夜半时分，只余篝火尚在噼里啪啦地脆响。
半个时辰前听完了“睡前故事”的祁连，睡眠质量竟然出奇的好。
当然，这也有可能是祁连怀里那只爪子上还有祁连包扎痕迹的，却也只是微微挣扎的小老虎“抱枕”的功劳。
一对赶在北边被山戎控制的令支国和孤竹国一样被齐侯小白灭掉前，向南逃亡的聪明小贵族爷孙，路上遇到了老虎，本来以为要葬于虎口之际，却被真正的虎孩“虎大”所救，自此与虎为伴，直到爷爷寿终正寝。
这就是还在旁边用肉脯喂着大晚上反而精神奕奕的三只完好“弟弟妹妹”的虎姝身上的全部故事。
也许同病相怜的竹竭听起来会感同身受而悲戚，但祁连却想到，从虎姝和他的另一个爱将竹竭，以及自己身上，能看出来的此时周初构建的北方藩屏外族的诸侯体系，已然到了被崛起的山戎实际瓦解的地步。
所以再仔细想想，当初齐侯小白北征后，会将千幸万苦所灭令支、孤竹等国的国土都留给燕国，甚至以赠土形式，不合常理地将原属于齐国的无棣沟以北，沧州五十里土地都反过来留给燕国作为稳定补给的后方，以供其恢复实力，未尝不是看出了这一点，并且恐怕是下定了决心，决定竭力扶持唯一的燕国，负责整合北方诸夏旧诸侯体系，好让自己脱离将来可能面临的战争泥潭…
带着这样的明悟，祁连睡去了，一举消除了自己最近一段时间是不是该乘机北上归国的纠结。
开玩笑，如果齐国都要暂避锋芒，并且暗中坚决支持燕国，祁连现在回去恐怕不是明智之举，外有山戎，乃至燕国的窥伺，内部有那群不稳的贵族，祁连即使有父兄对国人的遗泽恩惠，整合收拢倾向于自己的国人恐怕要费时不短，自己如果有那么长时间动不了那群贵族的空窗期，被反杀的概率太大。
这时候的国君和贵族共治制度的一角，祁连已经能从易川和柳鞅平时和自己的相处模式中窥见了，所以现在回去，等手上这点人被稀释掉，那恐怕离经叛道的自己头上被那群吃里扒外的贵族找机会扣一个“蓟纣公”、“蓟昏公”、乃至重用东夷外族、不守天命的“蓟懿公”的日子不远了…
不能取蓟国本据，以为中盘实地，就只能取外势自厚，以待机会了，而齐国，自己也必须得想办法了，至少得把他们拉回中立。
祁连就是这么想着想着，才撸着手里的虎崽沉沉睡去的…
……
“百将，已过夜半，辅兵们已经早就煮好饭食，按照军主之令，我等四更起行，是否要现在叫醒军主？”
当初受祁连担保，留住性命，后来扩编两屯为两卒（百人队）时，又因为擒虎有功被祁连和竹竭提拔什长的柴武，闷闷地问正跪坐在祁连身边，接替轮班休息的甲喑的竹竭道。
“再等一会，只要不出三更，我等就不算违命，你先下去督促朝食，主上这边我来负责！”竹竭回复道。
“唯！”柴武退了下去。
总之，若不是军令之事不容马虎，接管第三组和第四组守夜之事的竹竭，还真不想打扰自家主上，他真的太需要休息了。
底下的兵卒平时除了祁连巡营外，不太能接触到祁连，但竹竭基本每天都会和祁连见至少三次。
早中晚，竹竭每次见到祁连，自家主上不是在做事，就是在看着地图、写着木板竹简，准备做事。
祁连是如此勤奋，发出的命令和所做的表率完全不像是一个九岁的孩子，即使自己作为实际首臣的叔父易川多数时候只能是乖乖听命。
任何人哪怕只是和祁连的对视中，都能从自家主上的眼中看到很多积年老辣大贵族才有的稳重，以至于和营中大部分人一样，所有人经常都忘记了祁连的年纪。
“现在几更了？”
还在感慨莫名的竹竭的思绪，直接被自然苏醒的祁连的询问打断。
接着，不等竹竭回答，祁连自己就把怀中挣扎中睡着了的虎崽放下，转头去看摆在一旁地上的竹筒漏刻，这具缴获的结构简单的泄水型漏刻，水从漏壶孔的细竹筒嘴流出，漏壶中的浮箭随水面下降，于是浮箭上的刻度就能大致指示时间长短。
“已近四更了？不是要出发了吗？”
祁连晃晃昏沉的脑袋，然后就看着一旁跪坐的竹竭和周围都在刻意放轻动作的兵卒，明白了是怎么回事，只不过祁连没有说破，而是直接问道，“兵卒们都整备好了吗？朝食都吃了吗？”
“唯！主上既醒，可要用膳？”识趣的竹竭也揭过这一节，当即从亲兵手里接过一碗浓稠的粟米粥和两块肉脯递给祁连。
祁连眼看周围兵卒确实也已经都起来吃饭了，吃得快的已经把碗扒拉了个干净，吃完肉脯正在吮手指，慢的也已经把下锅煮到了半熟的米捞了出来，放进蒸锅(甑)中的箪子上，正在蒸熟了。
这里不得不提，这种《诗经》里也提到的蒸饭方法，名叫“餴”（fēn），即所谓的“泂酌彼行潦，挹彼注兹，可以餴饎”（远远的取那活水，那儿舀，这儿倒，蒸米饭真是好）。
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