1898年，开平矿务局于秦皇岛开港，建立轮船队。
铁路与不冻港到位，开平煤取得独大地位，手握全国煤炭定价权。
1880年代的霓虹煤每吨白银6两，开平煤必须以每吨大洋8元白银5.84两的略低价格竞争。
而现在，霓虹杵岛烟煤在金陵交货每吨13元，开平烟煤14元，价格略高也能竞争。
开平煤矿为新一代“煤老板”点明发展方向，新式煤矿公司如雨后春笋般成立，国内煤产量大增，也压低了煤价。
不但工业与交通用煤得到保障，老百姓更烧上了煤球。
但是铁路能兴矿，也能搞垮煤矿。
1907年，实业家马吉森于磁县成立六河沟煤矿公司，铺设轻便铁路通到京汉铁路线上的丰乐镇。
但轻便铁路无法与重轨干道接轨，换车装卸费用高昂。
他困苦经营十余年，改变策略放弃自办轻铁，请京汉铁路局铺设宽轨支线，重金租用，才能稳定经营。
1917年，阎锡山重臣马骏在晋城开办同记矿路公司，无烟煤质量远超邻县焦作的英资福中煤，但英国人抵制铺设铁路，发展无门。
直到1930年代，兴筑晋博铁路与道清铁路接轨，才得以发展。
各大路矿使煤价降低，但每吨8元左右的价位，仍然只有达官富商用得起。
而且煤块的火力不易调整，也是一大难题。
华北传统民房睡大炕，灶台就在炕边，同一炉烧煤块，明火又大又持久。
但淮河以南不睡炕，单纯烧大锅，不如用柴草。
更麻烦的是，新时代的城市居民用不了大块煤。
清末民初农村人口向城市流动，地小人多，房产开发商顺势兴建密集的里弄式住宅。
魔都的“石库门”住宅区盖起两层楼房，京城胡同长列式房屋，烧柴草很危险。
而且打工族大多是五口之家左右的小家庭，用不了大块煤。
一般工人家庭每家一间房，8.3平方米到10.7平方米，狭小的居住空间一半是炕，既不需要烧大量饭菜，也没有烧大锅的空间。
新式城市居民急需火力较小的新型家庭燃料。
以火车直接运入京津的开平煤，解决了城市居民的燃料问题。
津门的成兴顺煤栈每年销售开平煤3万余吨，专做高档生意，生意做进紫禁城，使原本烧银炭的皇宫改烧硬煤。
王公之中最穷困的豫亲王府却不买硬煤，专买“煤末”。
成兴顺的老板师祝三前往调查，原来豫王府烧的是“煤饼”。
原煤洗去杂质成为精煤，成块出售，火大易烧。
破碎混杂的煤屑则俗称“煤末子”，不易燃烧，价格低廉。
买不起大块煤的老百姓，常买煤末掺土压成煤饼。
《天工开物记载，明代老百姓以煤屑造煤饼，“用洁净黄土调水作饼而烧之”，但煤饼并不耐烧。
师祝三潜心研究，发现将饼状改为球状，火力大增。
再实验出每百斤煤末掺土18到20斤的理想比例，“则粘度适宜，不松散破散。燃烧后炉灰疏灰易下，不炼膛，不出焦”。
煤球体积小，可以在小型炉里烧，完美符合城市住宅的燃料需求。
更可喜的是，煤球不需经常点炉，还能调整火力。
传统烧大灶，点燃柴草是耗时耗力的苦差事，一阵旺火烧完，下餐又需重新再来。
但在小煤炉底烧柴点煤球烧壶开水，烧完将风口关上，煤球火力下降，暗火慢烧，不会熄灭。
再要用时打开风口，火力复炽，持久耐烧。
煤球烧完之前，向炉里续个新煤球，炉火即可持续不熄，最适合城市打工族的快节奏步调。
于是，京城老百姓不再烧柴草。
京城的老百姓做饭改在院子里烧小煤炉，冬天也不再烧炕，改以煤炉取暖，“冬日设于室内，既能煮饭，又可取暖。夏季则将煤炉移出屋外”。
“煤球儿是为厨房大灶和各处小白炉子用的，就是再穷苦不过的人家，也不能不预先储备。”
价廉物美的煤球迅速风行北华夏各大城市，长江以南则晚了20年才开始烧煤球。
1926年，魔都实业家刘鸿生开办“中华煤球
城市改烧煤球，用火危险大减，眼见楼房越盖越高，小区越来越密集。
1930年代，全球经济大萧条，大批游资涌向城市，大建里弄小区，魔都“石库门”更大胆盖起“三层阁”，加快了城市化的速度。
其实阻碍煤
矿运输的关键还是交通，这年头的交通路权全部掌握在大人物手里，老百姓想要出行简直难如登天。
举个例子，就拿周先生来说，10年前，刚刚在京城买下人生
周先生是早晨6:00坐上的火车，中午12:00，他抵达津门，路上了6个小时。
要是后世从京城到津门，坐高铁只需30分钟，坐动车需要50分钟，如果乘坐普通列车，最多两个小时也足够了。
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