刘常跟了刘从英几十年，自是忠心不过，但他有个弱点——怕鬼。
谢京辞特意让人把他带去乱葬岗，那种地方全是死人，白天都有点阴森恐怖，更别说晚上了。刘常双手双脚都束上了铁链，入了夜，看押他的人就把他踹到死人堆里，然后躲在暗处观察。
不到半个时辰，他就被吓破了胆。带上来的时候，脸上还残存着惧意。
“公主饶命。”
刘常一见谢京辞，立即磕头求饶。
刘从英死死的盯着他，像是要把他盯出个洞来。
谢京辞问，“你交代的可属实？”
刘常忙不迭点头。
“不敢欺瞒公主。”
刘从英怒从心起，“你撒谎！”
毕竟主仆多年，刘常还是有些心虚的，缩了缩脖子，哆嗦道：“大人，奴才也不想背叛您，可奴才实在是怕。杀手是您让奴才花重金请的，府中账目清清楚楚。严守义的妻弟，也是您让奴才勒死的，奴才在乱葬岗见到了他的鬼魂，他来找我索命了…”
刘从英脸色越来越难看，“你在说什么胡话？”
“奴才没胡说。”
刘常满脑子都是被恶鬼纠缠的情景，脸色惨白，竹筒倒豆子一般全都抖了个干净。
“当年严大人入京赶考，来见过您，但您不敢认他，还利用职权将他调离京城。后来他胜任知府，您就留了心，四年前，您让奴才去见他，授意他给鲁王殿下送礼。您知道结党营私是重罪，所以拿他做投石问路的棋子。如果成功了，就以父子的名义共享富贵。如果失败了，就推严守义出来做替罪羔羊，反正他没有上族谱，只要咬死不认，再加上您背后有德阳长公主庇护，总能全身而退。”
不待刘从英怒吼，谢京辞便出声截断，“勾连亲王，意欲何为？”
刘常不敢看刘从英，低着头答道：“鲁王殿下是陛下长子，最有可能被立为太子。”
郑原眼皮子狠狠一跳，
纵然心知肚明，可翻到明面上来，意义就大不相同了。
刘从英阴恻恻道：“红口白牙，无中生有。你以为就凭几句话，就能将这一切罪名都栽赃到我头上吗？痴心妄想。”
刘常心知自己已然背叛，左右逃不过一死，也很干脆，“相爷故意让鲁王察觉严守义是他的儿子，私下里两人来往甚密。除此外，相爷还笼络士子，改换春闱名额，排除异己，独占贡品…奴才有证据，相爷书房中有暗格，所有证据皆在其中，公主殿下一查便知。”
刘从英脸色骤变。
刘常能招得这么痛快，除了被做贼心虚被吓破了胆，也是听说鲁王一并被抓，再加上那几个杀手还活着。秦少元还特意告诉他，陛下已经同意德阳长公主和离。
言下之意，要动刘从英的不是太华公主，而是陛下。
识相的就乖乖配合，或许还能保住家人，否则全家都得陪着刘从英一起死。
郑原这次特别积极，主动带着刑部的人去查抄刘府。
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太华公主雷霆手段，大白天的先后抓了当朝宰相和鲁王，此事震惊朝野，许多人纷纷上奏。
全是参谢京辞的。
说她蛮横跋扈，不遵礼法。
说她僭越犯上，骄狂恣意。
说她威逼朝臣，不敬兄长。
最后总结四个字，牝鸡司晨。
文宣帝冷眼瞧着跪在地上的朝臣，然后点了郑原的名字。
郑原出列，递上了连夜写好的奏折。
“陛下容禀，微臣昨日奉旨配合太华公主彻查舞弊案，从刘大人府中管家口中得到关键证词，深夜前往刘府，打开了府中书房暗道，从密室里找到了一些东西。其中最重要的，是安南进献的贡品，以及今年参加春闱被调换名额的士子名单。”
满朝哗然。
私吞贡品，就已经是死罪。
严守义那事儿早就传开了，私生子这种秘闻也不新鲜，都猜到舞弊案刘从英肯定有参与，至少是一个包庇之罪，毕竟严淮之是他的孙子。
谁料他胆子更大。
眼下春闱即将放榜，此事一经公开，怕是天下学子愤然。
“另外—”
郑原还没说完，“据查，刘相确实与鲁王殿下来往过甚，昨日太华公主派人去相府抓人，鲁王殿下就躲在书房内，漏夜放出，被太华公主擒拿。”
皇子与朝臣结党，这是任何帝王都无法容忍的事。
原本想要替鲁王求情的大臣眼见文宣帝脸色，纷纷闭了嘴。
其中最焦急的，便是贵妃一派。
这个当口不好触怒龙颜，只能偷偷给贵妃送信。
贵妃魏氏久侍宫闱，主理六宫多年，宫中自然遍布耳目，昨日就已得了消息，闻得今日早朝之事，当即摔碎了茶杯。
“好个太华公主，好个谢京辞。”
宫人跪了一地。
“娘娘息怒。”
魏贵妃冷着一张脸，“都退下。”
三公主谢京初打量着母亲的神色，语气略带焦急，“母亲，现在我们该怎么办？”
魏贵妃家世好，身份贵重，唯一缺憾就是没儿子。鲁王生母是贵妃宫里一个美人，孩子理所应当交由她抚养。彼时嫡长子已立储东宫，又得文宣帝爱重，后妃没人敢动别的心思。后来太子夭折，没过几年皇后也崩逝，二皇子谢庭煜立即成为皇帝长子，有问鼎东宫之心，乃人之常情。
谁料培养了多年，半路杀出个谢京辞。
眼看多年苦心就要付诸东流，魏贵妃如何不气？
“当年诚徽皇后崩逝，刚生下来的女儿夭折，正逢叛乱，没人见过这位公主，也就没人怀疑。时隔十多年，她竟死而复生。陛下不惜皇族颜面，也要将他迎回来。我本以为他只是因为爱屋及乌，毕竟诚徽皇后就剩这么一点骨血了，又颇有能耐，多加重视也是寻常。谁成想，她一朝回归，就成了陛下手中的刀。第一个对付的，就是我。”
她闭了闭眼，脸上尽是悲凉之色。
谢京初上前握住她的手，“母亲，二皇兄不能出事啊，否则我们就全完了。”
魏贵妃如何不知？
“你父皇赐了金牌给太华，许她先斩后奏，便宜行事。得罪人的事她都做了，鲁王倒了，自然便宜了老七，陛下这是在给他铺路。”
她咬牙切齿，“老二也是个不中用的，居然让人给抓了这么大的把柄。”
人都关进天牢了，皇帝又铁了心要追究到底。
魏贵妃心知肚明，鲁王彻底捞不出来了。
可要让她就这么认输，她又不甘心。
“你以叙姐妹之情的名义，去趟太华的公主府。”
魏贵妃思索一阵，道：“替我转述几句话。”
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