“哥哥——”
脆亮一嗓子炸在檐下。莲儿提着袍角急急冲来，可脚尖刚跨过门槛，便猛地刹住——眼前相拥的剪影撞进眼里，像迎面泼来一盏冷茶。她慌忙侧身，背贴墙角，进退不得，只剩呼吸在暗处起伏。
三年前，也是这道门槛，也是启程在即，她也曾这样被仕林拥过——那时他怀里还未出现别人的身影。如今画面重现，怀中人却已调换。莲儿垂下眼，把忽然涌上的酸涩咽回肚里，指尖死死攥住壶柄，才没让那一声叹息逸出。
“虞尚书说……时辰到了，催你上马。”话未落，她已闪身钻进屋内，白麻背影轻得像片纸，却掩不住鼻尖那一声极轻的抽噎——释怀是释怀，可心里仍泛起一点酸，一点涩，像未熟的青梅，咬破了，只能自己悄悄咽。
玲儿忙把仕林推开，指尖胡乱抹掉脸上的泪痕，又把掉在地上的包裹塞回他怀里：“朝廷法度在前，你初任边臣，不能落人口实。”
她声音越压越低，几乎贴在仕林耳畔：“堂内有耳目，我不便进去，就此作别——我，先去了。”
仕林明白其中利害——若让差役认出安阳公主，太子寻人，便得不偿失。他只得点头，转身朝堂内走去，可脚步沉得似绑了铅，每迈一步都拖着不舍。
玲儿正转身就要走，忽被仕林一把抓住她的手腕，目光灼灼。玲儿心头一跳，忙用袖子挡住半张脸，只露出一双泛红的眼睛。她轻轻挣了挣，没挣脱，只得低声催促：“快去吧，别误了时辰。”
仕林这才松开手，却仍拖沓脚步不肯走，临到檐下，他又回首，目光穿过晨雾，落在她脸上：“方才那词，不是即兴而作，是我心里话。他日十里红妆，我必来娶你。”
“知道啦！”玲儿娇羞颔首，声若蚊鸣。晨晖映得她雪颈绯红，一路染到耳尖，连眼尾那滴残泪也被霞色染得晶亮。她怕被人听见，忙朝仕林甩了甩手，袖口飞起一角素风，“快走吧，别叫差役看见。”
仕林一步三回头，青靴踏过石阶，每落一步都似被丝线牵扯，恋恋不舍。而玲儿立在原地，泪水覆面，却仍扬唇含笑，举手轻挥。晨风拂起她鬓边碎发，也吹得袖口猎猎，目送他渐行渐远，直至背影没入堂门幽暗。泪珠滚落，她抬袖胡乱抹去，嘴角却越扬越高——泪是离别，笑是约定。
入堂后，仕林先向小青、莲儿一揖，喉头哽咽却不敢高声；转而走到小白面前，双膝一沉，“砰”地跪在青砖上，麻衣下摆铺成惨白的圆。他俯首连磕三头，额前旧伤未愈，顷刻又渗血：“娘！儿不能庐墓守孝，又不能晨昏侍奉，实乃不孝！”
小白俯身搀扶，指尖微颤，眼眶血红却强忍不敢落泪。她贴在他耳侧，声音压得极低，几乎只用气音：“母子连心，若遇急险，心中疾呼，娘必能知，襄阳乘风，不日即至，吾儿勿忧。”
仕林重重颔首，泪砸在两人之间，却不敢再出声。起身时，虞允文已跨上高头大马，玄甲冷光与素幡相映，分外刺目。留正俯身一拜，笑里带歉：“许判官，请！”便牵来两匹骏马，一匹赤骠，一匹青骢，分别扶仕林与自己上马。
赴任队伍不过二十骑，却将前院围得水泄不通。白幔下，差役们挺立如戟，刀鞘碰击，发出冷硬的金铁声。仕林勒马，朝堂内再作长揖，袖中那方同心绣帕随动作滑出半角，在风里轻轻颤动。
仕林于鞍上回首，长揖到地，泪被风吹散。转过照壁，忽见老槐后闪出一抹素影——玲儿双手合十，贴于额前，眸子紧追马队，唇瓣无声开合：“皇天有知，保佑仕林哥哥一路平安。”
马鞭扬起，一声脆响，队伍徐徐开动。素衣少年在幡影与刀光之间回首，目光穿过人群，准确落在那株老槐——枝丫间漏下的晨光，正映在玲儿含泪的眸底。二人视线相触，未及开口，已被队伍挟裹前行。
蹄声渐远，烟尘初起。玲儿仍立在树下，掌心被指甲压出深痕，却不觉疼。她低低补完那句祈愿：“——十里红妆，不负同心。”
六月暑盛，蝉声织网，蛙鸣擂鼓。青云观里热气蒸腾，连檐角的铜铃都懒得响。玲儿挽着袖，鬓发用一根竹筷随意绾起，汗珠顺着颈子滚进衣领，麻布后背早湿成一片深色的云。
卯时未过，她先蹲在灶房，把昨夜泡好的绿豆倒进锅里——熬消暑汤，一人一碗，百十号人口，锅得轮流添水，火候不能急；烟气一熏，她眼里血丝比灶火还红。晌午头，日头像烧红的铜镜，她又踩着滚烫的青石去后山田头——几亩薄田早典给了佃户，租粒收不上来，她只能去催、去磨，鞋底磨得发薄，嘴里说得起泡，才讨回两担陈谷，折价不过七两零三百文。
早膳刚过，她又要去前殿理账。青云观旧账像一团乱麻——玄灵子在时，朝廷每年拨下的钱粮只够打补丁；祖师爷留下的几亩薄田，早被典卖抵账，剩几畦菜地，还不够道士们两顿素斋。上月一场丧事，更把账面掏成空壳。玲儿变卖了自己的首饰：耳坠、臂钏、鎏金银簪……一包包拿去当铺，换回几张皱银票，转眼又化成米面香油，堆在厨下不到十天便见了底。
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