等人走远了，顾青荷脸上那层薄冰似的笑意才缓缓融去。
她没有立刻说话，先站在院中，目光沉沉地扫过满地碎石，又掠过那些猎兽队队员虽已收了架势、但肩背腰腿仍绷着的身影。方才那一瞬的混乱早已平息，可这些人身上那股子野兽般的警觉，却没有立刻卸下来。
她的目光最后才落向周大旺。
周大旺早已迎上前来，双手一拱：“顾小姐，今日多亏了你——”
“周掌柜不必客气。”顾青荷抬手一挡，目光仍悠悠地在院中游走，嘴角弯了弯，“不过我倒是有些好奇——你这后院，藏了多少人？”
周大旺一愣，随即会意，也跟着笑了笑：“也就三十多号人吧。”
“三十多号人？”顾青荷眉梢微挑，目光从那些猎兽队员身上缓缓扫过，“周掌柜摆出这副阵仗，可不像是临时凑出来的。从哪请的人？”
周大旺正要开口，身后一人主动上前两步，拱手道：回顾小姐的话，我们是狼牙猎兽队的，在下队长周平，这是副队长陈奎。周掌柜前几日便同我们打了招呼，说青石巷这边恐怕不太平，让我们得空便过来转转。
顾青荷闻言，目光在周平脸上停了片刻，又转到陈奎身上，饶有兴致地将两人打量了一番。这对正副队长身形精悍，气息沉稳，眉宇间带着长年在野外搏杀养出来的警觉劲儿。
她忽然笑了一下：“狼牙猎兽队？我听说过。去年北山猎了一头三级初阶的赤鳞蟒的，就是你们吧？能够猎到三级妖兽的猎兽队，在碧落城可不多见。”
周平明显一怔——他没想到，这位顾家小姐竟连他们这种底层猎兽队的底细都一清二楚。随即拱手道：“正是。不过那条赤鳞蟒当时已受了重伤，瞧着像是跟更厉害的妖兽厮杀过。否则以我们队里的实力，绝不敢轻易招惹。便是如此，我们也有两位弟兄受了重伤，才侥幸将其击杀。”
“掂得清自己几斤几两，不抢功、不吹牛，这比宰一条赤鳞蟒难多了。”顾青荷的目光在周平脸上停了停，又扫向他身后众人，认真地点了一下头，“你们这支队伍，有点意思。回头我让人去你们那儿看看——顾家有几批灵材要采买，妖兽材料也要收一批，还有几桩押运的差事，倒是可以交给你们来做。”
周平和陈奎退到一旁，周平忍不住朝穆实那边递了个眼神，目光里满是真切的热意。若不是穆实来了碧落城，他们狼牙队哪能有今日这份造化——跟顾家搭上了线，往后的路子还用愁么？
顾青荷没有再留的意思。她转身理了理袖口，对周大旺淡淡撂下一句：往后有事，差人到顾家传个话便是。说完便朝外走去。
经过穆实身侧时，她的脚步几不可察地顿了一瞬——只有一瞬。余光里，穆实负手而立，神色如常，并无开口的意思。她便收回目光，未再多留，青色身影带着两名侍女转过巷口，消失在暮色里。
周大旺送走顾青荷，折回院子，这才长长舒出一口气。他在门廊下站了片刻，像是要把方才那场虚惊和随后的喜讯一并咽下去，好好缓一缓神。
回身看向院中，猎兽队的队员们也都松弛下来，有人一屁股坐回石阶上，有人把碗里凉透的茶一口灌了下去，低声议论着方才那一幕。院里的气氛松快了不少。
周平和陈奎见此间事了，便带着人拱手告辞，鱼贯而出。
院里剩下穆实和周大旺，两人开始商量后面的事情。
这时一个年轻修士快步从门外走了进来。那人风尘仆仆，衣裳下摆沾着泥点，进门见到周大旺，躬身拱手：“周掌柜，我回来了。”
周大旺上下打量他一眼，见他脸色发白、嘴唇干裂，先不问正事，回头冲院里喊了一声：“刘婶，倒碗热茶过来。”
刘婶应声端来一碗热茶。那伙计接过去灌了两口，这才从储物袋中取出一枚玉简，双手递上：“这是大小姐托我带给您的。”
周大旺接过玉简，神识探入。脸上的神色从期盼到凝重，再到压不住的欢喜，嘴角一点一点翘起来。
他先取了两块下品灵石递给那伙计，语气温和道：辛苦了，先下去歇着。
伙计退下后，周大旺把玉简塞进穆实手里，声音里带着藏都藏不住的快活：紫萱丫头要来了。这丫头，真不让他爹省心，他爹走到哪里，她就跟到哪里。
穆实神识探入玉简。周紫萱在玉简里先问了父亲安好，又说了宣武城铺子的情况，再提到自己炼丹上的进境，最后才轻描淡写地带了一句——听说穆大哥也在碧落城，我正好过来看看。
周大旺在一旁搓着手，乐呵呵道：当初决定在碧落城开分号的时候，我就打发人回宣武城递了信。那丫头听说你在这儿，当场就坐不住了，要不是非得把手里那批丹药赶完、再把铺子里的事安排妥当，她怕是比送信的人还先到。
穆实将玉简还给周大旺，声音里带着真切的笑意：她如今是三品炼丹师了？
“可不是。”周大旺笑得眉眼都开了，拍了拍穆实的肩膀，“回头见了面，你可得好好指点指点她。那丫头这些年可没少念叨你，说当初就是你手把手教的。”
穆实笑着应下，又与周大旺闲话了几句，眼瞅着天色暗下来，才拱手告辞。
出了紫萱阁，他径直去了城西赵伯远的住处，托他帮忙寻一处僻静的宅院。
“我正好知道几处。这城里空置的房子多，我带你去看看，你挑一处合意的。”赵伯远微笑着说道。
穆实跟着他转了一圈，很快相中了一处单门独院的房子。院子不大，三间正屋，一方天井，一棵老槐树遮了半边院子，胜在清静。他花了一点时间把起居室和炼丹房拾掇出来，又在院里布了一道简单的隔绝阵法，就算安顿下来。
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