萧峰携李青萝出使西夏的消息，如同一声惊雷，重重砸在了大宋汴京皇城的垂拱殿内。
往日里庄严肃穆的大殿，此刻被一种难以言喻的恐慌与压抑笼罩。
龙椅之上，年轻的大宋皇帝赵煦脸色铁青，握着龙椅扶手的手指因用力而微微发白。
阶下，文武百官分列两侧，平日里道貌岸然、引经据典的衮衮诸公，此刻大多面色惶惶，交头接耳，殿内一片嗡嗡之声。
“众卿家！”
赵煦的声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了令人窒息的沉默，“契丹主萧峰，狼子野心，吞并大理之后，如今又亲赴西夏！
其意何为，昭然若揭！
尔等食君之禄，今日可有良策，以御此獠？！”
皇帝话音未落，阶下文臣队列中，一位须发皆白、身着紫袍玉带的老臣已颤巍巍挪出班列，正是当朝太师张敬之。
他枯瘦的双手死死攥着朝笏，指节因用力而泛出青白色，先是重重一顿朝笏，随即捶胸顿足，浑浊的老眼瞪得滚圆，痛心疾首地嘶声喊道：“陛下！
万万不可再姑息！
那萧峰小儿，实乃世间第一等背主忘恩、寡廉鲜耻之徒！”
他声音嘶哑，却带着一股咬牙切齿的狠厉，每说一句都要顿一顿，似要将心头恨意全倾泻出来：“昔年他身为契丹遗种，却蒙我大宋养育，受江湖之尊，到头来反戈一击，助契丹攻我疆土！
如今更篡夺辽国帝位，狼子野心竟还不满足——竟想学那战国强秦，西联西夏、南吞大理，行那‘远交近攻’的毒计！
这是要从北、西、南三面合围我大宋，将我中原江山拆骨分食啊！”
说到激动处，张敬之猛地拔高声音，唾沫星子飞溅：“此獠凶残暴戾，毫无信义！
万劫谷前，他一人一骑便敢挡我十万王师，视我大宋将士如草芥！
此等国之大贼，不除不足以安天下，不杀不足以平民愤！
臣等恨不能生啖其肉，夜寝其皮，食其骨血以慰阵亡将士之灵啊！”
这番话如同火星落进了干柴堆，立刻引来了列中文臣的轰然附和。
“太师所言极是！
萧峰那蛮夷，本就不知礼义廉耻，如今得了权势，更是欲壑难填！”
站在张敬之身侧的户部尚书李嵩急忙出列，扶了扶歪斜的幞头，脸上满是鄙夷，“他出身丐帮，本就是市井无赖之流，如今窃居辽国帝位，便敢觊觎我大宋锦绣河山，简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“无耻！
实在无耻之尤！”
礼部侍郎王彦章也跟着高声附和，手中的朝笏拍得“啪啪”响，“他既为辽帝，不思与我大宋睦邻友好，反倒勾结西夏、吞并大理，分明是蓄意挑起战端！
此等无信无义之辈，就该让天下人共诛之！”
一时间，殿内“无耻”“蛮夷”“凶顽”“贼子”的怒斥声此起彼伏，文臣们或拍案、或顿足、或慷慨陈词，仿佛仅凭这口诛笔伐，便能将远在千里之外的萧峰咒杀。
可若仔细看，便能发现他们虽声调高亢，眼底却藏着一抹挥之不去的恐惧——万劫谷前，萧峰白衣胜雪，立马横刀，仅凭一己之力压得十万宋军寸步难行的场景，如同一道梦魇，早已深深烙印在每个知情者的心底，成了不敢触碰的禁忌，更是无法愈合的伤口。
怒斥声渐渐稀疏，殿内随之陷入一片难堪的沉默。
方才骂得最凶的几位文臣，此刻都垂着头，无人再敢轻言“出兵征讨”四字。
那十万大军的覆辙就在眼前，萧峰的武功威名更是如雷贯耳，谁愿去触这天下第一高手的霉头？
真要派谁领兵，怕是还没出汴京城门，就先被军中那些听闻过萧峰威名的骄兵悍将绑了，送去辽国请功领赏！
沉寂许久，文臣队列末尾，一位面色蜡黄、留着三缕山羊胡的官员缓缓出列，正是以“老成谋国”着称的参知政事（副相）苏文清。
他先是对着龙椅躬身行了一礼，又转向两侧群臣，清了清干涩的嗓子，慢悠悠开口：“陛下，诸位同僚，稍安勿躁。
那萧峰固然可恨，所作所为也着实令人发指，可眼下形势比人强——他吞并大理，兵威正盛，又亲赴西夏，若真让他成了联盟，我大宋腹背受敌，实难抵挡啊。”
他顿了顿，眼神扫过殿内，见无人反驳，才继续说道：“依老臣愚见，硬碰硬绝非上策。
我大宋承平百年，府库充盈，物华天宝，何惜一女子、些许财帛？
不若……不若效仿前朝‘文成公主和亲吐蕃’的旧事，从宗室中择一位贤淑帝姬，册封为公主，再备上黄金万两、丝绸千匹、瓷器百车作为嫁妆，遣使送往辽国和亲。”
说到这里，他声音压得更低，却字字清晰：“除此之外，再许以每年十万两白银、二十万匹绢帛的岁币，晓之以利弊——告诉他，与我大宋和亲，可得永久财帛；
若执意开战，纵使他武功盖世，辽国也需损兵折将。
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