密密匝匝地一直排进了承天门。沿街都是楼高海阔的彩棚百戏，现在城西诸门都不禁夜，和尚、内官、将军扑蝶般往法门寺跑！了不得的！”
皮日休便没有再问了，心里沉沉的，国家连年有事，去年自葬了公主，各处倒清晏无事，正是大好修养之时，却又生生翻出这种事体来，也不知要花费多少钱帛，财不空生，必因人力，民何以堪之哉！可怜可哀的是，百姓不以此为灾反以为福！
“啊呀！姊姊，望得见了！”
腾文规欢嚷起来，手指着前面。腾氏和阿萝都从车窗里探出头来，长安城隐隐绰绰的轮廓，此时已经无比确定的出现在了柳条之外、层云之下，欣喜地洒沐在明灿的光影里。
望气，皮日休倒是不会，但是此刻在他的眼里，长安城已经无复他初次所见时的壮丽巍峨，取而代之的衰败卑小。当他从延兴门入城时，甚至他有一种入危城立危墙之感！腾氏却也在车中起了欢声，在她眼里长安还是：长安道上春可怜，摇风荡日曲河边。万户楼台临渭水，五陵花柳满秦川！肉眼看着似乎也确实是如此的。皮日休也没有太多时间来感慨沉思，车子停在敦化坊都亭驿门口时，日头几乎是倏地一下便跌在了墙头上，他也不顾得行李安顿，便急匆匆地穿过半个长安城往吏部衙门赶去。
赶到皇城第四大街时，已是上灯时分了。月亮还没有完全升上来，沿街两侧的衙署大多都灭了灯，合了门，浓黑的影子躺在宽阔的街面上。进入尚书省坊门后，灯烛与人声都多了起来。到了吏部院门口，门口的杂役正身拦着，斜着眼看他，得了钱才领了进去。
厅事里烛光莹煌，人不多，候了些时候，便听到有人走出来了，一个苍老的声音乍高乍低的在向人吩咐、谈说着什么，应和的有两个声音，显得极为恭敬。一个只是用零碎的语辞和短笑酬和一下；另外一个清亮的声音却有些意兴遄飞，总要成些章句。人走到门帘左近，停了脚。好一会儿，帘子一荡，先走出一个年四十的男子，他双手向上一漾，将袍袖抖落到肘弯里，仰着脸望着天上半边晦暗的月亮呤道：“浮云多妇态，雄月自光华！”吟毕，一大步便跨下阶，轻飘飘地走了。
又过了好一会，帘子轻掀，退走出一个绿衣男子，帘子落定，他才转过身，如释重负的放出一大口气来。这人年纪在五十上下，白五短身材白胖脸。这人看了皮日休一眼，望着天上，袖中掏出一副手珠，动作极为娴熟、优雅的往腕上一套，轻咳了一声，朝皮日休微点了下头，径直出了院子。两天后皮日休在翰林院再次见到了这两人，才知道先出来的那个叫沈云翔，是韩昌黎门下弟子沈亚之的幼弟。此公伙着一班诗酒朋友，专一结交中贵内侍，出入芳林园与之游戏，号为“芳林十哲”。后面出来的唤裴渥，他的伯父乃大中朝的宰相裴休，他的座师便是当今中书王相（王铎），与门下韦相算是同门。只不过这个世家子弟文章、学识都很一般，能得着进士也是得了王铎相公额外的青眼！
很快，皮日休便吃唤了进去，他以为说话的老子便是吏部尚书萧邺，心里还有些忐忑，毕竟三年前他最后一次参加吏部试便是此公勾当的，没想却不是，也是个年岁七十上下的老子，秀目皓须，形样清秀，也不知是谁。收了文牒，告诉他好好呆在都亭驿，翰林院定了入院试制之期，自会有人来唤，具体时间吏部也不能知道，总之“不在佛骨入城之前，便在佛骨入城之后”，也没有闲话，也没有相送，便发遣了出来。
到了外面，皮日休便问门口杂役，杂役怪声道：“如何入吏部而不知吏部长官为谁？便是萧尚书，讳仿的！”皮日休揖了，心里倒释然了多少，相比于萧邺，萧仿可谓才德皆胜之！大中朝，宣宗用李燧为岭南节度使，节旄已赐下，当时职为给事中的萧仿以李燧不堪任，果断驳回了！李涿乱安南而罢，宰相令狐淘欲再用为寿州团练使，此公又挺身弹劾！出镇广州，月俸之外，一物不入家门。一回家人疾病，需乌梅为药。小厮取于官库，萧仿知而还之！出镇滑州，修河堤以绝水患！当然也不是一无所失，咸通三年以吏部侍郎主考，便因多取故人之后吃贬！
皮日休又想到二萧职官变动并不简单，二萧虽同族，可萧邺是牛党，萧仿是李党，萧邺落职，是牛党折了一子，是王铎去了一臂；萧仿从兵部尚书、判度支转出来，当是为翰林承旨韦保乂让位，（翰林承旨历来都是兼管兵部的）则此一变动，乃韦保衡与其师王铎争权的结果！
而自己入职翰林，也多半与此相干！只是他也不知是牛党还是李党，或者说是韦党还是王党！以自身而论，他一个寒门子弟，自是无党；以座师而论，他合是牛党；以恩主来看，又合是李党。这种状况让他是浑身不自在，抬头看时，就这么一会工夫，天又黑静了不少，风也大了，一轮初月孤悬，周际云层翻滚，似乎就要起雷下雨。
（注一：《宝刻丛编》：“唐崔群先庙碑，唐武昌军节度使牛僧孺撰，起居郎刘宽夫隶书，并篆额。”刘宽夫即皮日休座师刘允章之父。
注二：苏州刺史崔璞乃崔氏八龙之一，其兄崔珙曾为武宗相，与李德裕亲厚。与牛党崔铉乃对头。两人虽都是博陵崔氏，但崔铉出大房，崔珙出二房。
又修改：小说第七章第一次提到萧仿时，萧仿时当为左散骑常侍，而非吏部尚书）
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