“没救了。”
银质的面具在阳光下泛着水纹般的光泽，青年的下半张脸却隐没在阴影中。而随着他的动作，丝绸般的银面在太阳光下如蝴蝶般一滑，沉入高墙遮挡下的灰影。
太子几不可察地摇了摇头，语气中透露出丝丝哀恸：“……全是些年富力强的男子，成家立业的年纪，本该孝父母爱子女，在行业里做出一番事业。”
“然而……邪毒入髓，心智尽失。”青年微微皱眉，“令人何其痛心。”
空气微热，却沉重得像一堵铁墙，厚厚地压在人们的心上。
“人不人，鬼不鬼。身体不全，心智堕落。父母何其哀，兄弟何其悲。”大理寺少卿崔明远捋了把他的美髯，胃里泛起一阵颤栗的寒冷。
纵是面对过那样多穷凶恶极的罪犯，他也依然难以接受自己方才所见过的景象。
那些蠕动的、带着粘液的，像未成形的胚胎一样泡在罐子里的东西，与人类相似的耳朵和嘴巴长在那些像打结海带一样的柔软肉团上，毛团里是一枚枚圆滚滚的眼珠。
浓稠的深色药液咕噜咕噜地冒着泡，像一锅煮开了的肉汤。
那样的怪物，真的可以称作人吗。
崔明远年逾不惑，虽说如今身居高位，年少时却不过是刑部一小员，也曾在这繁华帝都最阴冷难熬的地方抄状词、读书、跑腿。
后来官服的颜色越发鲜艳好看，他却依然常常亲至牢狱，捧着一杯清茶，聆听人间的善恶纠纷。
因为他从来都知道，铁狱中关着的，并不都是恶鬼。
而是一个又一个的人。
天边一个小黑点顺着夕阳的余晖滑下，“笃笃”响了两声后，两只金属钩爪抓在光滑油腻的桌面上——一只木隼。
轻微的响动下，鳞片般精巧细致的羽毛层层向内收缩，最后缩回木隼的身体中。几乎缩成一个球状的木制机关表面出现一个凹槽，凹槽中的木片如弹簧般向上一弹，弹出一张纸条。
崔明远脸色微变。
“殿下，徐林……死了，”崔明远将纸条展开，上面是用大理寺特有一套的密语文字，“押往京中的路上，所有人的手脚都捆绑着，他被几个仆人生生咬死。”
“也不知为何，他似乎没有挣扎。随行士兵每半柱香时间便会察看一次，而发现的时候，那几个仆从面色茫然，满面都是模糊血肉。当时他便奄奄一息，再不到一盏茶时间便咽气了。”
“一张小纸条能说这么多事儿？”太子忽然一笑，打破死寂。
中年人一愣，继而微笑：“字小，写得也密。”
对于这位甚少露面的太子，崔明远了解极少。反而是另几位成年的亲王，在当地颇有声望，美名都传到了帝都。
而本应该最值得关注的、帝国未来的朝阳，倒一直像个透明人，鲜少出现在民众视野中。也就是成年以后，才渐渐被提起和讨论。
但无论如何，都不是他可以怠慢的对象。
“祺幼年离宫，少有接受太傅教导。及冠后常返青宫，受父皇和国师信任，处理事务，虽有能官干吏辅佐，但依然常常不得要领。”太子言语诚恳，崔明远甚至能想象出那张面具下是怎样认真严肃的目光。
“此案性质恶劣，涉及甚多，望崔少卿莫拘谨于身份，时时提点。”江祺将鱼鳞装帧的卷册铺开，指尖无意在一行行目录上擦过。
“殿下多虑，莫说查明案情是分内之事，臣既然为臣，便是效忠皇上，太子奉命查案，崔泽民定当鼎力相助。”崔明远徐徐点头，略一扫名录
兵士们从庄内摸出来三四辆马车，由殿下和大理寺那方商量着捡了些紧要或者难断的物品和书册，先送往天机楼，之后如何再议。
两驾马车就是这样装满的。
徐若水刚开始还想搭把手，结果被人家莫名其妙瞪了两眼，便心里气鼓鼓脸上笑嘻嘻地自觉退开。直到后来上路，那看着没比他大几岁的青年也依然防偷儿似的防着他，眼神不善。
这里说起来还有件趣事。重要的物件全由地下翻出来的铁箱装着，铁沉简也沉，那些不知道哪儿来的石壁更沉，等到差不多快装好的时候，蹲树下乘凉的两兄弟只听见“咔嚓”后面接着一声“轰轰”，齐齐伸着脖子一看，好家伙车辕断了，整个车厢跟葱似的半截倒栽进泥里，铁箱挤铁箱撞得咣咣响。
倒不是幸灾乐祸，而是实在没忍住给笑出来。谁能想象出一向清高自傲的仙人卖力地干起苦活咬着牙搬铁箱，好容易累了半天装满一车，正一副悠然自得的姿态，却忽然发现本该任劳任怨受驱使的普通马车给栽泥里了。
它怎么就受不起这福泽！
徐若水看见那青年道人一摊手，一脸迷茫的表情，更加好笑，实在没忍住笑出了个嗝。
那道人闻声望过来，不知道是气的还是羞的，半张脸都憋红了。
后来又几人闻声赶来，看到马车的样子也大吃一惊，像是不相信那凡车敢被压断。
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