苏绘目光平静，语气从容不迫地继续解释道，“我们之间的信任需要双向建立，您说是吗？”
“姑娘真是……简直让人难以接受！像我们这样的商家，怎么可能干出这种缺德事来！”
老板情绪有些激动，声音略显尖锐。
“当然不至于，但我总得给自己一些保护吧。”
苏绘平静地说，“请问所有前来定制瓷器的人是否都要预先付款呢？我相信您的经验能够给我一个明确的回答。”
老板稍微停顿了一下，然后坦诚相告，“并非全部如此，经常合作的老顾客可以享受到更加灵活的政策；但对于未曾合作过的生面孔，则确实需要事先结清款项。”
听罢，苏绘点了点头，思考了一会儿后说：“既然如此，让我们各自做出些让步如何？我可以先预付十两银子表明诚意。如果最终我没来提货，这部分就算赔给你也不亏；同时，这些盒子还可以卖给其他客户。这样安排合理吗？”
她的眼神中闪烁着希望老板能够理解她的提议。
经过一番思索后，老板觉得这是个不错的提议，于是点了点头同意。
“就这么定了。一个月之后请您记得带足剩余的那四十两前来领取货物。”
店主语气坚定地说道，眼中透着一丝期待。
“这一点您可以完全放心，做生意最讲信誉，这次合作若愉快的话希望将来可以继续合作下去。只是关于产品质量问题，我可不会妥协任何存在缺陷的商品。”
苏绘态度坚决，言语中带着不可动摇的原则，她的眼神也透露出对品质的严苛要求。
“这点您大可不必担心，世代经营下来的经验已经足以保证质量上的把控。”
店主微笑着回应，自信满满地表示自家商品绝对没问题。
完成了与瓷窑方面的交涉后，苏绘终于松了一口气。
她走出店铺，开始在临清城里悠闲地逛了起来，为自己挑选了几份礼物。
想到远在家中的亲人看到这些精美的礼品时喜悦的模样，她的心情变得更加轻松。
然而，不知不觉间已是傍晚时分，考虑到天色已晚，她便决定找一间旅店入住。
连续几天赶路让她身心疲惫，如今真的迫切需要好好休息一下。
简单地洗了个澡后，疲惫的身体很快就进入了梦乡，睡得香甜无比。
次日清晨，一觉醒来的苏绘迅速整理好了行李，手持朋友林茹纾给她的亲笔信，信心十足地踏上了前往南光巷寻找刘府的道路。
穿过热闹的街市，眼前逐渐展现出来的刘家豪宅气势非凡、装饰华美。
敲响大门后，没过多久一位看门人出来应门了。
在此之前，关于林家姐妹的事情她已经通过各种渠道做了详尽的了解。
据说，二妹林茹霜嫁给了这户人家的长子刘显章，作为继承人的未来地位自然是举足轻重。
站在刘宅门前，尽管有些许忐忑不安，但想到即将见到久未见面的好友妹妹，苏绘仍旧以最灿烂的笑容迎向对方，并向那位门卫展示了那封珍贵的手信。
“请转告一声，我从双旦城林家远道而来，这是你们家少夫人林茹霜的大姐林茹纾寄来的家书。我受其委托特意来探望她，请允许我去见上一面。”
说完这些话后，苏绘以为会得到友好接待，没想到却见到对方瞬间变了脸色，甚至一度流露出想要直接关门将其拒之门外的意思；但又很快意识到这样做不妥当，连忙收起了慌乱的情绪恢复礼貌地回复道：“请稍待片刻，小的这就进内通报。”
说完话后没给苏绘太多反应的时间，厚重的大门迅速关闭了。
这样的冷淡无礼让一贯待人热情的苏绘颇为吃惊，虽然知道林茹霜已然成为了他家族的一员不再回娘家生活，但对于如此直白地对待来访亲友的行为，实在是感到无法接受！
等了片刻后，大门终于缓缓地再次打开了。
从里面走出来的是一位看起来颇具威严、打扮得体的老婆婆，她似乎就是这个家中的当家居者。
“既然您是代表少夫人的娘家前来访问，本应受到最好的招待。”
老婆婆开口道，语气中带有一丝遗憾，“但遗憾的是，主人目前并不在府上；而且我家二小姐最近生病了，已经转移到别处静养去了，为了避免打扰她的休养，请理解我们不能安排这次见面的愿望吧。不过我们会确保将您的心意传达给二小姐，等她病情好转后，一定备足礼物前往您那边进行慰问。”
听到这样的解释，苏绘的心里充满了疑惑与不解。
她眉头紧锁，显然对这个说法不太满意。
“竟然这么巧吗？那么请问可以透露一下，二小姐到底生了何种疾病呢？”
苏绘直接追问。
“这个问题不是下人所能回答的。”
老管家的回答既礼貌又坚决。
苏绘没有放弃，继续追问道：“那么可否告知一下，二小姐目前正在哪个地方休息养病呢？”
对此问题，老婆婆显得有些为难，但仍尽量保持镇定地回复：“具体位置我也不是很清楚……”
对于这样的回答，苏绘感到十分不满。
“作为这里的负责人，应该对别院的具体位置有所了解吧？否则如何管理这家宅院的各项事务呢？”
感受到来自对方的质疑声中隐藏的敌意，老妇人的表情立刻变得严肃起来。
“在我看来，你似乎还没有资格对我采取这种态度提问。总之，我所能够告诉你的就是这些事情，请尽快把消息带给相关人士后便离开吧！少夫人与咱们家已经结婚超过了三年的时间，你们大可不必太过担心。如果没有什么其他的事情，就请自行离开吧！”
说完这番话之后，便毫不留情地将她请出了门外，并且迅速关上了大门。
然而，苏绘并不是一个轻言放弃的人，尤其是在面对像今天这样重要的任务时。
因此即便被赶出来，但她仍然决定不离开，誓要在见到林茹霜前不会放弃。
随后她开始沿着高墙慢慢绕到刘府的后面去寻找可能存在的其他入口点。
由于她之前对这个院子结构比较熟悉，所以找起路来相对容易得多。
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