当朝内阁首辅马士英，明万历己未（1619年）年进士，授南京户部主事，后历任严州、河南、大同知府、庐凤总督等职。甲申之变后，马士英因首拥之功，升任东阁大学士兼兵部尚书，都察院右副都御史，成为弘光一朝首辅，人称“马阁老”。
弘光帝对马士英圣眷恩隆，事无巨细皆交由首辅大人一体而决，马士英的势力得以权倾朝野。马士英此人在地方上历任诸职，有一定的执政能力，对明廷和君上也比较忠诚，但是其人性格爱憎分明、气量不高、心机深沉，且热衷于结党营私、党同伐异，对于其赏识之人，他不遗余力助推上位。
反之若有人不合其心意或政见相左，免不得贬官去职，流放外任。同为拥立之臣的东阁大学士、礼部尚书史可法，即因与马士英政见不同，而被马党排挤。
史可法无奈，只能自请江北督军，高杰作乱扬州遇到史可法，即为史可法受到排挤出京的情况下，正巧遇上。
马阁老自收到皇帝平台诏对后，便立即从内阁赶到了奉天门。
弘光帝朱由崧难得在平台召见一次首辅大人，马阁老自然不敢怠慢。马阁老赶到时，弘光帝已经早早等候在此，这可是千年等一回。
马阁老屁股刚沾上座位，弘光帝朱由崧急忙垂询安置朱聿键一事。
马士英轻抚颌下长须思虑片刻后，方开口回答皇帝，但却不是直接回答问题，而是说起了一些往事：“陛下，故唐王朱硕熿偏爱庶子，憎嫌世子朱器墭，也就是朱聿键之父。于是，他暗中把朱聿键父子囚禁在承奉司内，想活活饿死他们，当时朱聿键年方十二岁。幸得王府舍人张书堂暗中送些米饭，才得以苟活。在囚房中，朱聿键父子苟活了整整十六年”。
弘光帝朱由崧不清楚堂兄弟朱聿键的过往，听马士英讲起这段往事倒也津津有味。
马士英观察了下弘光帝的表情，见皇帝正在用心听自己讲话，心下甚是满意，讲话的声音也高昂了点：“虽然身处牢笼，但是朱聿键埋头苦读，钻研儒学典籍，没有浪费光阴。唐藩世子朱器墭，在快要熬出头时，却被急切想袭王位的弟弟在崇祯二年毒死。老唐王准备封爱妾的儿子为世子，还想取消朱聿键的世子地位。危急之时，时任河南右参政，分守南阳的陈奇瑜在吊唁唐世子时，警告老唐王说，世子死因不明，贸然改变世袭人选，说不定朝廷日后会怪罪。老唐王害怕朝廷追究责任，这才立朱聿键为世孙的，后朱聿键在崇祯五年继为唐王，封地南阳。烈皇赐其皇明祖训、大明会典、五经四书、二十一史、通鉴纲目、忠孝经等书。朱聿键在王府内起高明楼，延请四方名士，一时之间，唐王贤名传遍河南”。
弘光帝朱由崧惊讶于朱聿键的身世，曾同为藩王之后的他，说来身世可比朱聿键幸福的多，他被故事一时吸引，浑然没发现马士英在此给朱聿键埋了一个钉子。
弘光帝意犹未尽道：“朱聿键既然已经继承唐藩了，为何后来又被废除了？马阁老继续说下去”。
马士英酝酿了下，接着道：“崇祯九年八月，奴酋阿济格率兵攻打北直隶等地，清兵入塞连克宝坻，直逼北京，京师戒严。唐王朱聿键心切，上疏请勤王，烈皇不许，竟不顾"藩王不掌兵"的国规，招兵买马，自率护军千人从南阳北上勤王。行至裕州，巡抚杨绳武上奏，烈皇勒令其返回，朱聿键方回军南阳，但在中途遇到数万土贼，朱聿键领兵打了几仗，居然也打赢了土贼，此后才班师回南阳。但却犯了烈皇的忌讳，我朝自成祖以来，就有藩王不掌兵的古训，朱聿键因此才被烈皇废黜藩位，贬为庶人”。
马士英介绍完朱聿键的过往之事后，弘光帝脸上已经结上了一层寒霜。
见效果达到了，马士英也没再讲下去，他在给皇帝思考的时间，现场一时之间气氛骤然冷了下来。
弘光帝朱由崧并非不通世事之人，虽然他登基后纵情声色，大兴土木，但从他夺取皇位的过程中，可以看出朱由崧是一个颇有心机而又能识人的皇帝。
在马士英向他讲述的这段故事之中，他敏锐的感觉到了自己这个堂兄弟朱聿键是个不凡之人，若朱由崧还只是个藩王，朱聿键是个什么样的人，于他无有任何关系。但现在作为皇帝，他宁愿宗室都只是一群只知享乐的平庸之徒，也不愿意看到有朱聿键这种人出现，这是天然的敌对关系。
见到时机已到，马士英拱手启奏道：“陛下，老臣一番肺腑之言都是为了我大明朝，绝对没有离间皇室的意思。朱聿键此人少时经历磨难，必使其心性坚韧；青年时遍读经儒，贤名远扬；中年领兵作战，必然知兵。这样一个宗室子弟，一旦遇风雨必化龙呀，陛下！”。
马士英对“龙”这个词语咬音极重，包藏祸心者，莫不如此。
弘光帝朱由崧听到这里，心中压抑的情绪终于爆发了出来。
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