李青萝的脸颊贴着他的衣袖，能清晰地感受到他胸膛的起伏，心中暖意融融，只觉得此刻的宁静，比任何荣华富贵都更让她心安。
离开丰州，再行两日，便到了黄河渡口。
远远望去，黄河水浩荡东流，浑浊的波涛翻涌着，拍打着岸边的礁石，发出雷鸣般的声响，水汽弥漫在空气中，带着淡淡的土腥味。
庞大的皇家楼船早已在渡口等候，船身雕梁画栋，船头立着威武的石狮，与当年他们仓皇逃离时，或许只能依靠一叶小舟、甚至在夜色中泅渡的狼狈，截然不同。
萧峰牵着李青萝的手，踏上铺着红毡的跳板，楼船缓缓驶离岸边，站在船头，河风迎面吹来，拂起李青萝的裙裾，也吹乱了她的发丝。
她紧紧靠着萧峰，望着脚下奔腾不息的河水，浑浊的浪花卷着泥沙，仿佛要将世间一切都吞噬。
她轻声低语，声音被风吹得有些发飘：“萧大哥，若没有你，当年在黄河边，我或许早已葬身在这波涛之中，或是死在哪个无人知晓的角落了。”
萧峰能感受到她身体的微微颤抖，也能听出她话语中的依赖与后怕。
他手臂用力，将她更紧地拥在怀中，下巴抵着她的发顶，无需多言，一切的心疼与承诺，都融在这个坚实的拥抱里。
楼船稳稳渡过黄河，在对岸的城镇停靠。
萧峰带着李青萝，去了当地最大的酒楼。
酒楼临河而建，推窗便能望见黄河的壮阔。
不多时，店家便端上了黄河沿岸特有的“开河鱼”——那是初春时节，黄河冰消雪融后捕到的第一拨鱼，肉质格外细嫩，只用清水煮汤，撒上少许盐和葱花，便鲜美异常。
汤汁清澈，鱼肉雪白，李青萝喝了一口汤，鲜美的滋味从舌尖蔓延到四肢百骸，她抬头望向萧峰，见他正含笑看着自己，眼中满是宠溺，便舀了一勺鱼肉，递到他嘴边：“萧大哥，你也尝尝，真的很好吃。”
萧峰张口吃下，鱼肉的鲜嫩在口中散开，他笑着点头：“确实不错，比宫里的御厨做得还要地道。”
渡过黄河，銮驾继续西行，几日之后，便抵达了夏州。
此地已近毛乌素沙地边缘，风光与辽地截然不同——黄沙漫卷，远处的沙丘连绵起伏，在阳光下泛着金色的光泽，而沙丘之间，却又点缀着零星的绿洲，绿草如毡，清泉潺潺，古城的断壁残垣在沙地里静静矗立，砖石上刻着岁月的痕迹，诉说着过往的沧桑。
行辕设在夏州城内一处废弃的王府旧址，虽有些陈旧，却也整洁雅致，庭院里种着几株沙棘，枝头挂着小小的红果，格外亮眼。
晚膳时分，内侍端上的是当地特色的风干羊肉，那羊肉经过数月的风干，肉质紧实，色泽暗红，用清水煮熟后，切片装盘，蘸着蒜泥醋汁食用，越嚼越香，带着一股独特的烟火气。
还有一碗沙米粥，沙米是生长在沙地的植物种子，颗粒细小，熬煮成粥后，色泽乳白，清香独特，入口爽滑，带着淡淡的回甘。
夜里，夏州的星空格外璀璨。
没有了城市的灯火，天空像是一块巨大的黑丝绒，缀满了密密麻麻的星辰，银河清晰可见，流星偶尔划过天际，拖着长长的尾迹，转瞬即逝。
萧峰摒退了左右，与李青萝并肩坐在庭院中的石凳上，石桌上放着一壶温热的奶茶。
李青萝靠在萧峰的肩头，仰头望着满天星斗，星光洒在她的脸上，柔和了她的轮廓。
她忽然幽幽一叹，声音轻得像羽毛：“萧大哥，真希望这条路，永远也走不到头。”
萧峰侧头看她，月光下，她的睫毛纤长，微微颤动着，带着一丝不易察觉的怅惘。
“为何？”
他轻声问道。
李青萝仰起脸，星辉映照着她的眼眸，里面是毫不掩饰的深情与眷恋，还有一丝淡淡的委屈：“因为在路上，你才完完全全属于我。
没有繁重的国事需要你批阅，没有朝堂的纷争需要你应对，也没有后宫其他的姐妹……就像从前在江湖上一样，只有你和我，只有萧大哥和青萝。
可一旦回到宫里，你是九五之尊的皇帝，我只是后宫众多妃嫔中的一个，想见你一面，都要隔着层层宫墙，等着你的传召。”
她说着，声音渐渐低了下去，手指轻轻攥着萧峰的衣袖，像是怕他下一刻就会消失。
萧峰心中猛地一震。
他自登基以来，每日忙于国事，处理朝政，虽也时常去后宫探望李青萝，却从未细想过她的感受。
他以为给了她荣华富贵，给了她妃嫔的尊荣，便是对她最好的补偿，却忘了她想要的，从来都不是这些。
他抬起手，轻轻抚过她的脸颊，指尖触到她眼角的湿润，心中一阵酸涩。
“青萝，是我疏忽了。”
他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“日后，我定多抽些时间陪你，无论是在宫里，还是像现在这样，陪你看遍天下风光。
我萧峰此生，唯一想护着的人，从来都只有你一个。”
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