铅灰色的云翳低低压在紫禁城脊，将午门的铜钉染成暗青色。凝滞的空气里浮着雨前特有的土腥味，连檐角铁马都敛了声息，唯有慈元殿鸱吻上蹲踞的玄铁兽首，在沉闷的天光下泛着冷硬的光。殿外那株百年梧桐的叶子卷成枯卷，叶脉间凝着未坠的露珠，恰似淑妃鬓边将落未落的血痂。
杨沂中对着廊下玄甲军挥动手臂，铁叶甲在沉闷的天光下泛着冷光：“方圆百步戒严！所有宫人一律羁押至永巷，敢吐露半字——”他顿了顿，目光扫过檐角鸱吻，“提头来见！”
玄甲军齐刷刷抱拳，甲叶碰撞的声响惊飞檐下宿鸟。他们如黑色潮水般退去，将挣扎的宫女太监连拖带拽带离，廊下瞬间只剩太子与杨沂中相对的身影。殿外传来锁簧扣合的轻响，慈元殿的雕花木门被玄甲军从外侧封上铜锁，雨前的狂风卷着铅云，将殿内烛火压得明明灭灭。
“殿下，内外已肃清。”杨沂中躬身时，甲叶上的血锈簌簌掉落。
太子颔首的刹那，一道惊雷骤然劈过紫宸殿脊，将他半边脸庞映得铁青。他抬手推开殿门的动作带着不容置疑的威压，朽木门板发出吱呀呻吟，门轴处扬起的灰尘里，淑妃蜷缩的身影在烛火中猛地一颤。
“啊——！”
淑妃像片枯叶般向后缩去，明黄凤袍的广袖扫过满地碎瓷，珍珠璎珞被她撞得四处滚动。七花散的毒火让她视线模糊，却在望见太子腰间玉带时瞳孔骤缩，干裂的嘴唇哆嗦着挤出半句话：“别……别过来！我做不到……你别逼我！”
她攥着佛珠的手指深深掐进掌心，血珠顺着木纹渗出，在昏暗光线下宛如泣血。太子步步逼近的靴底碾过砖缝里的雄黄粉末，将明黄色碾成暗紫，恰如十八年前那夜被血浸透的月光。
太子立在殿门口的阴影里，明黄蟒袍的下摆被穿堂风掀起，十二章纹在闪电劈过时明灭不定。他望着淑妃蜷缩在血污中的身影，袖中黄绢被攥得发皱，血字透过丝绸烙在掌心，方才还存有的一丝侥幸，或是乌古论栽赃陷害，可当他在看见淑妃惊惶闪躲的眼神时轰然崩塌，将最后一丝侥幸碾作齑粉。殿外滚来的闷雷撞在蟠龙柱上，把他按在门框上的指节映得青白。
“淑妃娘娘。”他的声线裹着殿外滚来的闷雷，每一个字都像铁锥砸在青砖上，“抬起头来！”
朽木门框在他掌心沁出凉意，太子微微侧身让开半扇门，殿内烛火趁机窜出门缝，照亮他半边棱角分明的脸。那道目光如玄铁箭头般钉在淑妃额角的银线上，惊得她浑身一颤，珍珠璎珞从散碎的发髻间滚落，在青砖上砸出细碎的响。
“看看我是谁！”
当又一道闪电划破紫宸殿脊时，太子的身影在门框上投下狰狞的影。淑妃仰起脸的刹那，干裂的嘴唇哆嗦着吸进一口混着血污的空气——眼前这人蟒袍上的日月星辰纹，恰如十八年前她刚入宫时，绣在皇帝披风上的纹样，只是此刻更添了几分帝王家特有的冷硬。
“太......太子殿下......”她的背脊狠狠撞在妆台边缘，琉璃镜奁里的胭脂膏被挤了出来，在明黄凤袍上蜿蜒成暗红的河。太子望着她掌心死死攥着的檀木佛珠，忽然想起幼时在慈元殿见过的、淑妃鬓边那支永不离身的点翠凤钗，如今却只剩满地碎羽与血痂。
慈元殿的残灰被穿堂风卷得漫天飞舞，淑妃慌忙抬手去挡，却在指腹触到血污时猛地一颤。她胡乱用袖口蹭着脸颊，暗紫色凤袍袖口立刻洇出更深的血痕，反而将铅粉冲得更加斑驳。膝行至太子靴边的动作踉跄不稳，十二幅褒衣博带缠在腿间，每爬一步都牵扯着肩胛骨的旧伤，疼得她闷哼出声，却仍强撑着仰起脸——
“臣妾叩见太子殿下......臣妾不知是殿下……请殿下恕罪……”
话音未落便被自己的咳嗽打断，黑血溅在太子明黄蟒袍的下摆，惊得她慌忙用沾满血痂的指尖去拂，反而在金线龙纹上抹出狰狞的痕迹。她垂首时，银线鬓发滑落遮住半张脸，却遮不住睫毛剧烈的颤抖——乌古论那句“十八年前的秘密”如毒蛇般缠上喉头，迫使她用尽全身力气维持跪拜的姿势，指甲却深深掐进了掌心的檀木佛珠。
“孤为何来此，想必你是知道的。”太子跨过淑妃蜷缩的身影时，蟒袍下摆扫过她散乱的发髻，十二章纹的衣角沾了血污却依旧笔挺。他望着满地碎瓷与雄黄粉末混作的狼藉，靴底碾碎半枚嵌着血痂的珍珠，忽然想起幼时随皇帝来慈元殿，淑妃总在案头摆着新鲜的栀子花，如今却只剩铜鹤香炉里冷透的香灰。
“你究竟还要疯癫到何时？”他的声音砸在金砖上，惊得梁间燕巢扑簌簌掉土。太子背过身去，望着镜中自己被烛火拉长的影，指节叩响蟠龙柱上的血痕，“十八年前的丑事！你还打算瞒多久！”
淑妃的指甲深深抠进砖缝，血珠顺着指缝滴在太子靴边。她忽然笑出声，干裂的嘴唇咧开血口：“殿下说什么......臣妾听不懂......”话音未落，却被太子猛然转身的动作惊得缩肩——他袖中黄绢被甩在她面前，血字在烛火下泛着湿意，恰如刚从伤口剜出的肉。
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