明月西垂，顺天府外的一大片农舍里已升起炊烟，赵二宝拉着板车走在荒芜的田埂上。
车上装着刚磨好的豆腐，丝丝热气在黎明前的冷风里飘来荡去。
这是大明永乐朝的第八个年头，大军在蒙古、交趾征战未休，百姓的日子自然不轻松。尽管如此，市井间却听不见什么抱怨，老百姓的要求向来不高，只要有口饭吃就心满意足了。
月光照着田野发出白惨惨的光，仿佛一场大雪。
眼见离顺天府越来越近，赵二宝身后的板车却突然一跳，猛地向旁边歪下去。赵二宝“啊”一声惊叫，回头紧紧按住车子，自己却坐了个屁墩，脚脖子扭得生疼。
万幸的是豆腐没碎。
他站起身，心中无名火起，一瘸一拐的走到车子旁低下头张望。这一看不要紧，车轱辘旁竟躺着方亮晶晶的印章。
赵二宝将它捡起，只见寒芒流转，竟是纯银铸成。二宝心中突突乱跳，这玩意怎么也得值几十两银子，自己就是磨上一辈子豆腐也赚不了这么多钱。
他四处张望，忽见两行脚印向远处延伸去，直到一处高坡下面。二宝心想：正是马无夜草不肥，人无横财不富。索性到那边再瞧上一眼，若有什么东西便一并拿走。
心念至此，他便三步并作两步奔过去。
土坡足有丈许来高，他正要攀爬，却蓦的寒风忽起，一片阴影飘落在头顶。赵二宝吓坏了，以为见了鬼，手舞足蹈半晌才发现竟是一领大红披风。
这披风手工极其精湛，上绣百花暗纹，即使送到当铺也值十两纹银。
二宝狂喜不已，张开双手对土坡高呼道：“老天爷，您可怜可怜我，再降下些宝贝吧！”
只听土坡后发出微微的响动，他两眼放光，死死盯着坡上。
一件黑洞洞的物什忽然滚下来，正落到怀里。二宝喜出望外道：“宝贝儿呀，让我好好看你一眼……”
可话说到一半却停住了，因为那是颗血淋淋的人头。
赵二宝的魂儿都吓丢了，他忘了跑，傻愣愣的站在那里。
这时人头却缓缓张开嘴，从里面生出一颗紫色的枝芽来……
————
距顺天府六百里的真定乃是个偏僻小县，这天年关刚过，县衙口甚是冷清。县令坐在堂上，正低头写着些什么。
外面传来急匆匆的脚步，差役跑进来道：“老爷，上头来人了！”
县令一愣，问道：“哪个衙门的？”
差役摇了摇头：“不知道。不过拿着虎头牌，像从顺天府来的。”
“顺天府？”县令暗自生疑道：“我真定县屁大的地方，何事能惊动顺天府？不好，莫非是来调查我来的……”
此时又一阵脚步响起，公人们纷纷避让，五个穿着窄袖官衣的大汉闯上堂来，为首一人手里托着块令牌，高声问：“父母官何在？”
县令扫了几人一眼。见他们胸口的补子上都印着彪形图案，官位不在自己之下，便起身避开正座道：“下官在此。敢问有何吩咐？”
为首那人嗯了一声：“我们是行兵部的旗牌官，来贵县找个人。你们衙署可有个叫沈鉴的？”
一听这话，县令立刻支吾道：“这……这个……”
旗牌官道：“哆嗦什么，有还是没有？”
县令道：“沈鉴是县丞，却不知找他何事？”
棋牌官是个人精，打量县令几眼，立即觉察出有问题。于是朝身旁的伙伴一挥手。四人二话不说，手按腰刀戒备，旗牌官则大踏步的走到桌案前。
他抓起公文看了几眼，不禁一愣。原来书案左右各有一份，内容一模一样，只是笔体不同。
旗牌官冷笑：“洒家听说贵县所有策令皆出自沈县丞，阁下只照葫芦画瓢誊抄一遍，还得了个‘拓印大人’的雅号，今日一见果然不假。”说罢一声暴喝：“给我搜！”
县令鼓起勇气，战战兢兢道：“我……我真定县虽小，却也是一方衙门。你们如此跋扈，还有王法吗？”
那旗牌官回过身，把手中令牌举到县令面前。“大人，看清楚了，这是行兵部的牌子。持此令者办理紧急军务，各级衙门均应无条件配合。别说你一个小小的县衙，就是州府都得听从调度。”说罢对同行者道：“搜去，我看谁敢拦！”
四人鱼贯而出，不多时回来报告：“找到了，人在马厩。”
旗牌官立即撇下县令，来到马厩中。只见一名青衣小官正倒在一摞厚厚的稻草上呼呼大睡。
旗牌官道：“喂，醒醒。”可那小官睡得正酣，怎能听见问话？只用响亮的鼾声作答。
旗牌官一歪头：“叫他起来。”
旁边一人立刻上前去抓小官儿的手腕。可就在刚要碰到袍袖的刹那，小官儿突然呼的一声站起，擦了擦脸上的口水道：“干什么？”
此人躺着时毫不起眼，站起身却吓了几个武官一跳。
他身量八尺有余，比旗牌官还足足高了半头。再加上宽宽的肩膀和厚实的胸膛，分明是个征战沙场的武人。往脸上看，一张石雕般的面孔棱角分明，眼中射出寒星似的光芒，哪有半点猥鄙小吏的影子？
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