然而，曹操也并非毫无察觉。他得知杨磊在荆州积极备战，心中对杨磊越发忌惮。曹操召集谋士商议对策，一位谋士说道：“主公，杨磊如今势力渐强，又有诸多谋士相助，若不早日除之，必成大患。我们可先派人前去荆州，散布谣言，离间杨磊与当地士族的关系，削弱他的根基。然后，再集结大军，南下征讨。”
曹操觉得此计可行，便依计行事。他派出一些奸细潜入荆州，在城中四处散播谣言，说杨磊意图夺取荆州的控制权，将荆州的财富据为己有，不会真心对待荆州的百姓和士族。
一时间，荆州城内人心惶惶。一些士族开始对杨磊产生怀疑，他们不再像以前那样积极支持杨磊的各项举措。
杨磊得知此事后，意识到问题的严重性。他与郭嘉、徐庶等人商议如何应对。徐庶说道：“将军，我们需尽快稳定人心。可召开一场大会，邀请荆州的各界人士参加，在会上，将军亲自表明自己的立场和决心，澄清谣言。同时，我们也可拿出一些实际行动，来证明将军对荆州的善意。”
郭嘉接着说：“比如，我们可以减免荆州百姓的赋税，加大对士族子弟的任用，让他们看到将军的诚意。”
杨磊点头同意，立刻着手准备。他在荆州城中心的广场上召开了一场盛大的集会，荆州的百姓、士族、官员等纷纷前来。杨磊站在台上，大声说道：“诸位，近日来，城中谣言四起，说我杨磊对荆州有不良企图。我在此郑重声明，我来到荆州，是为了保护荆州，让荆州更加繁荣昌盛。我杨磊对荆州的百姓，如同对自己的亲人一般，绝不会有丝毫的侵害。”
随后，杨磊宣布了减免赋税、任用士族子弟等一系列政策。台下的百姓和士族们听了，心中的疑虑逐渐消散，他们开始重新支持杨磊。
曹操的离间计失败后，心中恼怒。他决定加快南下的步伐，集结了大量的军队，准备对荆州发动进攻。
杨磊得到消息后，立刻命令全军进入备战状态。他亲自到长江北岸的防线视察，鼓舞士兵们的士气：“兄弟们，曹操大军即将来袭，但我们不怕。我们有坚固的防线，有精锐的水军，还有荆州百姓的支持。只要我们团结一心，就一定能够击退曹操，保卫我们的家园！”
士兵们高呼口号，士气高昂。郭嘉和徐庶也在营帐中紧张地制定作战计划，他们分析曹操的兵力、战术以及可能的进攻路线，准备与曹操展开一场惊心动魄的大战，这场大战也将决定杨磊势力在荆州的命运，乃至整个天下局势的走向。
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