士兵这才走进来：“邺城方向传来飞鸽传书，斥候查探到曹操派一军驻军于濮阳，兵力约五千左右，主将是于禁。”
“曹操驻军于濮阳？”陈炎微微一愣，按照伊籍传来的消息，曹操答应驻军于陈留郡的酸枣，而不是濮阳。他从士兵手里接过消息，查看了一下，又摆了摆手，让士兵先出去。
陈炎有些担忧：“今曹操驻军于濮阳，这态度就有点奇怪。从路程上讲，濮阳距离邺城比酸枣距离邺城稍近，可问题是，濮阳距离平原也近了不少，曹操这是……”
“曹操驻军濮阳，实是想坐观我军与袁绍交战，一旦有变，则伺机而动，这曹操也真是狡猾，如我所料不差，想必袁绍也请他出兵进犯我军，他一方面答应州牧，北上渡过黄河，牵制邺城兵力，另一方面又答应袁绍，助袁绍牵制我军兵力，所以，才折中驻军于濮阳，方便两边摇摆。”这道理显而易见，郭嘉很快就明白了过来。
“嗯。”陈炎也明白了：“曹操真是打得一手好算盘，若我与袁绍交战，我胜，他则趁机北上攻邺城，我败，他可能就兵进东阿，助袁绍攻平原。只是，虽知其打算，我却拿他没办法。”
“州牧想借曹操之手，牵制袁绍兵力，严格上说，已是达到目的，曹操驻军濮阳，袁绍断不可能置之不理，只是我军也不能置之不理，且程昱一直驻军鄄城，若其率军北渡黄河，必会对平原构成极大的威胁，州牧需防范一二，以免曹操骤然袭击漯阴，控制渡口。”
陈炎稍稍想了想，就同意了：“好吧，我派两千大军驻军于漯阴，把渡口管制好，如此曹操无机可乘。”
众人商讨了一个多时辰，定下了明年攻打安平、清河的战略。连续两天时间，众人又仔细商讨了些细节，把大致在计划定了下来，并按照计划去各自做准备。
……
看来，今年陈炎也没办法在东平陵过大年了，他准备提前率军启程，进驻平原。不过，在出兵之前，有一个人来到了东平陵，那就是刘备的使者孙乾。孙乾的到来，着实让陈炎感到惊讶。看来，刘备已经从许都逃了出来，夺了徐州。
“参见青州牧。”
“使者无须多礼。”陈炎请孙乾落座，稍稍聊了几句客套话，就直入主题：“我虽久闻刘使君大名，但与刘使君素无往来，今使者奉刘使君之命前来，想必有要事吧。”
“青州牧，今年初，我主助曹操攻下徐州，又去了趟许都，我主本以为曹操乃治世能臣，去了许都后才知道，曹操不过沽名钓誉之辈，借着陛下的名义征伐不臣，又掌控朝廷，欺凌陛下，实是可恨。”
“我主乃汉室忠亲，自当维护汉室，岂能眼见陛下受此大难而置之不理？车骑将军董承曾联系诸臣共抗曹操，只是曹操在许都掌控权势，无人能奈何于他，我主就伺机逃出许都，又攻下徐州。”
“听董承所言，他曾暗中与州牧的使者联系，得到州牧的支持，故我主派我前来，愿与州牧结好，共抗曹操，匡扶汉室。”
陈炎一阵无语，伊籍确实已经把衣带诏之事跟他说了，他一直以为自己在青州，远离许都，衣带诏关他毛事，却没想到刘备刚刚占据徐州下邳，就第一时间派人来找他。关键是，这刘备打着匡扶汉室的名义，陈炎虽不怎么把汉室当回事，但也不能当面拒绝。
想了想，他随便找了个理由：“使者，我据青州，离许都将近一千五百里路，许都之事，实在是鞭长莫及呀！”
“青州牧有匡扶汉室之心，实乃难得，许都虽远，但曹操所据之地，几处与青州接壤，青州牧可出兵讨伐，攻城掠地，慢慢向许都进发。”
“许者说得倒是轻巧，我兵力不过三五万，曹操兵力雄厚，我岂敢轻易攻伐？”
“我主愿与青州牧一起攻伐，今我军据徐州下邳，兵力万余，但曹操驻军于琅琊开阳，兵力四五千人，我主本欲攻伐，可若出兵，下邳空虚，只怕为曹操所乘，且曹操在泰山军亦有驻军，可支援琅琊，我主不得不谨慎。”
“青州牧可出兵，与我主一起攻打琅琊开阳，琅琊必破，同时重创了曹军，届时琅琊国可尽归青州牧，我主亦无忧了。”
陈炎恍然大悟，原来如此，刘备占据了徐州下邳，切断了琅琊与沛国的联系，使得琅琊孤立无援，正是拿下琅琊的好时机。且刘备如果不尽早拿下琅琊，一旦曹操大军来攻，就有可能背腹受敌。
刘备自然有心出兵，但他兵力不济，只能请求陈炎出兵帮忙。可是，他与陈炎素无往来，于是只好拿衣带诏来说事，拉拢一下感情。却不知道，陈炎对衣带诏之事避之若浼。
当然，陈炎知道这个时候衣带诏之事多半已经败露，董承等人要被咔嚓了。孙乾和刘备却未必知道。
陈炎微微一笑：“使者有所不知呀，我与袁绍交战数年，今年中，易京之败，损兵折将无数，实力大损，今袁绍正养精蓄锐，准备侵犯青州，我若出兵琅琊，青州兵力空虚，袁绍必会立即攻伐青州。出兵琅琊一事，只怕不能答应使者呀。”
“这……难道青州牧眼见曹操欺凌陛下，而故作不知吗？”孙乾没达到目的，微微有些恼怒起来。
“使者之言，只怕不妥，我虽据青州，但实力不强，有如袁绍这般的强敌存在，我岂敢轻易对外征伐？素闻刘使君仁义，若刘使君有办法让袁绍罢兵，届时我就能抽调出兵力来，助刘使君一把，如何？”
“这……”孙乾犹豫了一下，一则这事他做不了主，二则袁绍和陈炎打了五六年了，怨恨已久，也不是刘备能调解得了的。
“若刘使君不能，我亦不敢轻调军队南下琅琊，今日之事，只好作罢，让使者白跑一趟了。”陈炎这话等于下了逐客令。
孙乾只好起身告辞，准备离开东平陵，临走前，陈炎送给他一批白叠衣。
……
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